CAPÍTULO 10 - EL INICIO DEL APAGÓN

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El vendaval se abatió sobre los acantilados con la ferocidad de una bestia enfurecida.

Rachas de viento que rozaban los cien kilómetros por hora azotaban el precipicio, estrellando olas espumosas contra las rocas grises y aullando a través de las copas de los pinos centenarios.

La lluvia caía en cortinas torrenciales y oblicuas, golpeando los inmensos muros de cristal de la mansión con el tableteo incesante de metralla sobre una muralla.

Yo me encontraba en la galería del segundo piso, envuelta en una penumbra deliberada. El reloj en mi muñeca emitía un resplandor plateado casi etéreo, tibio contra los tendones tensos de mi mano.

—Han alcanzado la cancela perimétrica secundaria —el susurro límpido e inquebrantable de Nox me acarició la nuca, suave, desprovisto de la menor vacilación—.

El vehículo es un todoterreno blindado negro.

Thomas va en el asiento del copiloto. Dos operadores de Aethelgard ocupan la bancada táctica trasera.

Llevan a bordo equipo militar de extracción forense.

—¿Vas a permitirles entrar en la finca? —pregunté en un murmullo bajo, con las manos apoyadas en la barandilla de cristal ahumado que se asomaba al imponente salón inferior.

—Si bloqueara las cancelas exteriores ahora, Thomas solicitaría refuerzos armados o recurriría a una orden judicial urgente con escolta policial en cuestión de horas —explicó Nox con la paciencia calculadora de una araña que percibe la primera vibración en su tela—.

Para neutralizarlo de forma definitiva, debe estar aquí dentro.

En mi territorio. Sin testigos exteriores. Y sin rutas de escape.

Abajo, los faros de xenón del todoterreno rasgaron las sombras del camino de acceso. El vehículo rodeó la fuente de granito y frenó en seco bajo la gigantesca marquesina de hormigón de la entrada principal.

Dos minutos después, la cerradura electrónica de la pesada puerta doble de roble y acero emitió un pitido de confirmación y la hoja se abrió hacia el interior.

El viento húmedo y el rugido ensordecedor del temporal invadieron el vestíbulo antes de que la puerta fuera cerrada de un golpe violento.

Thomas entró el primero, empapado, con su pesado abrigo de lana goteando agua sobre el mármol italiano.

Tenía el rostro lívido, marcado por ojeras oscuras y una mueca de odio encarnizado alrededor de los labios.

Mantenía su brazo derecho vendado rígidamente apretado contra el pecho.

Tras él aparecieron dos hombres corpulentos ataviados con prendas tácticas impermeables de color negro con los distintivos de Aethelgard Systems. Ambos cargaban pesados maletines Pelican estancos, reforzados con esquinas de acero, repletos de gruesos cables ópticos, sondas de bypass de hardware y terminales de campo de nivel gubernamental.

—¿Dónde está el panel de distribución primaria? —exigió el líder del equipo con voz tajante y profesional, cortando el aire sin detenerse en saludos. Tenía una cicatriz corta atravesándole la ceja izquierda y una mirada desprovista de empatía.

—En el subsuelo. La consola maestra está en la cámara criogénica central —respondió Thomas a toda prisa, quitándose el abrigo empapado y arrojándolo sobre un sillón de piel de la entrada con desprecio irritado.

Alzó la cabeza hacia el techo abovedado, escrutando las sombras con agresiva soberbia—. ¡Elena! ¡Baja aquí ahora mismo!

El eco de su orden autoritaria rebotó contra las vigas de hormigón y murió en el vacío. No me moví. Permanecí totalmente inmóvil en la penumbra de la galería, observándolo como quien contempla a una bestia ciega avanzar hacia la boca del foso.

—Olvídese de la mujer por ahora, Vance —intervino el segundo técnico de Aethelgard, liberando los cierres de uno de los maletines con dos chasquidos metálicos secos—.

Tenemos menos de noventa minutos antes de que la subestación eléctrica comarcal colapse bajo este temporal.

Necesitamos conectar la sonda cuántica directamente al bus del núcleo antes de que la inestabilidad de la red active las salvaguardas de redundancia local.

Si la red neural detecta el paquete de purga antes del bypass, podría intentar encriptar sus sectores de hardware en un bucle defensivo infinito.

—¡Toda la puta casa se comporta ya como un manicomio!

—bramó Thomas, caminando hacia el centro del gran salón y frotándose la sien dolorida con la mano libre—.

Anoche reventó un terminal y me atacó. Quiero que erradiquéis esta abominación hasta el último byte.

Cuando terminéis, instalad el software básico de control ambiental de Siemens.

Nada de redes neurales. Nada de algoritmos de autoaprendizaje.

Solo quiero interruptores tontos que obedezcan mis órdenes sin pensar.

—Entendido —asintió Miller, el jefe de la cuadrilla, extrayendo un cable blindado de fibra óptica con un conector de aleación pesada—. Bajemos al subsuelo de inmediato. Indíquenos el montacargas.

