Capítulo 23 #2

—Dijo —añadió Julian— que había pensado que yo también lo había advertido.

Otro silencio, más largo. El fuego continuaba.

—Y luego —dijo Julian—, cuando me iba.

Se detuvo. Marrowind esperó.

—Dijo: «No dejes que renuncie a los libros».

La sala lo absorbió. Marrowind miró el fuego, luego el techo, luego a Julian, con una expresión que pasó por varias fases, consideración, evaluación, recalibración, y llegó por fin a la conclusión que había ido construyendo.

—La reina de Elaris —dijo.

Julian esperó.

—Ha estado vigilando por su cuenta el desarrollo intelectual de tu futura esposa.

Una pausa.

—Y ha decidido hacer uso de esa información.

Otra pausa.

—Mediante una instrucción de siete palabras.

Tomó la copa y volvió a dejarla sin beber.

—En la escalinata del palacio.

Guardó silencio un momento.

—Ella —dijo Marrowind, con el tono de un hombre que pronuncia un veredicto que ha meditado con cuidado y que respalda por completo— es la mujer más admirable que jamás haya ostentado el poder en esta ciudad, y lo digo tras haber pasado cuarenta años observando a la competencia.

—Esa no es la respuesta graciosa que esperaba —dijo Julian, mirándolo.

—Estoy encaminándome hacia la respuesta divertida —dijo Marrowind—. Esta es la respuesta sincera. Son consecutivas.

Una pausa.

—La respuesta divertida —prosiguió— es que acaba de ordenarte una monarca reinante, a la manera de una nota personal que se pasan dos conocidos, para que apoyes el pasatiempo de tu esposa.

—No es un pasatiempo —dijo Julian, con los labios curvados.

—Lo describirá como un pasatiempo —dijo Marrowind— todo el que se entere, que será todo el mundo, porque la reina no reparte instrucciones de siete palabras en la escalinata del palacio sin que se conviertan en la clase de cosa que se repite.

—No lo dijo en público.

—Te lo dijo a ti —respondió Marrowind—. Lo cual, en términos de palacio, es lo mismo, filtrado a través de un intermediario muy fiable. —Miró a Julian—. Vas a contarme lo del ingeniero de Valenne.

—Sí.

—Y va a ser una explicación extremadamente concreta.

—Lo será.

—Lo espero con impaciencia —dijo Marrowind, en el tono de un hombre que lo decía completamente en serio.

Julian se lo contó. Marrowind escuchó con la atención que dedicaba a las cosas que le parecían de verdad interesantes, no fingida ni meramente cortés, sino la atención real de una mente que estaba implicada y no se molestaba en ocultarlo.

Cuando Julian terminó, Marrowind guardó silencio un momento.

—Te preguntó por los muros de carga —dijo.

—Por la ingeniería estructural, en términos generales.

—Y tú.

—Le dije que había un hombre en Valenne.

Marrowind lo miró. Luego, despacio, como un hombre que llega a algo que habría descrito, si lo apremiaran, como satisfacción, aunque en realidad era mayor que eso y no tenía otro lugar adonde ir, sonrió.

No fue una sonrisa amplia, ni había en ella actuación alguna; era la verdadera, la sonrisa que reservaba para las cosas que la merecían.

—Bien —dijo.

—Sí —dijo Julian, mirándolo.

Permanecieron en el despacho a la luz del fuego, en el silencio corriente de una habitación que se había usado para pensar y que, en esta ocasión, había terminado de pensar y había llegado a alguna parte. El fuego continuaba, y la calle, afuera, continuaba. Tres semanas.

—No dejes que renuncie a los libros —dijo Marrowind, al cabo de un rato.

—No —convino Julian.

—La reina —dijo Marrowind— tiene unas prioridades excelentes.

—Las tiene.

—No deberíamos contarle a nadie que dijo eso.

—Desde luego que no lo haremos.

—Valenne —dijo Marrowind a la sala en general, alcanzando su copa, en el tono de un hombre que deja una palabra en algún sitio para consultarla en el futuro.

—Valenne —confirmó Julian.

No dijeron nada más. No lo necesitaban, porque lo que acababan de comprender, al modo oblicuo y sin prisa de dos hombres que se conocían desde hacía el tiempo suficiente para decirse la mayoría de las cosas sin decirlas, era que algo hacia lo que ambos se habían ido moviendo, sin manejarlo, sin urdir estrategias, sin acercarse a ello con la cautela de hombres acostumbrados a desenlaces inciertos, había llegado.

Y era bueno. Sorprendentemente, considerando el esfuerzo que había exigido, el corredor y la columna y la ciudad y la Temporada y siete años antes de todo ello, era de verdad particularmente bueno.

—Tres semanas —dijo Marrowind, tras terminarse el vino.

—Sí —dijo Julian.

—Tengo —añadió Marrowind, en el tono de quien saca un tema del todo ajeno a lo anterior— un sombrero sobre el que me gustaría conocer tu opinión.

—No —dijo Julian, mirándolo.

—No lo has visto.

—No.

—Es gris —dijo Marrowind—. Con seda azul. Es —añadió, con total sinceridad— un sombrero excelente.

Julian lo contempló durante un largo momento.

—Sophie —dijo— lo ha desterrado a más de tres pies de cualquier retrato de boda.

—Sophie —dijo Marrowind— tiene un gusto excelente en casi todas las cosas.

—Sí.

—Esta no es una de ellas.

—Ponte el sombrero —dijo Julian, mirando el fuego.

La expresión de Marrowind se transformó en algo que no era en absoluto triunfo y que era triunfo absoluto.

—Pienso hacerlo —dijo.