Capítulo dieciséis No más disculpas #2

—¿Y tienes?

—Le dije que un hombre de cuarenta años debería organizar su propia seducción.

Claire casi dejó caer la canasta.

Linda sonrió serenamente. —Las velas están en el bolsillo de al lado.

Afuera, Luke la esperaba junto a su camioneta, con una camisa azul marino que Claire no le había visto antes. Le abrió la puerta del acompañante y la intención callada del gesto la puso más nerviosa que cualquier despliegue dramático.

—Tu madre me dijo que lo planeaste hace tres días.

—Mi madre nunca ha protegido información confidencial en su vida.

—También usó la palabra «seducción».

Luke cerró los ojos un instante. —Quizá tenga que mudarme.

—Hay una casa de campo disponible.

La mirada de él encontró la suya.

El aire cambió.

Manejaron a casa bajo el dorado que se iba apagando. Luke cargó la canasta de la cena con el brazo sano mientras Claire abría la puerta.

Las habitaciones estaban limpias y tranquilas. No había hijos, ni cazuelas, ni exmaridos varados por una tormenta.

Sobre la mesa de la cocina había flores silvestres en un frasco azul.

—Viniste más temprano —dijo ella.

—Me ayudaron. El arreglo es de Anna. Me informaron que el mío parecía vegetación después de un accidente de tránsito.

Claire tocó una flor amarilla. —Es hermoso.

—Tú también.

Se volvió.

Luke estaba a unos pasos, repentinamente serio. —Podemos cenar. Podemos hablar. Después puedo irme a casa. No tiene que pasar nada solo porque lo conversamos.

Claire caminó hacia él.

—Lo sé.

—Necesito oírte decir qué quieres.

La vieja vergüenza se levantó: silenciosa, practicada, lista para hacer que el deseo sonara absurdo. Claire dejó que apareciera y se fuera.

—Quiero cenar —dijo—. Quiero pastel de limón. Quiero contarte algo en el porche. Y después quiero que subas conmigo.

A Luke se le escapó el aire despacio.

—¿En ese orden?

—Puedo cambiar el orden del pastel.

Cenaron en la mesa de la cocina, con las ventanas abiertas a la brisa del atardecer.

La conversación fue cotidiana porque sus vidas no eran una actuación: la reportera, el material de ferretería equivocado que habían enviado a la tienda, una cabra que se había escapado cerca de la panadería y había entrado a la oficina de correos.

Bajo cada frase se movía la anticipación, cálida y constante.

Después de cenar llevaron el vino al porche.

Claire se sentó en el último escalón. Luke se acomodó a su lado, con el hombro rozando el de ella. Los grillos cantaban en el campo y las primeras estrellas aparecían sobre el granero.

—Querías decirme algo —dijo él.

Claire giró la copa entre las manos.

—Pasé años creyendo que el amor se demostraba aguantando. Si me quedaba callada, me adaptaba lo suficiente y cargaba con todo lo que me daban, al final alguien notaría el peso.

Luke la escuchó.

—No quiero volver a amar así.

—Yo tampoco.

Ella lo miró. —Bien. Porque me estoy enamorando de ti.

Durante un instante suspendido, Luke no se movió.

Luego le cambió el rostro. Alegría, alivio y algo casi doloroso pasaron juntos por él.

—Claire.

—No tienes que decirlo porque yo lo dije.

—Llevo semanas tratando de no decirlo porque pensé que quizá saldrías corriendo.

—Todavía podría dar una vuelta rápida por el patio.

Luke se rio suavemente. —Te amo.

Las palabras no llegaron como un relámpago. Se asentaron dentro de ella como el calor que vuelve a una habitación fría.

Claire le tocó la cara. —Repítelo.

—Te amo.

Lo besó antes de que el miedo pudiera traducir la felicidad en peligro.

La boca de Luke se abrió bajo la de ella y el beso se volvió más profundo.

Le deslizó la mano por la cintura y la acercó, al principio con cuidado y luego con más firmeza cuando ella dejó escapar un sonido contra sus labios.

Claire sintió su contención: cómo esperaba cada respuesta que le daba el cuerpo de ella.

—Adentro —susurró.

Dejaron las copas en el porche.

En el pasillo, Luke la apoyó con suavidad contra la pared. Le recorrió la garganta con la boca, tan despacio que ella distinguía cada caricia. Claire le aferró los hombros y luego recordó la lesión.

—¿Te duele?

—No lo suficiente para parar.

—Esa no era la pregunta.

Él levantó el brazo para probarlo. —Está un poco rígido. No me duele de forma aguda. Te prometo que te lo diré.

—No eres confiable cuando se trata de distribución de cargas.

—Esto es otra clase de ingeniería.

Claire se rio contra su boca.

Arriba, se detuvo apenas entró al dormitorio. La lámpara junto a la cama proyectaba una luz ámbar sobre la colcha. De pronto tomó conciencia de todo: la suavidad de su cintura, las líneas que el tiempo había escrito en su piel y el hecho de que Luke aún no la había visto por completo.

Él notó la vacilación.

—Háblame.

—Quiero esto.

—Lo sé. ¿Qué te asustó ahora?

Claire tragó saliva. —La luz.

Luke no se apresuró a tranquilizarla. Fue hacia el regulador y bajó un poco la intensidad, dejando la habitación cálida, pero no oscura.

—¿Mejor?

Ella asintió.

—Podemos apagarla.

—No. —Claire respiró hondo—. No quiero esconderme. Solo necesito un momento para recordarlo.

Luke se acercó sin tocarla. —Tómate todos los momentos que necesites.

