Capítulo Veintidós La puerta que abrimos #2

—Si te necesito demasiado, temo volver a desaparecer.

—Y si nunca me necesitas, temo que no quede espacio para mí.

La sinceridad dolió, pero no de forma cruel. Era el dolor limpio de abrir la ventana de una habitación que llevaba demasiado tiempo cerrada.

—Hay espacio —dijo Claire.

—Entonces déjame estar ahí. No tengo que dirigir la habitación.

Se le llenaron los ojos de lágrimas.

—Debí haberte llamado.

—Sí.

—Podrías intentar disimular un poco lo contento que estás por tener razón.

—Podría, pero nuestra relación debería basarse en la sinceridad.

Claire rio y la presión del pecho empezó a aflojarse.

—No puedo irme hasta mañana por la tarde —dijo él—. Marcus tiene la reparación bajo control, pero por la mañana debo reunirme con el ingeniero. Puedo estar en Willow Creek a las cinco. No para hacerme cargo. Para verte.

—Quiero eso.

—Bien. Ahora pásame a Alicia para ofrecerle una información que tiene todo el derecho de ignorar.

—Eso suena peligrosamente parecido a hacerte cargo.

—Es el primo más educado de hacerse cargo.

Alicia tomó el teléfono, escuchó treinta segundos y dijo:

—Ya los llamé, Bennett.

Claire oyó la respuesta ahogada de Luke.

—Sí —dijo Alicia—. También sé lo del cierrapuertas de perfil bajo.

Hubo otra respuesta.

—Vuelve a restaurar tu hotel. Tu novia y yo nos ocupamos.

Le devolvió el teléfono a Claire.

—Me cae bien —dijo Luke.

—Tú también le caes bien. Se nota por cómo te despachó.

Las siguientes treinta horas transcurrieron a una velocidad aterradora.

Michael volvió con la puerta amarrada a la caja de su camioneta como si fuera una mesa de comedor de lo más seria.

Ben ayudó a la cuadrilla de Alicia a armar el descanso, y Claire tuvo que impedirle dos veces que pisara el concreto húmedo.

Noah consiguió una revisión del permiso para las ocho, presentándose en la oficina del condado con los planos corregidos, una caja de scones de la panadería y algo que insistió que no era un soborno porque todo el mundo podía servirse.

Daniel encontró suficiente dinero en el fondo para imprevistos aplazando la marquesina decorativa y reduciendo el presupuesto de publicidad de la semana inaugural.

—La marquesina puede esperar —dijo Claire.

—¿Estás segura? —preguntó Daniel.

—La gente puede comprar sin una marquesina a rayas. No puede comprar sin salidas legales.

—Mírate, dando prioridad a la seguridad pública por encima de lo bonito.

—Tengo muchas facetas.

El miércoles por la tarde, el señor Pierce aprobó la modificación. El jueves por la mañana instalaron la puerta.

No era la bonita puerta verde salvia que Claire había imaginado. Era más oscura y pesada, y tenía una barra antipánico plateada que parecía pertenecer a un gimnasio escolar. Alicia prometió que podrían pintar la chapa después de la inspección.

Claire se quedó frente a ella con los brazos cruzados.

—Di algo amable —le indicó Alicia.

—Se abre hacia fuera.

—Precioso. Estamos progresando.

A las cuatro y cincuenta y dos, una camioneta conocida entró en el callejón.

Claire ya estaba afuera antes de que Luke hubiera terminado de cerrar la puerta.

Él se veía cansado. Tenía polvo en el hombro de la chaqueta y una sombra de barba en la mandíbula. Durante un instante se miraron, con toda la preocupación, la añoranza y la terquedad suspendidas entre los dos.

Entonces Claire cruzó el espacio que los separaba.

Luke la sujetó por la cintura. Ella le rodeó el cuello con los brazos, y su boca encontró la de él sin la paciencia cuidadosa que solía mostrar en público.

El beso fue cálido, hambriento y tan lleno de alivio que Claire se olvidó del callejón, de los trabajadores y de que probablemente al menos dos de sus hijos los estaban mirando por la ventana trasera.

Luke la levantó un poco del suelo.

—Viniste —susurró ella contra su boca.

—Me lo pediste.

—Casi no lo hice.

—Lo sé.

Ella lo besó de nuevo, esta vez más suave.

A sus espaldas, alguien aplaudió.

Claire abrió un ojo.

Ben estaba en la puerta.

—Me dijeron que no habría conducta inapropiada en el trabajo.

—Entra —dijo Claire.

—Estamos afuera.

Luke la bajó, riéndose.

Saludó a Alicia, no inspeccionó nada hasta que ella se lo pidió y formuló preguntas sin ofrecer correcciones. Claire notó el esfuerzo. Empezaba a entender que el amor se veía con más claridad en las cosas que una persona elegía no hacer.

Esa noche, en la casa de campo, cenaron pollo frío junto a la isla de la cocina porque Claire estaba demasiado cansada para cocinar y Luke demasiado cansado para fingir que podía hacerlo.

La lluvia repiqueteaba suavemente contra las ventanas. La casa olía a romero, madera vieja y al limpiador de limón que Evelyn había usado esa mañana sin permiso.

—El inspector viene mañana a las diez —dijo Claire.

—Lo sé.

—Si nos rechaza...

—Preguntas cuáles son las opciones.

Ella lo miró.

—Esa fue una respuesta muy irritante.

—Lo aprendí de ti.

Luke extendió la mano sobre la isla y le volvió la palma hacia arriba. Le recorrió lentamente el centro con el pulgar.

—Estoy orgulloso de ti —dijo.

—¿Aunque no te llamé?

—Puedo estar orgulloso de ti y dolido contigo al mismo tiempo. Las personas somos molestas y complicadas.

Claire tragó saliva.

—Lo siento.

—Lo sé.

—No. Necesito decirlo bien.

Rodeó la isla y se paró entre sus rodillas.

—Siento haber decidido por ti lo que podías soportar. Siento haber tratado el amor que me tienes como otro trabajo que debía administrar.