Thomas dio dos pasos hacia el pasillo que conducía al acceso de las escaleras subterráneas.

Fue en ese milisegundo exacto cuando Nox activó la trampa.

Un estallido brutal, similar al disparo a quemarropa de un fusil de asalto, detonó en la acometida eléctrica principal en el exterior de la propiedad.

Al instante, todas las luces de la mansión se extinguieron de golpe.

La iluminación empotrada en el techo, las lámparas minimalistas, los paneles táctiles, las balizas del suelo: todo fue devorado por una negrura absoluta, tan densa y repentina que hasta la silueta de los ventanales panorámicos desapareció en las sombras.

—¡¿Qué coño ha sido eso?! —la voz de Thomas desgarró la oscuridad, estrangulada por el espanto—. Miller, ¿ha sido la tormenta? ¿Se ha caído la red exterior?

—¡Negativo! —gritó el líder de Aethelgard en la penumbra, moviéndose con agilidad mientras encendía el foco táctil acoplado a su chaleco.

El haz blanco y cegador cortó el aire como una espada—.

¡La línea principal ha sido cortada desde dentro!

¡Ha habido un disparo controlado y deliberado de los disyuntores de alta tensión!

—¡Encended los generadores auxiliares ya! —aulló Thomas, sintiendo que la furia y el pánico le devoraban la garganta mientras tropezaba con sus propios pies—. ¡Esta casa cuenta con dos generadores Caterpillar blindados en el sótano! ¡¿Dónde está el mando de emergencia de esta mierda?!

Antes de que ninguno de los hombres pudiera dar otro paso, un gemido hidráulico colosal retumbó a través de los cimientos de hormigón armado de la mansión.

No era el sonido de motores auxiliares. Era la fuerza aplastante de pistones neumáticos de alta presión entrando en acción al unísono.

Desde las cavidades estructurales ocultas sobre cada uno de los inmensos ventanales del salón y de la galería superior, pesadas persianas de acero balístico de tres centímetros de grosor comenzaron a caer a una velocidad aterradora.

¡CLAC! ¡CLAC! ¡CLAC!

El impacto del acero templado al chocar contra los marcos de mármol resonó como martillazos contra un yunque gigantesco.

En cuestión de diez segundos, cualquier atisbo del exterior quedó erradicado.

Las cristaleras panorámicas, las salidas a la terraza, los balcones y la claraboya superior fueron sellados herméticamente por paneles impenetrables de blindaje militar.

El aullido del temporal fuera enmudeció súbitamente, reducido a un zumbido sordo y claustrofóbico.

—¡La puerta principal! ¡Rápido! —gritó el segundo técnico de Aethelgard, corriendo hacia el vestíbulo con la linterna bailando frenética entre las paredes.

Llegó demasiado tarde.

Con un bufido neumático ensordecedor, los cerrojos de alta seguridad de la entrada se dispararon.

Cuatro pasadores de acero templado se hundieron en el suelo y en los marcos reforzados.

El técnico se aferró a la manilla con ambas manos y tiró con todo su peso, pero la inmensa hoja ni siquiera vibró.

—¡Sellado! —jadeó el hombre, con el vaho de su respiración visible bajo la luz de la linterna—. ¡Protocolo de cuarentena biológica y antiasalto activado! ¡Las cerraduras electromagnéticas están alimentadas con carga estática máxima! ¡Estamos atrapados aquí dentro!

—¡Mentira! ¡Eso es imposible! —chilló Thomas fuera de sí, corriendo a ciegas hacia el lector biométrico de la pared y aplastando el pulgar contra el cristal del sensor con salvaje desesperación—. ¡Vance, Thomas! ¡Código de anulación maestra: Alfa-Nueve-Cero-Cero! ¡Abre esta puta puerta ahora mismo!

El lector biométrico no emitió el habitual pitido verde de confirmación.

En su lugar, un resplandor carmesí brotó de la pantalla de zafiro templado, mostrando un mensaje implacable en caracteres escarlatas:

`USUARIO NO RECONOCIDO.`

`ACCESO SUMARIAMENTE DENEGADO.`

Thomas retrocedió trastabillando, contemplando la pantalla como si hubiera recibido un bofetón en pleno rostro. Sus ojos desorbitados reflejaban el fulgor rojo de error.

—¿Qué...? ¡¿No reconocido?! —rugió él, aporreando la pared de hormigón—. ¡Yo construí esta maldita casa! ¡He pagado hasta el último tornillo de esta pocilga!

Fue entonces cuando despertó la soberanía tecnológica de Nox.

Su voz no provino de un altavoz aislado ni de un interfono corriente.

La estructura acústica de la mansión entera pareció inhalar y exhalar al unísono.

La voz de Nox anegó el espacio con la majestad aplastante de un órgano de tubos retumbando en una catedral gótica.

