Capítulo 19 #2

—Lo siento mucho —dijo Lauren, con los ojos llenos de lágrimas.

Qué tragedia tan horrible para todos. Si el cáncer de Alicia se hubiera detectado antes de su embarazo, podría haberlo vencido y vivido una vida larga y saludable con Ryan y sus hijos.

Había dado su vida para salvar la de Tyler, y ahora Ryan era viudo y Tyler no tenía madre.

—Ella no lo habría querido de otra manera. Pudo estar con Tyler durante seis meses. Lo consideró un regalo.

Lauren quería contarle sobre Zack, pero las palabras murieron en su garganta. Ryan y Alicia no habían tenido elección en lo que les sucedió, pero Zack sí había tenido opciones y las había tomado todas mal, dejándola a ella con la tarea de recomponer los pedazos de su vida destrozada.

—Tú también has perdido a alguien, ¿verdad? —preguntó Ryan con suavidad, al percibir su dolor.

Ella asintió con tristeza.

—Hace un año. Afganistán.

—Lo siento —dijo él—. Al principio, parece que la vida no puede continuar y que nunca te recuperarás de la pérdida, pero luego, día a día, aprendes a vivir de nuevo e incluso a sonreír. Aprendes a seguir adelante.

—Lo estoy intentando —susurró Lauren—. Lo estoy intentando con todas mis fuerzas, pero es como si tuviera que aprender todo de nuevo.

Tengo que redescubrir la alegría, el amor y cómo pasar el día sin querer romper a llorar.

Lo estoy consiguiendo, pero me está costando hasta la última gota de energía —confesó—.

No me puedo imaginar lo difícil que tuvo que ser para ti.

—Alicia me dejó a Ty —dijo Ryan—. Quererlo me lo hizo más fácil. Me dio una razón para seguir adelante.

—¿Has podido volver a salir? —preguntó Lauren, en referencia a las citas.

—Todavía no —respondió él, mirándola a los ojos con una sonrisa—. Quizás podamos hacerlo juntos.

—Quizás —repitió Lauren, y le devolvió la mirada cálida.

—Vamos. La cena está lista —dijo él con una sonrisa forzadamente alegre.

Lauren se preguntó si alguna cita a la que cualquiera de los dos fuera sería solo cosa de ellos y la otra persona, o si Zack y Alicia siempre estarían presentes, vigilándolos, juzgando a sus posibles parejas e impidiéndoles, sin querer, seguir adelante.

Siguió a Ryan al comedor, donde había una mesa puesta para dos.

—¿Puedo ayudar?

—No. Eres mi invitada. Siéntate, relájate y, con suerte, disfruta.

Ryan trajo un bol de ensalada César y una fuente de pollo a la parmesana sobre pasta penne. También había pan de ajo casero, el único responsable del apetitoso olor.

— Mangia —invitó Ryan mientras tomaba asiento frente a ella y le pasaba el bol de ensalada.

—¿Te importa si no hablamos de ellos? —preguntó Lauren—. No podré terminar la comida si lo hacemos.

—Hablemos de lo que habla la gente cuando se conoce —sugirió Ryan—. No sé prácticamente nada de ti excepto que eres Lauren Masters, autora de novelas románticas superventas. No tenía ni idea, por cierto; Merielle me lo contó. Siento no haber reconocido el nombre.

—No hay razón para que lo hicieras, a menos que te guste la literatura femenina. ¿Qué tipo de libros te gustan?

—Me encanta la historia, así que cualquier cosa histórica, incluso romance —bromeó.

—¿Es La isla del tesoro uno de tus favoritos? —preguntó Lauren con una sonrisa.

—Oh, sí. Tengo un ejemplar desgastado arriba. Lo habré leído una docena de veces de niño. También me encantan los thrillers, los misterios —históricos y de todo tipo— y la ciencia ficción. ¿Y a ti?

—Lo mismo, salvo la ciencia ficción. También me encanta una buena novela romántica, pero últimamente no he leído muchas. No me apetece. Estoy pensando en escribir una historia de fantasmas —dijo Lauren con una sonrisa tímida.

—¿Por eso te interesa tanto la historia de la casa?

—Sí. Siempre resulta más auténtico incorporar detalles reales a la historia en lugar de inventarlo todo. Y esa casa tiene mucho que contar.

—Estoy seguro de que sí. Lleva años intentando contarla. Hay quien dice haber visto a una mujer, pero no se aparece a cualquiera. Dicen que solo se aparece a las viudas. —Los ojos de Ryan se abrieron de par en par al darse cuenta de lo que acababa de decir—. ¿La has visto?

—Sí —admitió Lauren—. La he visto dos veces. Por el estilo de su ropa, creo que fue la primera señora de la casa. Me parece que se llamaba Sophie.

—Así que sí has podido averiguar algo —dijo Ryan, asintiendo con aprobación. Se había olvidado de la comida.

