Capítulo 50

George sabía que el golpe había pretendido matarlo.

Había caído al suelo con violencia y, al llevarse la mano a la cabeza, la retiró cubierta de sangre. No entendía cómo seguía vivo. Le palpitaba el cerebro dentro del cráneo y se sentía como si tuviera la peor resaca del mundo.

Intentó levantarse, pero trastabilló. Había perdido el equilibrio y comprendió que necesitaría un momento. Se dejó caer en la silla más cercana, aspiró profundamente varias veces y, con la visión nublada, se convenció de que iba a vomitar.

Jodida zorra.

No había querido acudir a Trudy en busca de ayuda, sabiendo que estaba como una cabra, pero Elise le había dejado pocas alternativas.

Necesitaba desesperadamente un lugar donde ella pudiera quedarse, aunque debería haber sabido, por experiencia, que cualquier asunto relacionado con Trudy Palmer acabaría mal.

Podía parecer todo dulzura y amabilidad, la respetable hija del doctor Palmer, con su exitosa tienda de arte, pero George sabía qué se ocultaba bajo aquella fachada y que tenía el alma negra.

Mucho tiempo atrás había sido testigo de lo que era capaz de hacer y de lo despiadada que podía llegar a ser.

Si Trudy percibía algo como una amenaza, se encargaba de ello.

Ahora miró a Elise, cuyo cuerpo yacía tendido de espaldas sobre el plástico.

Ella no había tenido tanta suerte como él y sospechaba que su lengua afilada era la responsable de la paliza frenética que parecía haber sufrido antes de morir.

Tenía la cara casi irreconocible. Tanto por su intento de resolver la situación sin que corriera más sangre.

Quizá había sido un error utilizar a Elise para conseguir el diario, pero George no veía que hubiera tenido otra opción.

Con tres personas viviendo en Mead House, siempre había alguien en casa y habría sido demasiado arriesgado subir a escondidas e intentar encontrarlo él mismo, incluso la noche de la partida de póquer.

Había visto que Elise lo observaba y comprendió que le gustaba lo que veía. No le había costado aprovecharse de la situación y seducirla. Conocía bien a las de su clase.

Había sido fácil atraerla a una habitación de hotel en Sheringham. Ella se había inventado enseguida una excusa para Ollie, diciéndole que iba a visitar a una amiga en Norwich.

Pero, en lugar de pasar una noche de pasión con los orgasmos alucinantes que le había prometido, acabó echando un polvo de cinco minutos mientras su teléfono, colocado estratégicamente, grababa todo el encuentro.

Cuando él empezó a vestirse y Elise se dio cuenta de que pensaba dejarla insatisfecha, se puso furiosa. Pero, al revelarle que había grabado todo, se convirtió en una histérica.

George esperó a que terminara de desahogarse y luego le explicó con calma lo que necesitaba que hiciera.

—No puedo entrar en la habitación de Lana —había gemido—. Me matará si se entera.

—Estoy seguro de que encontrarás la manera.

—¿Qué demonios tiene de especial un estúpido diario?

—Eso no es asunto tuyo. —Ni de lejos pensaba contarle la verdad—. Solo necesito que me lo consigas.

—No, no puedo hacerlo. No me arriesgaré a que Nolly se entere.

—¿Te preocupa perder tu gallina de los huevos de oro?

Él le había sonreído y, cuando ella le devolvió una mirada furiosa, le puso el teléfono delante de la cara.

—¿Entonces prefieres que vea esto? —le había preguntado, apartándolo con facilidad cuando ella intentó arrebatárselo.

El rostro de Elise se había contraído de rabia al comprender que la habían manipulado.

Su humillación había sido completa cuando él le sugirió que aprovechara la noche y disfrutara de las escasas comodidades que ofrecía la barata habitación del hotel, sabiendo que no podría regresar a Mead House hasta la mañana siguiente.

Aquella noche le habían echado una buena bronca por presentarse tarde a la partida de póquer, pero había valido la pena, porque sabía que el motivo era que se había estado tirando a la zorra de la prometida de Ollie Hamilton.

