Capítulo 2 #2

Sophie no se explicó de inmediato. Dejó que la forma de aquello tomara cuerpo primero, que la implicación llegara adonde debía llegar.

—Pidió verlo —dijo entonces, más bajo—. En privado.

Un reconocimiento atravesó a Isabella, invisible para cualquier otro, pero Sophie lo sintió, como se siente que un aliento contenido se libera por fin, no del todo, no con descuido, pero sí lo suficiente.

—Por supuesto —dijo Isabella.

—Sí —respondió Sophie, aligerando el tono lo justo para transmitir el consuelo sin nombrarlo—. Lo que significa que lo que haya de decidirse esta noche no se decidirá como un espectáculo.

—Insinúas que me libro de algo. —La boca de Isabella se curvó levemente.

—Insinúo —dijo Sophie— que no estás obligada a soportar un público mientras se determina. —Pasó un instante entre ambas—. Y eso —añadió con más dulzura— es una gentileza.

Isabella la miró un momento más y luego inclinó la cabeza, no en señal de acuerdo sino de aceptación. La tensión no desapareció, pero se alivió, contenida y devuelta al lugar que le correspondía.

—Muy bien —dijo.

—Además —añadió Sophie, cuya expresión se tornó apenas un poco más cálida, con un rastro de su diversión habitual—, si Vivienne pretende asegurarse una propuesta de matrimonio esta noche, tendrá que hacerlo sin la ventaja de tu distracción.

—Eso parece innecesariamente difícil —dijo Isabella, enarcando una ceja.

—Sí —convino Sophie—. Lo que lo hace considerablemente más interesante de observar.

Esta vez Isabella se permitió el más leve soplo de risa, y cuando volvieron a la sala era de nuevo enteramente ella misma.

* * *

La velada se fue componiendo con una facilidad engañosa, con las velas derramando una luz suavizada por la sala mientras la música se enhebraba con delicadeza entre las conversaciones y la sociedad retomaba su cuidadosa actuación.

Isabella entró junto a su madre, con Sophie a su lado, y sintió el cambio al instante, no brusco pero sí inevitable, como si la sala hubiera estado esperando a que ella la completara. Mantuvo la mirada al frente, sin buscarlo, porque ya lo sabía. Él no estaba allí.

Ni Julian ni Marrowind habían asistido, y aunque la mayoría no repararía en semejante ausencia, para ella era precisa e inconfundible, un espacio definido no por el vacío sino por una expectación aplazada.

—Ninguno de los dos —murmuró Sophie, con el abanico trazando un único arco lento, en voz lo bastante baja para perderse bajo la música.

Isabella no dijo nada. Lo que se asentó en ella no fue decepción sino una comprensión más aguda, una que no tenía dónde posarse y que por eso se replegó de nuevo en el dominio de sí misma.

—Lady Isabella.

La voz era suave, perfectamente colocada. Isabella se volvió y encontró ante ella a lady Vivienne Harrington, tan compuesta como siempre, con una expresión lo bastante cálida para satisfacer las expectativas, aunque sus ojos encerraban algo mucho más deliberado.

—Lady Vivienne.

—Qué afortunado —dijo Vivienne con ligereza— que la velada se haya dispuesto de un modo tan… abierto.

Hubo una pausa, suave y cortés, pero intencionada.

—¿Ah, sí? —respondió Isabella.

—Sí —continuó Vivienne, con una sonrisa que se ahondó de forma imperceptible—, una encuentra tan refrescante esa claridad, ¿no es cierto?, cuando ciertas incertidumbres no se presentan.

El comentario flotó con la ligereza suficiente para poder negarse, aunque no pretendía ser inofensivo. Isabella la contempló sin inmutarse.

—Qué afortunada es usted al encontrar claridad en la ausencia.

La mirada de Vivienne vaciló, una sola vez, antes de que su compostura regresara.

—Mi querida lady Isabella, yo encuentro claridad allí donde se me ofrece.

—Estoy segura de ello.

El intercambio se equilibró sobre esa única frase, sin escalar ni ceder, y al cabo de un momento Vivienne inclinó la cabeza con una sonrisa que no concedía nada.

—Disfrute de la velada.

—Y usted de la suya.

Se alejó, aunque el aire que dejó tras de sí conservaba la leve huella del encuentro.

—Eso ha sido casi sutil —dijo Sophie, con una suave exhalación.

—Casi —convino Isabella.

Antes de que el momento pudiera pasar, intervino otra voz, más cálida y mucho menos cautelosa.

—Lady Isabella.

Se volvió y encontró al earl de Evermont, con unas maneras abiertas y deliberadas que no fingían ser otra cosa.

—Milord.

—Me preguntaba —dijo él, inclinando levemente la cabeza— si podría reclamar un momento de su tiempo antes de que la velada se vuelva más competida.

Sophie enarcó levemente una ceja ante la palabra, aunque no dijo nada.

—¿Y por qué motivo —preguntó Isabella— se considera usted en competencia, milord?

—Por el simple motivo de que sería un necio si no reconociera cuándo la sala ha empezado ya a disponerse en torno a un único punto de interés —dijo Evermont, con una sonrisa que se mantuvo, desenvuelta pero no descuidada.

—Halagos —murmuró Sophie.

—Observación —respondió Evermont.

Isabella lo estudió un momento, advirtiendo la ausencia de vacilación, la soltura con que se dejaba ver sin excederse hasta la presunción.

—¿Y qué piensa hacer con semejante observación? —preguntó.

—Actuar en consecuencia. —Su expresión cambió, no de forma dramática, pero sí con intención.

La respuesta quedó entre ambos, nítida, ni insistente ni retirada, y por primera vez en toda la velada el movimiento de la sala se alteró de un modo que no podía ignorarse.

Isabella le sostuvo la mirada, sin invitarlo ni despedirlo, pero permitiendo que el momento existiera, lo cual, en semejante escenario, ya bastaba para que se advirtiera.

A su alrededor, la conversación continuó y la música siguió sonando como si nada hubiera cambiado, y sin embargo la pregunta que la había seguido todo el día ya no flotaba en los márgenes de la atención.

Había empezado a tomar forma. Y la sala, aunque no fuera a decirlo en voz alta, había empezado a observar con una clase de interés distinta.

Aquello había dejado de ser nada.