Capítulo 28 #4

Evermont permaneció donde estaba, inmóvil, pensando. El tablero se había desplazado, no en público, todavía no, pero de forma decisiva, y por primera vez aquella noche la ventaja ya no pertenecía a la suposición. Pertenecía al conocimiento.

* * *

La velada musical no vaciló, no en apariencia.

La orquesta continuó su elegante progresión, con las cuerdas subiendo y bajando en perfecto orden, mientras la conversación reanudaba su ritmo pulido y la risa regresaba en intervalos cuidadosamente dosificados, como si nada en la velada se hubiera desplazado más allá de lo que podía explicarse.

Y sin embargo la sala se había alterado en lo que había visto.

* * *

Julian no volvió de inmediato a la pista. Permaneció donde estaba durante un rato, con la postura correcta y la expresión tan quieta que no revelaba nada, aunque la contención que había debajo se había tensado tanto que rozaba la severidad.

Marrowind lo observaba con la atención firme de un hombre que reconocía la diferencia entre el dominio y su coste.

—Te marchas —dijo al fin, no como una pregunta, sino como una conclusión ya alcanzada.

La mirada de Julian permaneció en la sala, aunque no parecía posarse en nada de lo que contenía.

—Sí.

Marrowind alzó levemente una ceja.

—Eso se comentará.

—Ya se ha comentado —respondió Julian, con la voz serena, aunque su tono quedo tenía peso—. No veo ventaja alguna en quedarme lo bastante para confirmarlo.

Marrowind lo estudió un momento más, y luego inclinó la cabeza una vez, aceptando no la elección sino la necesidad que había tras ella.

—Y qué piensas hacer —preguntó con más suavidad— con lo que acaba de ocurrir.

Julian exhaló despacio.

—No lo que debería —dijo.

Siguió una pausa.

—Ni lo que sería prudente.

La boca de Marrowind se curvó levemente, aunque no había humor en ello.

—Eso es… tranquilizadoramente coherente.

Julian lo miró entonces, recobrando el más leve rastro de algo más afilado.

—Nunca he afirmado que me gobierne el sentido común.

—No —convino Marrowind—. Solo la convicción, que es considerablemente más peligrosa.

Sus ojos se encontraron, y el entendimiento pasó entre ellos sin necesidad de más palabras.

—Vamos —dijo Marrowind al fin, con el tono aligerándose lo justo para restablecer el movimiento—. Si hemos de abandonar la velada musical de la reina, al menos hagámoslo con la dignidad suficiente para que parezca intencionado.

La boca de Julian se curvó levemente.

—No querría decepcionar.

* * *

Cruzaron el salón de baile sin prisa y sin ocultarse, y eso, más que nada, garantizó que los vieran.

Las cabezas se volvieron, no de forma brusca, sino con la curiosidad deliberada que marcaba los momentos que la sala fingiría más tarde que no habían importado, aunque todos los presentes los recordarían con claridad.

—El duque se marcha.

—¿Tan pronto?

—Con Marrowind.

—Después de que la muchacha de los Ashbourne…

El resto se disolvió en una especulación más queda, inacabada y por tanto mucho más peligrosa. Julian no miró hacia nada de ello, y Marrowind, por una vez, no intentó disiparlo.

Pasaron bajo el gran arco, a través de la luz, la música y la observación, hasta el corredor más silencioso que había más allá, donde la orquesta se suavizaba en la distancia y el peso que no podía disfrazarse de actuación caía sobre ellos con más fuerza.

* * *

En lo alto, desde la galería velada de seda pálida, la reina los vio marchar. Había visto la partida antes de que se produjera; siempre lo hacía.

—Se retira —murmuró en voz baja su dama de compañía.

La reina no respondió de inmediato. Su mirada permaneció fija en el espacio que acababan de dejar, como si la ausencia resultara más aleccionadora de lo que había sido la presencia.

—No —dijo al fin, con la voz fría y precisa.

—Cambia de posición.

Siguió una pausa, pensativa más que disgustada.

—Y lo hace —continuó— sin permiso.

Su dama de compañía bajó la mirada.

La atención de la reina se desplazó entonces, no hacia las puertas ni hacia las figuras que se marchaban, sino de vuelta al propio salón de baile, donde la música continuaba, donde la conversación se reanudaba, donde el cuidadoso aplomo de la sala intentaba una vez más imponer su dominio sobre un relato que ya había empezado a soltarse más allá de ella.

—Interesante —dijo en voz baja, sin aprobación ni censura, pero con intención.

* * *

Abajo, la velada musical continuaba. Las arañas seguían ardiendo, la orquesta seguía tocando, y la sociedad seguía moviéndose dentro de sus dibujos cuidadosos y elegantes.

Y sin embargo, bajo todo ello, la alineación se había fracturado: no en público, no por completo, pero lo bastante. Lo bastante para que lo que siguiera ya no se guiara solo por la observación o la expectativa, y lo bastante para que la elección, una vez aplazada, empezara a exigir una declaración.

Y en algún lugar más allá de los muros del palacio, en casas separadas, bajo techos separados, tres corazones latían hacia el mismo momento inevitable, no de actuación, no de especulación, sino de verdad.

Y cuando llegara, no podría contenerse.