—Tengo una amiga aficionada a la genealogía. Pudo rastrear a los Holland hasta finales del siglo XVII, pero como la casa no se construyó hasta el XVIII, es lógico pensar que la mujer que vi era la esposa de George Holland, hijo de Lionel Holland, el fundador de la cadena de librerías Holland.

—¿Qué hacía aquí, en Orleans? ¿Y por qué sigue aquí?

—Eso es lo que espero averiguar.

—Me gustaría ayudarte, si me dejas.

—Acepto toda la ayuda que me ofrezcan —dijo Lauren—. La historia de esta gente está resultando difícil de desentrañar. Esto está delicioso, por cierto —añadió al probar el pollo—. ¿Cocinas a menudo?

—Antes sí, pero ahora todo son sándwiches de queso fundido y nuggets de pollo. No me gusta cocinar solo para mí.

—Sé a qué te refieres. Desde que murió Zack, apenas cocino. O pido comida a domicilio o me hago una tortilla rápida o una ensalada.

—A veces mi madre se apiada de mí y me trae un guiso —dijo Ryan—. Lo meto en el congelador y me olvido de él hasta que me trae el siguiente.

Lauren asintió comprensiva. No había tenido mucho apetito desde que perdió a Zack. Parecía que Ryan sentía lo mismo. Pese al acuerdo de no hablar de sus seres queridos, había cuatro personas a esa mesa, no solo dos.

—Entonces, ¿cómo piensas dar con los Holland? —preguntó Lauren, deseosa de cambiar de tema.

Ryan dio un sorbo al vino con expresión pensativa.

—En los últimos años, el gobierno ha sido el guardián de la información, pero en el pasado lo era la iglesia.

Era el corazón y el alma de una comunidad, pero también un testimonio de las vidas de sus feligreses.

Los registros parroquiales solían ser la única forma legal de documentación.

Así que esta tarde estuve indagando un poco.

A principios del siglo XVIII había dos iglesias en esta zona: una protestante y una puritana.

—No creo que los Holland fueran puritanos —dijo Lauren, recordando que la mujer que había visto llevaba un vestido que no era exactamente, a falta de mejor palabra, puritano.

—No, yo tampoco. Sin embargo, Josiah Martins, el líder espiritual de la comunidad puritana, era todo un escritor, a diferencia de William Middleworth, el vicario de la iglesia protestante.

Martins no solo dejó por escrito todos sus sermones, sino que mantuvo correspondencia con otros ministros puritanos de la zona y llevó un diario.

—Perdona, pero no veo cómo nos ayuda eso.

—Cualquier mención de los Holland puede sernos útil. Una pista suele llevar a otra.

—Es buscarlo con lupa —respondió Lauren, decepcionada.

—Sí, lo es —admitió Ryan—. También podemos intentar localizar los registros parroquiales de la iglesia protestante, a la que seguramente asistían.

—Supongo.

—Venga, es una buena idea —dijo Ryan, claramente desanimado por su falta de entusiasmo.

—Lo es —concedió Lauren—, pero esperaba algo más concreto.

—¿Como qué? ¿Un diario escrito por tu fantasma? —bromeó Ryan.

—Reconoce que sería lo ideal, pero dudo que exista un documento así —dijo Lauren.

—¿Por qué?

—Llevar un diario era muy popular entre las damas de la época victoriana, pero una mujer que viviera en Cape Cod a principios del siglo XVIII difícilmente habría tenido los recursos o el tiempo para semejante tarea.

—Los Holland eran una familia adinerada. Sophie Holland habría tenido recursos y tiempo de sobra, ya que probablemente contaría con una casa llena de sirvientes.

Lauren negó con la cabeza. No sabía explicar por qué estaba tan convencida, pero tenía la impresión de que Sophie se sentía muy aislada en su casa de la colina.

—Hoy en día, tener una casa apartada suele ser signo de prosperidad, pero en la época en que se construyó, era más deseable vivir en un pueblo o una aldea.

La gente se necesitaba para sobrevivir y tenía más posibilidades de prosperar si se establecía en grupo.

Esa casa no era un refugio, era un escondite —dijo Lauren, poniendo en palabras algo que no sabía que estaba pensando.

Ryan asintió.

—Tienes toda la razón. No se me había ocurrido.

—Déjame hacerte una pregunta práctica —dijo Lauren, apartando el plato vacío—. ¿Cómo se enviaba una carta desde aquí en el siglo XVIII?

—Con alguien que viajara en dirección al destinatario, o quizá por barco. No había servicio postal propiamente dicho —respondió Ryan, ladeando la cabeza—. ¿Por qué lo preguntas?

—Simple curiosidad. Cuando vi a Sophie, si es que era ella, parecía estar escribiendo una carta, posiblemente a su marido, que debía de estar en Cambridge.

—Bueno, veamos qué podemos averiguar —dijo Ryan, apartando la silla de la mesa.