4. Noche de cita

Noche de cita

Me alegraba estar fuera de casa. El reencuentro de Gorgo y Treth, y el anuncio de Gorgo de que un mal se dirigía a Hope City, habían sido demasiado.

Y lo único que quería era pasar tiempo con Brett.

Por suerte, eso era precisamente lo que estaba haciendo.

Aunque mi cuerpo se volvía vulnerable a los espíritus malignos si me alejaba de Treth, solo necesitaba permanecer en la misma línea wey que él para mantener la protección.

Eso significaba que Treth podía quedarse con Cindy, discutiendo la enormidad del último apocalipsis inminente de Hope City, mientras Brett y yo podíamos tener algo de intimidad.

Además, era una ventaja no tener que quedarme a limpiar.

Ya me las vería con el sermón de Duer más tarde.

Brett nos llevó a un restaurante cercano a orillas del río Liesbeek.

Bueno, no era tanto un río como un canal con el agua a la altura de los tobillos en el mejor de los casos.

La mayor parte del año estaba seco y casi completamente vacío.

Durante el invierno, sin embargo, tenía una corriente poco profunda en casi todo su recorrido.

Estábamos al final del invierno, y el agua al correr creaba un escenario agradable.

Éramos los únicos clientes del restaurante, lo que significaba que teníamos a todo un personal poco cualificado para nosotros solos. ¡Yupi!

Un camarero, ansioso por tener algo que hacer en su turno, nos escoltó a Brett y a mí hasta nuestra tabla, justo al borde del canal, para que pudiéramos contemplar el agua poco profunda y el follaje.

Si tan solo pudiera convencer a Treth de que se quedara en una línea wey diferente.

Entonces Brett y yo podríamos tener citas río arriba, donde el agua al parecer era más profunda e incluso había nutrias de río.

Por lo visto, las Dríades las tenían como mascotas. ¿O era al revés?

Antes de que pudiera alcanzar mi asiento, Brett hizo el gesto de retirarme la silla.

—¡Qué caballero! —bromeé, sonriendo.

Hizo una reverencia exagerada.

—Cualquier cosa por ti, mi señora. ¿Y quizás puedas recordar este alarde de caballería cuando llegue el momento de repartir el botín del grupo?

Resoplé.

—Cindy divide el botín. Yo no tengo cabeza para los números.

Brett tomó asiento.

—¿Lo de siempre? —me preguntó. Yo asentí.

—Una Coca-Cola para la señorita —dijo, exagerando la palabra—. Y para mí, una cerveza de tipo amber ale.

—Tú eres el conductor designado.

—Hemos venido andando...

Mis mejillas se enrojecieron.

—Ah. Por supuesto.

¡Tenía el cerebro hecho papilla hoy!

El camarero tomó nota y nos dejó a solas con las ondas del arroyo y el zumbido del tráfico lejano.

—Entonces, ¿qué ha pasado? —preguntó Brett, con el ceño fruncido por la preocupación. Alargó una mano y tocó la mía. Sonreí.

—Han pasado dos meses desde el desastre de la Hermandad de la Plata. Todo ha estado tranquilo desde entonces. Y he estado disfrutando de esa calma.

Esta vez fue el turno de Brett para resoplar.

—Hemos detenido a una serpiente gigante con colmillos, a un señor vampiro y a una banda de túmulos. Y eso solo esta semana.

—Pero eso es lo habitual. Nos contratan. Nos pagan. Sin tener que pensar en nada. Solo esquivar garras y cuchillas. Solo saber por dónde apuñalar al bicho. Sin tener que rastrear a contrabandistas de plata ni lidiar con...

Lidiar con que tu ahora novio se enfrente a su padre adoptivo en un duelo a muerte.

Suspiré.

—He estado disfrutando de la sencillez. No me gusta el trabajo de detective.

—Se te da bien.

—Suenas como Treth.

—Entonces estamos de acuerdo en algo.

Puse los ojos en blanco.

—Estáis de acuerdo en muchas cosas.

—Pffft. ¿Como en qué?

—Bueno, ambos sois cazadores dogmáticos reacios a aceptar que hay gris en cada blanco y negro.

—¡Eso es solo una cosa!

Intenté parecer seria, pero no pude evitar reír. Pero la enormidad de la aparición de Gorgo volvió a alcanzarme y fruncí el ceño.

—¿Qué ha pasado, Kats?

—Apareció la amiga muerta de Treth, o su amor platónico, o su amante... no lo sé. Su espíritu, al menos. Dice que ha sido ella quien me ha estado enviando los encantamientos. Pero también traía una advertencia. Una amenaza del norte. Un mal insondable, dijo.

—El norte. ¿Tierras Baldías o Magocracia?

Hope City no era todo lo que había en esta masa de tierra llamada África Austral.

Fuera de los límites de la ciudad y de los extensos suburbios se encontraba el Estado de Buena Esperanza.

Era mayoritariamente rural, salpicado de granjas.

Incluidas encantadoras granjas vinícolas.

En una de ellas habíamos disfrutado Brett y yo hace más de un mes.

Pero no todo era idílico. Al este había una serie de búnkeres y fortificaciones llamadas la Línea de los Tres Puntos.

Era el último bastión entre el Estado de Buena Esperanza y el hegemón regional que siempre ganaba terreno, el Imperio Zulú.

