El Reino Que Cayó

l silencio fue lo primero que Lyra notó. No paz.

No seguridad.

Silencio.

El tipo de silencio que llegaba después de que algo terrible finalmente había terminado de gritar.

Abrió los ojos bajo una montaña de piedras rotas.

Durante varios momentos, no pudo recordar dónde estaba. Su cuerpo se negaba a moverse. Cada respiración se sentía como fuego extendiéndose por sus costillas, y el sabor de ceniza llenaba su boca.

Entonces los recuerdos regresaron. El ritual.

La explosión.

Kaelan.

Empujó las rocas sobre ella, obligándose a levantarse a pesar del dolor.

—Kaelan.

Su nombre salió de sus labios como una oración.

Las piedras se movieron bajo sus manos mientras una débil ma-gia plateada brillaba entre sus dedos. Se liberó de los escombros y cayó sobre el suelo destrozado.

La antigua prisión había desaparecido.

Donde antes se encontraba la cámara ahora solo había un cráter de piedra ennegrecida. Los muros que habían resistido durante siglos finalmente habían caído. Las venas mágicas que alguna vez brillaron dentro de la fortaleza se habían convertido en grietas sin vida.

Vareth estaba muriendo.

Lyra se levantó lentamente, ignorando el dolor que recorría su cuerpo.

No.

No Vareth.

Todavía no.

Miró alrededor de las ruinas.

—¡Kaelan!

Su voz resonó por la fortaleza destruida. Nada respondió.

Avanzó entre la destrucción, buscando cada fragmento de piedra caída, cada rincón oscuro, cada lugar donde él pudiera haber sido lanzado por la explosión.

El vínculo dentro de su pecho tiró débilmente. Seguía allí.

Apenas.

Pero seguía allí.

La esperanza la golpeó con más fuerza que el miedo. Estaba vivo.

Tenía que estarlo.

Siguió aquella conexión débil hasta llegar al centro de la cámara destruida.

Allí, enterrada a medias bajo piedras rotas, estaba una espada. La espada de Kaelan.

La hoja negra permanecía intacta, clavada firmemente en la tierra donde él había desaparecido.

Lyra se quedó inmóvil.

Por primera vez desde que despertó, el miedo atravesó su determinación.

Extendió la mano lentamente.

Sus dedos rodearon la empuñadura.

En el momento en que la tocó, una ola de recuerdos atravesó su vínculo.

Kaelan riendo suavemente cuando ella lo sorprendió con un gesto de bondad.

Kaelan colocándose entre ella y el peligro.

Kaelan diciéndole que había olvidado cómo se sentía la esper-anza antes de que ella llegara a su vida.

Su mano se cerró con más fuerza alrededor de la espada.

—No.

La palabra salió apenas como un susurro. Unos pasos se acercaron detrás de ella.

Lyra se giró de inmediato, levantando la espada.

Pero la bajó al ver a Cael Draeven caminando entre las ruinas.

El comandante no se parecía en nada al guerrero que ella recordaba.

Su armadura estaba dañada, su rostro cubierto de polvo y el agotamiento había reemplazado la confianza que siempre llevaba consigo.

Sus ojos pasaron de Lyra a la espada.

Durante un largo momento, ninguno de los dos habló. Entonces Cael apartó la mirada.

—Él odiaría esto. Lyra frunció el ceño.

—¿Qué?

—Que todos lo lloren como si quisiera ser recordado como un sacrificio.

Su voz se quebró ligeramente.

—Siempre creyó que tenía que cargar con todo solo. Lyra volvió a mirar la espada.

—No está muerto. Cael la observó.

—Lyra.

—No lo está.

La certeza en su voz incluso la sorprendió a ella misma. Cael dio un paso más cerca.

—¿El vínculo?

Ella asintió.

—Sigue ahí.

El comandante miró hacia las ruinas.

Una pequeña parte de él parecía querer creerle. Pero el dolor pesaba más que la esperanza.

Antes de que pudiera responder, un sonido llegó desde más allá de los muros de la fortaleza.

Cuernos.

Cuernos de la Corte de Plata.

La expresión de Lyra se endureció.

Los sobrevivientes de Vareth se reunieron entre las ruinas mientras soldados vestidos de blanco y plata entraban en la fortaleza destruida.

En el centro caminaba la Alta Canciller Seraphine Vale. Parecía intacta por la destrucción.

Casi satisfecha.

—Pueblo de Vareth —anunció Seraphine, con una voz que atravesó las ruinas—. La amenaza que ha perseguido esta tierra durante generaciones ha terminado.

Lyra observó en silencio.

—El Príncipe de las Sombras ha desaparecido. La ira ardió bajo su piel.

Seraphine continuó.

—La antigua oscuridad ha sido derrotada. Sus reinos finalmente podrán conocer la paz.

Paz.

La palabra se sintió como un insulto. Lyra miró alrededor.

La fortaleza destruida. Los soldados heridos.

Las personas que habían perdido su hogar. Esto no era paz.

Era una victoria construida sobre una mentira. Los ojos de Seraphine encontraron los suyos. Durante un instante, ninguna de las dos se movió. La Alta Canciller sonrió.

—Deberías estar orgullosa, Lyra. Completaste la misión que se te fue encomendada.

La antigua Lyra habría bajado la cabeza.

La antigua Lyra habría aceptado esas palabras.

Pero esa mujer había desaparecido junto al Príncipe de las Sombras.

Lyra apretó la espada de Kaelan.

Miró hacia la oscuridad infinita más allá de la fortaleza destru-ida.

El vínculo seguía vivo.