Habían hecho falta varios días para conseguir el diario. El atropello de Lana con el coche había obligado a que se recuperara en la habitación donde estaba guardado, pero Elise finalmente había cumplido.

Solo que ahora estaba muerta y, aunque una parte de él se sentía culpable por haberla involucrado en todo aquello, no podía evitar pensar que, en gran medida, se lo había buscado. Si no hubiera amenazado con revelar la verdad sobre lo ocurrido con el diario, quizá seguiría viva.

A George no le caía bien, pero aun así había intentado protegerla.

No sabía qué había ocurrido mientras él estaba fuera de la cabaña y ni siquiera se había dado cuenta de que Trudy pensaba pasarse por allí.

Suponía que lo había hecho porque había considerado que Elise era una amenaza que debía eliminar.

Sabía que la única razón por la que Trudy no había intentado matarlo antes era que él había sido cómplice del asesinato de Camille Hamilton.

Había sido el primer asesinato de Trudy y él había estado allí para presenciarlo.

Siempre había tenido la impresión de que a ella le alimentaba saber que él había visto quién era de verdad.

Y que se deleitaba con la certeza de que, si la delataba, él también acabaría entre rejas.

Aunque no habían sido sus manos las que habían sujetado la cinta que estranguló a Camille, aquella noche había estado en la casa de verano para ayudar a Trudy a vengarse y había desempeñado un papel en el sufrimiento que Camille soportó antes de morir.

Si pudiera borrar aquella noche, lo haría. Pero, en lugar de eso, el espantoso recuerdo seguía vivo en su interior y, aunque su mayor pesar era no haber intentado detener a Trudy, también sabía que el secreto de lo ocurrido nunca podía salir a la luz: su vida se acabaría.

Últimamente, procuraba mantenerse alejado de ella. Pero entonces Lana y Ollie Hamilton habían regresado a Mead House y se había desatado el infierno. Cuando Trudy se enteró de la existencia del segundo diario y comprendió que George ya lo conocía y no se lo había contado, se puso furiosa.

—Estamos juntos en esto —había bramado, y él se había apresurado a asegurarle que ya se había ocupado del problema, pues no quería que se derramara más sangre.

Había pensado que, una vez le entregara el diario a Trudy, sus problemas se acabarían. Pero entonces todo el asunto de Elise se le había echado encima y había necesitado ayuda.

Lo único que quería era encontrarle a Elise un lugar donde quedarse unos días mientras descubría cómo salir de aquel embrollo.

En cambio, Trudy le había complicado aún más las cosas.

Si la policía iba a buscar a Elise, los testigos podrían relacionarlo con ella, sobre todo porque George había pagado su habitación la noche anterior.

De pronto, tenía muchas más cosas de las que preocuparse que de ocultar su implicación en la muerte de Camille Hamilton, y además aquello lo estaba obligando a considerar los dos ataques contra Lana y aceptar que probablemente Trudy estaba detrás de ellos.

Había cuestionado de verdad lo del atropello con fuga, ya que había ocurrido antes de que Trudy se enterara de la existencia del diario, pero el incidente del garaje por el que la policía había interrogado a Elise era propio de Trudy Palmer.

Parecía que, aunque ahora tenía el diario en su poder, seguía eliminando cualquier posible vínculo con su crimen de aquella forma fría y calculadora tan característica en ella.

Los intentos de acabar con Lana, el asesinato de Elise y ahora el intento de silenciar a George.

Se le había ido de las manos y él no sabía qué hacer.

Si se quedaba de brazos cruzados y dejaba que ella se ocupara de todo, cargaría con más muertes sobre su conciencia; de eso estaba seguro. Además, era muy posible que intentara incriminarlo.

La otra opción era intentar acabar con ella. Aunque le tenía miedo, ella creía que estaba muerto. Eso le daba ventaja.

Una cosa estaba clara: ya no confiaba en estar a salvo y, por primera vez, deseaba que sus caminos jamás se hubieran cruzado aquel fatídico miércoles en el calabozo.