Pero eso no era exactamente relevante ahora.

De lo que Brett hablaba era de las Tierras Baldías al norte, un desierto inmenso lleno de monstruos y carente de civilización, y de la Magocracia de Goldfield, un estado gobernado por un conglomerado de magos que dominaban algunas de las minas más grandes de África Austral.

Todas excepto las de plata, lo cual era un punto sensible para ellos.

Tanto las Tierras Baldías como la Magocracia podrían representar una amenaza razonable para Hope City. Pero esta vez no.

Negué con la cabeza.

—Dijo que el mal proviene de una tierra helada. Así que eso significa muy al norte. Europa, probablemente. De hecho, solo puede ser Europa.

—¿Por fin vienen los alemanes a invadirnos? —preguntó Brett, sonriendo y llevándose el meñique a los labios como el Doctor Maligno.

Me reí.

—Los alemanes no han sido un mal insondable desde... nunca, en realidad. Su maldad se puede comprender fácilmente. Y Heiligeslicht es alemán. Estaríamos décadas por detrás en términos de magia de purificación y curación sin ellos.

Brett meditó sobre el problema un poco más antes de encogerse de hombros.

Suspiré.

—¿Deberíamos estar siquiera aquí?

—Se está bien aquí. Hacen unas hamburguesas de cocatriz estupendas.

—Me refiero a estar en una cita. Debería estar intentando averiguar qué quería decir Gorgo y preparándome para detenerlo.

Brett me apretó la mano con ternura.

—Hay un mal grande e insondable amenazando Hope City cada dos por tres, Kat. Y no es tu responsabilidad detenerlos a todos. Deja que las otras agencias y cazadores se lleven una parte del pastel.

—La Dama del Lago me trajo de vuelta por una razón —dije en voz baja. Solo unas pocas personas sabían de mi encuentro con la Dama del Lago. Cindy, Brett y Trudie; esta última no me creía. Como de costumbre. Bueno, era culpa mía por ser una sarcástica sabihonda.

Había compartido mucho sobre mi viaje a Avathor, pero el hecho de haber sido elegida como la nueva campeona de la Dama en la Tierra parecía algo que no quería que mucha gente supiera. Lo sentía como un as bajo la manga.

Brett suspiró mientras yo lo miraba a los ojos con lo que esperaba que fuera determinación, pero que probablemente era resignación.

—Cuando estaba en el Cuerpo —susurró—, creía que le debía algo al mundo.

Todo. Cada mal era mío para destruirlo. Cada muerte inocente era culpa mía.

La causa significaba más que mi propia alma.

Y ese sacrificio personal... era tóxico.

Me convirtió en alguien subhumano. Tuvisteis que ser Guy y tú quienes me ayudarais a salir de aquello.

Ahora que lo pensaba, Brett no era el típico cazador de Hope City.

Cuando le pedí que me ayudara a salvar a Trudie el año pasado, no dudó.

Porque Brett era esa clase de tipo. Ayudaba a la gente.

Se enfrentaba al mal. No esperaba recompensa.

Probablemente era más altruista que yo. Lo que hacía que lo siguiente tuviera su gracia.

—No te sacrifiques en el altar del altruismo, Kat. Yo he pasado por eso y me destrozó.

Lo miré a los ojos y me acerqué más a él sobre la mesa.

—A mí no me pareces destrozado.

Acercó la cabeza hasta que pude oler su colonia. Definitivamente era mejor que las entrañas de monstruo. Pero eso tampoco me importaba.

Cerramos los ojos y nuestros labios se encontraron.

No pensé que amaría a nadie después de Colin. O más exactamente, no pensaba en ello. Pero mi subconsciente me había acercado más y más a Brett. Tal vez, sin Colin, habríamos terminado juntos antes.

Después de una eternidad maravillosa que aun así resultó demasiado corta, retiré la cabeza. Brett parecía un poco decepcionado. Pero ya se le pasaría.

—¡Estamos en un restaurante! —lo regañé de broma.

—En un restaurante vacío —replicó Brett con bastante eficacia. Sonrió con picardía. Casi le devuelvo la sonrisa. De hecho, lo hice. Pero no, tenía que mantener cierto nivel de profesionalidad en público.

De repente me di cuenta.

—Ha pasado un buen rato... y todavía no tenemos las bebidas.

La sonrisa de Brett se desvaneció y adoptó la fría actitud contemplativa de un cazador.

Hope City era un lugar peligroso. Por supuesto, los restaurantes no se veían inundados a diario por monstruos y bandas de magos, pero era un suceso lo suficientemente común como para tener en cuenta la posibilidad.

Me levanté, pero Brett me detuvo.

—Por favor. Haré lo caballeroso e iré a comprobarlo.

Puse los ojos en blanco pero dejé que fuera. Disfrutaba haciendo el papel de pretendiente caballeroso.

Brett se puso en pie y vi que palpaba algo en su cintura. Yo también llevaba una pistola oculta. Voidshot. Mi pistola Mauser C96 encantada. No era una pistola fácil de ocultar de forma efectiva, pero la llevaba para emergencias. Como ataques de espectros y convocatorias demoníacas.

Brett abrió la puerta corredera de cristal, me lanzó un beso exagerado y desapareció.