Y si Kaelan seguía en algún lugar dentro de esa oscuridad, ella lo encontraría.

Sin importar lo que creyera el mundo. Sin importar lo que afirmara Seraphine.

El Príncipe de las Sombras no estaba muerto. Todavía no.

—-

Pasaron tres días antes de que la gente de Vareth dejara de buscar entre las ruinas.

Lyra nunca lo hizo.

Cada mañana, antes de que el sol alcanzara las torres destruidas de la Fortaleza de las Sombras, regresaba a los restos de la antigua prisión.

Cada noche, solo se marchaba porque Cael la obligaba. No porque creyera que Kaelan se había ido.

Porque sabía que no era así. Los demás lo lloraban.

Ella lo buscaba. Había una diferencia.

La diferencia entre el dolor y la certeza.

La Corte de Plata ya había comenzado a reconstruir partes de la fortaleza. Sus estandartes colgaban sobre los muros destruidos, brillando en plata contra la piedra oscura de Vareth.

Lyra odiaba verlos allí.

Este reino había sobrevivido guerras, traiciones y antiguas maldiciones.

Pero ahora su mayor enemigo caminaba libremente por sus pasillos con el rostro de un salvador.

Se encontraba en un balcón observando el patio mientras los soldados de la Corte de Plata retiraban los últimos símbolos de Vareth.

Un soldado cargaba el estandarte negro que había ondeado sobre

la fortaleza durante generaciones.

Lyra observó hasta que desapareció de su vista.

—Se están moviendo rápido.

La voz de Cael llegó desde detrás de ella. Ella no se giró.

—Siempre lo hacen.

El comandante se detuvo a su lado.

Durante tres días apenas había dormido. La pérdida de Kaelan pesaba sobre él, pero la cargaba de una manera diferente a Lyra.

Cael aceptaba el dolor. Lyra luchaba contra él.

—Deberías descansar —dijo él.

—No necesito descansar.

—Has buscado en cada habitación de esta fortaleza dos veces.

—Entonces la buscaré una tercera vez. Cael suspiró.

—Lyra.

Ella finalmente lo miró.

—Está vivo.

El comandante sostuvo su mirada.

—Hablas como Kaelan.

Su expresión cambió ligeramente.

—¿Qué significa eso?

—Él siempre creyó que podía sobrevivir a cualquier cosa si tenía una razón para hacerlo.

Cael miró hacia el patio destruido.

—Ahora tú eres esa razón.

Las palabras la golpearon más fuerte de lo que esperaba. Durante un momento, ninguno habló.

Entonces Lyra apartó la mirada.

—Si sobrevivió, no se iría sin una razón. Cael la estudió.

—Crees que dejó algo preparado.

—Lo sé.

—¿Incluso después de todo? Especialmente después de todo. Esa era la parte que ahora entendía.

Kaelan había pasado toda su vida preparándose para el momento en que la oscuridad tomara el control.

Había construido muros alrededor de su corazón. Había cargado cada peso solo.

Incluso amarla no había cambiado eso. La había salvado.

Luego había desaparecido antes de que ella pudiera salvarlo. Ese pensamiento la enfurecía más que su ausencia.

—Él pensó que el sacrificio era la única opción. Cael asintió lentamente.

—Eso suena como él.

—Entonces encontraremos lo que dejó atrás. El comandante la miró.

—¿Qué te hace pensar que dejó algo? Lyra miró hacia la fortaleza.

—Porque Kaelan Vareth era un estratega antes de ser un príncipe. Una pequeña sonrisa apareció en el rostro de Cael.

—Eso también suena como él.

Juntos regresaron a las partes más profundas de la fortaleza. No la prisión destruida.

No el campo de batalla.

Los lugares que solo Kaelan conocía.

Buscaron antiguas cámaras, pasadizos ocultos y corredores olvidados bajo el castillo.

Durante horas no encontraron nada. Hasta que Lyra notó algo extraño.

Una sección de la pared cerca del antiguo estudio de Kaelan no tenía polvo.

No tenía daños.

No había señales de la destrucción que había consumido todo a su alrededor.

Colocó su mano contra la piedra. El vínculo dentro de ella reaccionó. Un leve pulso.

—Aquí.

Cael se colocó a su lado.

—No hay nada ahí.

—Sí lo hay.

Presionó la palma con más fuerza.

Una luz plateada se extendió por la pared.

Símbolos antiguos aparecieron debajo de la superficie de piedra. Una puerta oculta se abrió silenciosamente.

Más allá había un estrecho pasaje que conducía profundamente bajo la fortaleza.

El aire dentro era frío.

Intacto.

Esperando.

Avanzaron cuidadosamente por la oscuridad hasta llegar a una pequeña cámara.

A diferencia del resto de Vareth, esta habitación había sobre-vivido completamente.

Una sola mesa estaba en el centro. Sobre ella había mapas del continente. Registros antiguos.

Un fragmento roto del cristal del ritual. Y una carta sellada.

Lyra se quedó inmóvil.

La cera negra llevaba un símbolo que reconoció inmediatamente. El emblema de Kaelan.

Cael se acercó.

—Él lo sabía.

Lyra miró la carta.

—Sabía que podía no regresar.

La comprensión dolió más de lo esperado. No porque él se hubiera preparado.

Sino porque se había preparado sin ella.

Extendió la mano hacia la carta, pero se detuvo antes de tocarla.

Por primera vez desde la explosión, la incertidumbre entró en su mente.

¿Y si era una despedida?

¿Y si las palabras dentro confirmaban aquello que se negaba a creer?

Cael dio un paso atrás.

—Deberías abrirla.

Lyra miró el mensaje sellado.