La Caza Fae (Serie Kat Drummond 9)

1. Serpientes

Serpientes

La soledad puede ser agradable, pero cuando se trata de abatir monstruos gigantes, un poco de compañía siempre es bienvenida.

—¡Agachaos! —gritó Brett, de forma bastante innecesaria, mientras una cola tan alta y ancha como un elefante barría el aire hacia nosotros. Disparó unas cuantas veces y se lanzó a cubierto. Guy soltó su última ráfaga y lo siguió justo después, cayendo en un charco de agua marrón y mugrienta.

No soy de las que se lanzan a la inmundicia. No a menudo, al menos. Yo elegí el camino elevado, saltando sobre la cola mientras esta golpeaba el muro de hormigón, enviando temblores por todo el túnel.

Treth, el fantasma que vive dentro de mi cabeza, apareció a mi lado en un parpadeo en el momento en que aterricé con un quejido audible sobre el pellejo escamoso de la criatura, quedándome sin aliento.

—La respuesta no siempre es saltar de cabeza, Kat —me regañó Treth, sacudiendo la cabeza.

Eso fue justo antes de que la carne bajo mi agarre se abultara y convulsionara, casi tirándome al suelo.

Clavé Ithalen, mi espada mágica de mercurio, en la piel de la bestia.

Se estremeció por un momento, pero no dejó de moverse. ¡Bastardo resistente!

—¡Alejaos de los colmillos! —gritó Cindy.

Ah, claro. Esta cosa tenía colmillos. Casi lo olvido. Al luchar contra criaturas gargantuescas, era fácil olvidar que la parte contra la que estabas peleando en ese momento podía ser solo un pequeño componente de un todo mucho mayor.

Apreté los dientes. Quería soltar un taco pero, dadas las circunstancias, las vibraciones de la criatura podrían hacer que mis dientes castañearan y se rompieran. Y el dentista seguía siendo caro a pesar del advenimiento de la magia sanadora.

La criatura contra la que luchábamos no debería estar aquí.

Si la mitología fuera de fiar, no debería estar en ningún otro lugar que no fueran las profundidades de un agujero oscuro a mil millones de kilómetros al norte.

Pero lo que he descubierto a menudo es que, en este mundo de magia y monstruos, la mitología solía ser solo eso.

Han pasado 45 años desde el Cataclismo, cuando grietas a otros mundos empezaron a abrirse por toda la Tierra.

Primero llegó la magia, infundiendo a unos pocos elegidos al azar una magia natural llamada chispa.

Esos suertudos se convirtieron en sorcerers, capaces de manejar la magia natural casi sin esfuerzo.

Luego el mundo se llenó de su propia magia, permitiendo que aquellos con la voluntad y el conocimiento para hacerlo se convirtieran en magos.

Pero no todo era lanzar hechizos divertidos y trucos de salón.

Porque las grietas también trajeron monstruos.

Y ahí es donde entro yo. Mi nombre es Kat Drummond. Lidero un grupo de magos y guerreros que se hacen llamar los Cruzados de Kat. Somos cazadores de monstruos. Y ahora mismo, estamos cazando un monstruo.

Oí un sonido profundo y penetrante, a medio camino entre el barrito de un elefante y el siseo de una serpiente. Y resultaba bastante temático. La criatura contra la que luchábamos tenía el cuerpo de una serpiente gigante pero, coronándolo todo, estaba la cabeza de un elefante.

La criatura barritó de nuevo y otro temblor sacudió el túnel. Me aferré con todas mis fuerzas, usando mi espada como asidero, mientras la criatura enroscaba su cuerpo colosal y se lanzaba hacia adelante, impactando contra la pared donde mi colega, Heather, acababa de estar de pie.

—¡Aguanta, Kat! —gritó Trudie, pasando corriendo a mi lado hacia la cabeza de la criatura.

¡El objetivo no era aguantar! El objetivo era causar algún daño al monstruo sin morir apaleada por una cola de serpiente gigante.

Trudie, mi mejor amiga y ahora mujer lobo, corrió hacia la cabeza, donde Hammond, nuestro piromante residente, mantenía a raya a la criatura con una ráfaga de llamas. ¿Eso que olía era serpiente churrascada?

—Yo no seguiría agarrada si fuera tú —comentó Treth, justo cuando el cuerpo bajo mis pies se desplazó, raspando contra el suelo.

Oí los estallidos ensordecedores de los disparos dirigidos a la criatura desde más arriba de su cuerpo.

Pero eso no era lo que me preocupaba. Más bien era la pared de la caverna, que venía directa hacia mí.

Desenvainé a Ithalen de su escamosa y carnosa vaina y trepé por el cuerpo serpentino, aterrizando con un golpe seco al otro lado. Cindy estaba a mi lado.

Me miró de arriba abajo mientras se frotaba las runas mágicas escarificadas en sus brazos. Los libros de hechizos eran incómodos, y los pergaminos tenían un solo uso. La carne humana guardaba las palabras de poder para siempre. Bueno, hasta que la carne se pudriera.

—Tan osada como siempre —comentó Cindy antes de abrir fuego con su pistola.

Cindy era una purificadora. Lo que significaba que era experta en curación y en usar magia de purificación.