Ella le desabotonó la camisa. Debajo, el moretón del hombro se había desvanecido, pero no había desaparecido. Claire siguió su borde con las yemas de los dedos y besó la piel sana, justo debajo.

A Luke se le cortó la respiración.

—Se supone que tienes que descansar —murmuró ella.

—He descansado suficiente para varias vidas.

Luke le levantó el borde de la blusa y se detuvo. Claire alzó los brazos.

Se la quitó despacio.

La mirada de él la recorrió, sin prisa y sin fingimiento. El deseo le afiló la expresión. Claire luchó contra el impulso de cubrirse el vientre.

Luke le tocó la muñeca. —¿Puedo?

—Sí.

Le apoyó la palma en la cintura y siguió la curva de su cuerpo como si aprendiera un lugar que pensaba recordar. Cuando volvió a besarla, Claire se sintió deseada sin que la inspeccionaran, vista sin que la midieran.

Se desvistieron despacio. Se rieron cuando el hombro en recuperación le complicó una manga; hubo ternura cuando le temblaron las manos a Claire y un silencio sin aliento cuando ya no quedó nada entre ellos que acomodar.

—Hermosa —dijo Luke.

Ella casi lo contradijo.

Entonces eligió creerle.

Le besó la garganta, el hombro, la suavidad encima del corazón.

Sus manos se movieron con paciencia, preguntando sin palabras y cambiando cuando cambiaba la respiración de ella.

Claire dejó que la sensación reemplazara la inseguridad.

Le tocó los planos de la espalda, la calidez del pecho, la línea firme de la cadera y sintió cómo se tensaba el control de él bajo sus manos.

—¿Sigues segura? —preguntó.

—Muchísimo.

Luke la recostó en la cama.

Lo que siguió no fue elegante como prometen las películas. Hubo que acomodar su hombro. La rodilla de Claire chocó con la mesita. Se rieron, cambiaron de posición y se besaron hasta que la risa volvió a convertirse en deseo.

Él aprendió qué la hacía arquearse hacia él y qué la hacía aferrarse a la colcha. No se apresuró a pasar por encima del placer de Claire. Cuando ella intentó contenerse, la besó y le susurró: —Aquí no tienes que desaparecer.

Las palabras le abrieron algo por dentro.

Claire dejó que él la viera desearlo. Se permitió pedir. Dejó que creciera el placer sin disculparse por los sonidos que le provocaba ni por la necesidad en sus manos. Luke la sostuvo durante cada respiración temblorosa, mirándola como si su alegría fuera algo precioso, no excesivo.

Cuando por fin se unieron, la intimidad la abrumó más que la sensación física. Luke apoyó la frente en la de ella. Sus dedos se entrelazaron sobre la almohada. Él se movió despacio, atento a cada cambio en el rostro de Claire.

—Dímelo —susurró.

—Más cerca.

Él obedeció.

Claire se enroscó alrededor de Luke, sin pensar ya en los años, las estrías ni en la mujer que había sido. Solo estaba ese cuerpo —vivo, sensible, elegido— y el hombre que la amaba dentro de la vida que ella había elegido para sí misma.

El clímax llegó con el nombre de él en sus labios.

Luke la siguió unos instantes después y la sostuvo como si la habitación se hubiera reducido al lugar donde se encontraban.

Durante un largo rato, ninguno habló.

Entonces Luke dijo: —La lámpara me está juzgando.

Claire abrió un ojo. La vieja lámpara de porcelana se inclinaba un poco hacia la izquierda.

—Ha visto cosas peores. Crié a cuatro muchachos.

Él se rio contra su hombro.

Más tarde, bajo la colcha, Luke le dibujó círculos lentos en la palma. El cuerpo de Claire estaba relajado y cálido; su mente, inusualmente tranquila.

—¿Te arrepientes? —preguntó él.

—El pastel de limón sigue abajo.

—Un descuido grave.

—Por lo demás, no.

Le besó la sien. —Bien.

Claire se volvió hacia él. —Pasé tanto tiempo creyendo que esa parte de mí había terminado.

—No terminó. Esperó a que estuvieras lista para reclamarla.

—Eso suena sospechosamente sabio.

—No se lo cuentes a nadie. Tengo una reputación de escaleras imprudentes.

Se durmió con el brazo de Luke alrededor de su cintura.

La mañana llegó brillante y dorada a través de las cortinas. Claire despertó sola por un segundo aterrador; luego oyó movimiento abajo y olió el café.

Encontró a Luke en la cocina con jeans y sin camisa, cortando pastel de limón para el desayuno.

—Eso no tiene aprobación médica —dijo ella.

—Tiene limón.

—Un argumento convincente.

Él le ofreció un bocado en el tenedor. Claire lo aceptó sonriendo por la dulzura.

El teléfono vibró sobre el mostrador.

La pantalla mostraba doce mensajes, tres llamadas perdidas y un enlace de Noah.

Su mensaje decía: MAMÁ. LLÁMAME ANTES DE LEER ESTO.

A Claire se le apretó el estómago.

Abrió el enlace.

El Willow County Chronicle ocupó la pantalla. Debajo de una foto de Claire frente a la ventana de Full Sun Mercantile, el titular decía:

DIVORCIADA A LOS CINCUENTA Y CINCO: CÓMO UN HOMbrE MÁS JOVEN Y UN PUEBLO PEQUEÑO SALVARON A CLAIRE MORGAN

Claire se quedó mirando la palabra «salvaron».

Luke leyó por encima de su hombro.

La calidez de la mañana desapareció.