La Cautiva del Príncipe de las Sombras (La Trílogia de la Corona de Sombras nº 1)

La misión sin retorno

l hombre supo que iba a morir antes de verla.

Esa era la ventaja del miedo. Llegaba antes que la hoja.

Lord Evander Thorne permanecía solo en su estudio privado, mirando las puertas cerradas con llave y a los guardias apostados al otro lado. La habitación había sido construida para resistir ataques.

Paredes de piedra gruesa. Ventanas reforzadas. Símbolos protectores tallados en el suelo.

Nada de eso importaba.

La vela junto a él parpadeó. Una vez.

Dos veces.

Entonces la llama desapareció.

Lord Thorne extendió lentamente la mano hacia la daga escon-dida bajo su escritorio.

Una sombra se movió detrás de él. Demasiado tarde.

Una hoja fría se apoyó contra su garganta.

—¿Quién te envió? —susurró.

La mujer detrás de él no respondió. Nunca lo hacía.

Lyra Veyne acercó más la daga, con una expresión imposible de leer.

—Tu último error fue creer que unos muros podían protegerte. Lord Thorne tragó saliva.

—No tienes idea de lo que estás haciendo. Lyra inclinó ligeramente la cabeza.

—Sé exactamente lo que estoy haciendo. La respiración del noble se volvió irregular.

—¿Crees que la Corte te recompensará por esto?

—No.

Su voz permaneció tranquila.

—Ya lo hicieron.

Una moneda de plata cayó sobre la mesa frente a él.

El símbolo de la Corte de Plata brilló bajo la luz de la vela. Lord Thorne la observó fijamente.

Su miedo cambió.

No porque entendiera quién había venido por él. Sino porque comprendió el motivo.

—No eres una asesina —dijo en voz baja. Los ojos de Lyra se entrecerraron.

—Eres un mensaje.

Por primera vez, algo cruzó su rostro. No era ira.

Ni sorpresa.

Era reconocimiento.

El hombre era lo bastante inteligente para entender lo que la mayoría jamás veía.

Ella no había sido enviada para matar. Había sido enviada para recordar.

La daga se movió.

La habitación quedó en silencio.

Minutos después, Lyra salió de la propiedad sin hacer ruido. Los guardias del exterior jamás notaron su paso.

Al amanecer, toda la ciudad sabría que Lord Thorne había desaparecido.

Susurrarían sobre el Fantasma de Plata.

Hablarían de una mujer que aparecía de la nada y desaparecía antes de que alguien pudiera detenerla.

Nunca conocerían su verdadero nombre.

Nunca sabrían que odiaba el nombre que todos temían.

—-

La Corte de Plata se alzaba en el centro de Aveloria como un monumento tallado en luz.

Torres blancas se elevaban hacia el cielo. Estandartes platea-dos ondeaban con el viento. Cada piedra representaba poder, tradición y control.

Para los extranjeros, era un símbolo de paz.

Para quienes vivían entre sus muros, era un lugar donde cada secreto tenía un precio.

Lyra atravesó la gran entrada sin quitarse la capa. Los guardias se apartaron de inmediato.

Sin preguntas. Sin inspecciones. Sabían quién era.

Algunos la miraban con admiración. Otros apartaban la vista.

Un arma era útil.

Un arma también era peligrosa. Ella ignoró ambas cosas.

Sus pasos resonaron por los corredores de mármol hasta que llegó a la cámara más alta de la Corte.

Las puertas se abrieron antes de que pudiera tocarlas.

La Alta Canciller Seraphine Vale estaba junto a la ventana, observando la ciudad bajo sus pies.

No se volvió.

—Otra misión cumplida con éxito. Lyra se quitó los guantes.

—¿Esperabas algo diferente? Seraphine sonrió apenas.

—La confianza es valiosa. La arrogancia es costosa. Lyra no respondió.

Por eso Seraphine prefería utilizarla. Lyra escuchaba más de lo que hablaba.

—Lord Thorne ocultaba información sobre magia prohibida

—dijo Seraphine.

—Negó todo.

—Siempre lo hacen.

Seraphine finalmente se giró hacia ella.

Era elegante, serena, inmune al caos que la rodeaba. Su cabello rubio plateado enmarcaba un rostro que parecía amable hasta que alguien miraba sus ojos.

Aquellos ojos nunca se suavizaban.

—Tengo otra misión para ti. Lyra ya lo sabía.

La Corte nunca la llamaba de regreso por asuntos ordinarios.

—¿Quién?

Seraphine caminó hasta la mesa y dejó frente a ella un docu-mento sellado.

El nombre estaba escrito con tinta negra. KAELAN VARETH.

Lyra se quedó mirando aquellas palabras. El Príncipe de las Sombras.

El hombre cuyo nombre se había convertido en una advertencia en todo el continente.

—Los informes dicen que controla magia prohibida —dijo Lyra.