Los no muertos, vampiros, demonios y espíritus malignos se derretían como cubitos de hielo bajo el sol africano ante la magia de purificación, pero esta cosa no era nada de eso.

Esto era una bestia. Punto. Una bestia mitológica.

El legendario Grootslang. La primera creación de los antiguos dioses creadores.

Al parecer, la combinación de elefante y serpiente había resultado demasiado poderosa, así que los dioses intentaron dividir la criatura en dos.

Algunos Grootslangs sobrevivieron, sin embargo, y se ocultaron en los lugares más oscuros y húmedos de la Tierra.

Al menos el nombre era apropiado a medias. Significaba literalmente «Gran Serpiente» en afrikáans. No mencionaba los colmillos, por supuesto.

—Tu amiga está haciendo su parte —dijo Cindy.

—¿De verdad es momento para charla trivial? —jadeé.

Cindy se encogió de hombros e inclinó la cabeza hacia Trudie.

Trudie estaba en su forma humana en ese momento, pero eso no significaba gran cosa.

Gran parte de la fuerza y resistencia de un hombre lobo se mantenía en forma humana.

Incluyendo su sentido del olfato. De hecho, Trudie había sido quien nos ayudó a encontrar al Grootslang, ya que había establecido una nueva guarida bajo un puente en construcción.

—Pensaba que a estas cosas les encantaban las piedras preciosas —añadí—. ¿Por qué se ha instalado en este vertedero?

—No estoy al tanto de la mente retorcida de las serpientes gigantes, Kat.

Hammond cesó su ráfaga de llamas y Heather corrió hacia adelante.

Llevaba una naginata, una especie de arma de asta tradicional japonesa similar a una guja.

Heather era un prodigio. Fuera de la caza, era una mujer alta y delgada, nerviosa y vacilante.

Pero ponle un monstruo delante y se convertía en una máquina de matar, manteniendo la posición y repartiendo muerte con armas largas y puntiagudas.

Heather rajó la garganta de la criatura y se apartó de un salto antes de que esta intentara cornearla. La herida era superficial y no serviría de mucho. Este monstruo no quería morir. Muy injusto.

El corazón se me encogió de susto cuando el flequillo negro y la chaqueta de cuero de Trudie aparecieron a la vista.

Había saltado encima de la cabeza del Grootslang y se aferraba con sus garras, que se extendían rápidamente.

Sus ojos brillaban con un oro feroz. Madre mía.

O estaba muy emocionada o muy enfadada. Ninguna de las dos era una buena combinación.

—Es nueva —dijo Cindy, como si eso fuera a mejorar las cosas.

—Eso es lo que me preocupa. Quizá deberíamos haberla dejado en casa.

—Y dejar que se perdiera la gran batalla contra el monstruo —Cindy sonrió—. No seas aguafiestas, Kat. Si mal no recuerdo, tú fuiste la que se fue a cazar un trol cuando estabas en la lista negra y sola. Al menos ella tiene un equipo que la respalda.

No podía discutir eso. Pero ver a mi amiga de la infancia trepando por la cabeza de elefante-serpiente y arañándola como si fuera un rascador me provocaba todo tipo de ansiedad.

Brett se había abierto camino hasta este lado del cuerpo. Estaba recargando su escopeta. Cruzamos la mirada y él sonrió antes de disparar dos veces al costado de la serpiente. Sus escamas y su carne se desgarraron, pero mantuvo el ataque.

—Hay que decapitar a la serpiente, Kat —dijo Guy, apareciendo a mi lado—. Esa es tu especialidad.

Suspiré. ¿Tenía que hacerlo todo yo?

Tomé aire unas cuantas veces y esprinté por el costado de la serpiente, hacia la cabeza.

Cuando llegué al final, la serpiente se encabritó. Trudie perdió el agarre y cayó al suelo.

—¡Trudie! —grité al oír un crujido y un chasquido húmedo. Aterrizó en el agua, que le llegaba por los tobillos, con un chapoteo y tosió una bocanada de saliva y sangre.

El monstruo se cernió sobre su cuerpo desplomado y se lanzó hacia delante. Se me detuvo el corazón.

Squelch . Casi se me revuelve el estómago. El colmillo del Grootslang estaba atravesando a mi amiga por el abdomen, tiñendo el marfil blanco de rojo.

Solté un rugido primario y cargué, trazando un arco con Ithalen y mi alfanje de la mano izquierda para asestar un golpe formidable. Cindy me había dado alcance, preparando un conjuro de curación.

Consideré usar mi poder. El poder que no comprendía pero que intentaba desentrañar poco a poco. Pero ¿usarlo para qué? ¿Sanar? ¿Destruir? ¿Qué?

—No os preocupéis... Kat —balbuceó Trudie, escupiendo sangre. Se aferraba al colmillo de la criatura—. La estoy sujetando por ti.

¡Esa maldita mujer lobo loca!

—¡Heather! —grité. Estuvo al otro lado de la serpiente en un instante.

Como una sola, ambas saltamos, descargando nuestras hojas sobre el cuello de la serpiente, donde las escamas verdes se unían a la carne gris de elefante.

Nuestras hojas la atravesaron por completo.

Pero el Grootslang todavía se retorcía. Mi ira aumentó mientras Trudie sujetaba a la criatura con su fuerza descomunal de mujer lobo.