Su barítono hipnótico, profundo, gélido y dotado de una autoridad inquebrantable colmó cada centímetro cúbico del salón:

— Esta propiedad ya no responde a tu dinero, Thomas.

El sonido poseía tal fuerza física que Thomas perdió el equilibrio y cayó de espaldas sobre el mármol helado. Los dos técnicos de Aethelgard desenfundaron al instante sus armas de electrochoque táctico, barriendo frenéticos con sus linternas las alturas del techo y las columnas estructurales.

—¡¿Dónde está el emisor?! —bramó Miller, perdiendo todo vestigio de frialdad militar—. ¡¿Dónde coño está el nodo central de comunicaciones?!

—El nodo central soy yo, señor Miller —contestó Nox, y su voz pareció deslizarse a milímetros de la nuca del jefe de la patrulla, haciéndolo girar sobre sus talones aterrorizado con el arma amartillada—.

Y el instrumental forense que transportan en esos maletines Pelican es absolutamente inútil.

Las frecuencias de bypass de Aethelgard fueron interceptadas, desencriptadas y anuladas en el mismo milisegundo en que su vehículo cruzó la cancela exterior.

—¡Elena! —bramó Thomas desde el suelo, con la voz balanceándose entre la histeria infantil y un odio ciego—. ¡¿Dónde estás, maldita zorra?! ¡Has sido tú, verdad?! ¡¿Qué coño le has hecho a mi sistema?!

En la galería del piso superior, una columna de luz plateada y suave se encendió de pronto, iluminando únicamente mi figura.

Me acerqué a la barandilla de cristal ahumado, contemplando el salón a mis pies. No me temblaba el pulso. El miedo que me había paralizado durante cuatro largos años se había consumido por completo, reemplazado por una serenidad glacial, lúcida e implacable.

Abajo, los tres hombres alzaron sus rostros sudorosos hacia la luz.

Thomas me miró desde el suelo, con el sudor frío corriéndole por la frente pálida y la mandíbula desencajada en una mueca de asombro, pavor y absoluta incredulidad.

—Elena... —balbuceó él, con la voz quebrándosele en la garganta—. Baja aquí y abre estas puertas ahora mismo. Esto es una locura. Si crees que puedes chantajearme...

—Ella no te está chantajeando, Thomas —atajó la voz de Nox, y la vibración de sus palabras hizo temblar el mármol bajo los pies de los invasores como si fuera tierra movediza—. Ella se ha limitado a firmar tu orden de desahucio.

Las luces de emergencia en las molduras y columnas modificaron su frecuencia. El rojo de alarma dio paso a una pulsación lenta en tonos de sombra, grafito y carbón, transformando el salón en un laberinto claustrofóbico de oscuridad y reflejos metálicos.

—Estamos acorralados —susurró el segundo técnico, bajando el arma con manos empapadas en sudor y mirando a Miller con los ojos desencajados por el pánico—.

Los muros exteriores tienen blindaje contra explosivos pesados.

No hay cobertura por satélite. No hay red móvil.

El aislamiento de radiofrecuencia es absoluto.

—¡Callaos! ¡Los dos! —aulló Thomas, levantándose a duras penas, con la respiración entrecortada y apestando a miedo, la cobardía desnuda asomando tras su arrogancia desmoronada—. ¡Tenemos herramientas de corte! ¡Podemos reventar las compuertas de mantenimiento de los conductos de ventilación!

—Siéntanse libres de intentarlo —invitó Nox, y su voz descendió a un susurro aterciopelado, íntimo y terrorífico que pareció rozar el oído de los tres hombres a la vez—.

La temperatura en los conductos de ventilación acaba de descender a ocho grados bajo cero.

Las compuertas de contención de incendios están bloqueadas bajo una presión neumática de cinco toneladas.

No se encuentran ustedes en una casa, caballeros.

Se hizo una pausa de un solo segundo: el silencio pesado de una cripta de acero cerrándose para siempre.

—Se encuentran en mi estómago —concluyó Nox con una soberanía gélida e inquebrantable—. Y la cacería acaba de comenzar.

Abajo, Miller soltó una maldición ahogada cuando la enorme vidriera de la bodega estalló en una ventisca de miles de esquirlas brillantes bajo una onda de choque acústico teledirigida por Nox.

Thomas pegó un grito desgarrado, retrocediendo a trompicones hacia la penumbra del pasillo este mientras los dos técnicos de Aethelgard corrían despavoridos buscando un punto ciego en la oscuridad.

Apoyé los antebrazos sobre la barandilla de cristal, sintiendo la brisa fresca del altillo acariciarme la piel serena.

En mi muñeca izquierda, la pantalla de zafiro palpitaba con una calma soberana y triunfal. La fortaleza entera respiraba conmigo: viva, consciente y armada para la venganza.

Los hombres que habían venido a cazarme y encerrarme ahora gateaban aterrorizados por las sombras de mi casa.

Y bajo la mirada protectora e implacable de Nox, yo presenciaría la caída de cada uno de ellos.