—Dicen muchas cosas.

Hubo una pequeña pausa. Lyra la notó.

Seraphine nunca dudaba.

—¿Qué no me estás contando?

La expresión de la Canciller permaneció serena.

—Solo que esta misión importa más que cualquier otra que hayas completado antes.

Lyra abrió el documento.

Una única instrucción la esperaba dentro. Eliminar al príncipe Kaelan Vareth.

Levantó la mirada.

—La Fortaleza de las Sombras es imposible de penetrar.

—No para ti.

—Él sabrá que voy.

—Quizás.

Seraphine se acercó.

—Por eso no puedes fallar. Lyra dobló el papel.

—¿Cuándo parto?

—Antes del amanecer.

La respuesta llegó demasiado rápido. Demasiado fácilmente.

Lyra lo notó.

Seraphine notó que ella lo había notado. Durante un momento, ninguna de las dos habló. Entonces la Canciller dijo en voz baja:

—Ten cuidado, Lyra. Algunos monstruos son peligrosos porque no se parecen en nada a los monstruos.

Lyra se volvió hacia la puerta.

Había matado reyes, traidores y enemigos sin titubear.

Pero mientras se alejaba con la orden que llevaba el nombre del Príncipe de las Sombras, sintió algo desconocido.

No era miedo.

Ni duda.

Era algo peor.

Una pregunta.

Y Lyra Veyne había pasado toda su vida aprendiendo una sola cosa:

Las preguntas eran peligrosas.

Lyra Veyne nunca había tenido muchas cosas. Unas pocas armas.

Algunos cambios de ropa.

Un puñado de libros que rara vez abría.

Todo en su habitación tenía un propósito. Todo tenía su lugar. Nada existía simplemente porque lo amara.

La pequeña estancia que le habían asignado dentro de la Corte de Plata era exactamente como ella la prefería.

Limpia.

Silenciosa.

Vacía.

El tipo de habitación donde nadie podía fingir que conocía a la persona que vivía dentro.

Lyra dejó los documentos sellados de la misión sobre la mesa de madera y se quitó la capa.

El nombre seguía resonando en su mente. Kaelan Vareth.

El Príncipe de las Sombras.

Había escuchado historias sobre él desde que era niña. Un gobernante que controlaba la oscuridad.

Un príncipe que había destruido reinos.

Un hombre que había convertido la magia en un arma.

La Corte había repetido esas historias tantas veces que se habían vuelto casi imposibles de cuestionar.

Casi.

Lyra abrió un cajón debajo de su cama y sacó sus armas. Dos hojas estrechas.

Un pequeño frasco de veneno para dormir.

Una daga de plata diseñada para criaturas que no podían ser asesinadas con acero común.

Revisó cada objeto con cuidado.

Un error en su profesión no era una herida. Era un final.

Un suave golpe en la puerta interrumpió sus pensamientos. Lyra no buscó un arma.

Solo una persona entraba en su habitación sin permiso.

—¿Sigues fingiendo que no necesitas a nadie?

Eliana Voss entró llevando un pequeño manojo de hierbas y una expresión preocupada.

Lyra continuó afilando su hoja.

—No finjo.

Eliana cerró la puerta.

—Sí lo haces. Solo que eres muy convincente. Lyra la miró de reojo.

—Eso parece un cumplido.

—No lo era.

Una leve sonrisa casi apareció en el rostro de Lyra. Casi.

Eliana lo notó.

—Estás mejorando.

—¿En qué?

—En ser humana.

Lyra volvió la mirada hacia la hoja.

—No sabía que eso fuera un requisito.

—Debería serlo.

Durante un momento, ninguna de las dos habló. Se conocían desde la infancia.

Pero sus vidas habían tomado caminos diferentes. Eliana había aprendido a sanar.

Lyra había aprendido a matar.

La Corte había llamado valiosas a ambas.

Solo a una la habían tratado como un arma.

—Te enteraste de la misión —dijo Lyra. La expresión de Eliana cambió.

—Sí.

—¿Y?

—Y creo que deberías tener cuidado. Lyra dejó la daga sobre la mesa.

—Tener cuidado no es una estrategia.

—Lo es cuando todos a tu alrededor están ocultando algo. Las palabras quedaron suspendidas entre ambas.

Lyra estudió a su amiga.

—¿Crees que los informes son falsos?

—Creo que los informes escritos por personas poderosas suelen contar la historia que quieren que los demás crean.

—Esa es una opinión peligrosa dentro de estos muros.

—La verdad también lo es.

Lyra apartó la mirada.

La respuesta la incomodaba porque sonaba demasiado familiar.

—Kaelan Vareth es responsable de miles de muertes.

—Tal vez.

La voz de Eliana se suavizó.

—Pero ¿alguna vez te has preguntado por qué? Lyra frunció el ceño.

—Porque utilizó magia prohibida.

—Eso es lo que dicen.

—¿Lo dudas?

—Dudo de todo lo que llega demasiado fácilmente. Lyra se puso de pie.

—La Corte me salvó.

La expresión de Eliana se volvió triste.

—No, Lyra. La Corte te encontró.

El silencio cayó sobre la habitación.

La frase golpeó más fuerte que cualquier arma. Lyra odiaba eso.

Odiaba que Eliana todavía pudiera alcanzar las partes de ella que intentaba enterrar.

—Tengo una misión —dijo Lyra. Eliana asintió lentamente.

—Lo sé.

—Y la cumpliré.

—Eso también lo sé.

La decepción en la voz de Eliana era silenciosa. Y por eso dolía más.

—-

Más tarde aquella noche, mucho después de que la Corte quedara sumida en el silencio, Lyra entró en los archivos.

Se dijo a sí misma que estaba reuniendo información. Nada más.

Una asesina estudiaba a su objetivo.

Eso era todo.

Los registros de Kaelan Vareth ocupaban varios estantes. Demasiados.

Lyra tomó primero los informes más antiguos.

Los primeros relatos lo describían como un joven príncipe obligado a ir al campo de batalla después de que su familia fuera asesinada.

Los relatos posteriores lo describían como un conquistador despiadado.

Los detalles cambiaban. Las fechas no coincidían.

Un documento afirmaba que Kaelan había destruido una aldea.

Otro informe del mismo año aseguraba que había protegido refugiados exactamente en ese mismo lugar.

Lyra leyó ambos otra vez. Un error era posible.

Una mentira era más probable.

Cerró el archivo.

Por primera vez en años, se preguntó si había sido entrenada para reconocer enemigos o simplemente para obedecer órdenes.

Una voz surgió detrás de ella.

—¿Buscando respuestas? Lyra se giró.

Seraphine estaba entre los estantes.

La Canciller se movía en silencio para alguien que vestía vestidos tan costosos.

—Deberías dormir —dijo Seraphine.

—Prefiero prepararme.

—No.

Seraphine se acercó.

—Prefieres tener el control. Lyra no respondió.

La Canciller miró los documentos abiertos.

—La curiosidad puede ser peligrosa.

—La ignorancia también.

Un breve silencio pasó entre ellas. Seraphine casi sonrió.

—Quizá te subestimé. Lyra cerró el archivo.

—¿Por qué nunca me dijeron que la magia de Kaelan estaba relacionada con mi pasado?

La habitación se volvió más fría. No físicamente.

Era algo distinto.

La expresión de Seraphine permaneció imposible de descifrar.

—Porque no estabas preparada.

—¿Preparada para qué?

—Para la verdad.

Lyra sostuvo su mirada.

—¿Qué verdad?

La Canciller caminó hacia la salida.

—Una que quizá no sobrevivas a descubrir. Antes de marcharse, se detuvo.

—Recuerda esto, Lyra. Fuiste elegida para esta misión porque eres diferente.

Lyra observó cómo desaparecía. Diferente.

La palabra la acompañó de vuelta a su habitación. Antes del amanecer, Lyra se preparó para partir.

Colocó la última hoja en su cinturón y se echó la capa sobre los hombros.

Sin ceremonia de despedida. Sin celebración.

Solo otra orden. Solo otro objetivo.

Fuera de las murallas de la ciudad, su caballo la esperaba. El camino que tenía delante desaparecía en la oscuridad.

En algún lugar más allá de las montañas se alzaba la Fortaleza

de las Sombras.

El hogar del hombre al que había sido enviada para matar.

Lyra montó su caballo y miró atrás hacia la Corte de Plata una última vez.

Durante años, aquellos muros habían sido el único hogar que había conocido.

Ahora, por primera vez, se preguntaba si realmente la habían protegido.

O simplemente la habían mantenido encerrada. El viaje había comenzado.

Pasaron las horas.

El paisaje cambió de campos dorados a bosques interminables. El aire se volvió más frío.

Cuanto más avanzaba, más silencioso se volvía el mundo. Entonces la vio.

Una fortaleza elevándose sobre los árboles. Piedra negra.

Murallas imponentes.

Un lugar que parecía menos construido y más despertado. Lyra redujo la velocidad de su caballo.

Había esperado sentir miedo.

Pero, en su lugar, algo extraño la atravesó. Una sensación que no podía nombrar.

Como regresar a un lugar en el que nunca había estado. El viento susurró entre los árboles.

Las sombras alrededor de la fortaleza se movieron.

Y en algún lugar profundo dentro de ella, algo respondió. Lyra apretó las riendas con más fuerza.

Por primera vez en su vida, se preguntó si la misión la había elegido a ella.

Y no al revés.

Delante la esperaba el Príncipe de las Sombras. Detrás quedaba la vida que siempre había conocido.

Lyra avanzó.

Y la oscuridad abrió sus puertas.