Capítulo diez Un camino de regreso a casa #2

A él se le fue el aliento. La acarició por encima del encaje, moviendo el pulgar con una paciencia enloquecedora hasta que el cuerpo de ella se tensó. Claire apoyó la boca en el hombro de Luke para ahogar un sonido que, a todo volumen, llegaría sin duda hasta la casa.

—Tus hijos están a treinta metros —murmuró él.

—Entonces deberías dejar de ser tan talentoso.

—Eso suena a una evaluación contradictoria.

Ella se rio contra él, y la risa convirtió la urgencia en ternura. Luke le bajó la blusa y la alisó hasta dejarla en su lugar. Luego le besó la frente, la sien y la comisura de la boca. Respiraba con dificultad, pero se había detenido porque el momento necesitaba más contención que desenlace.

—Salgo a las cinco —dijo.

Las palabras prácticas dolieron más después del calor. Claire tragó saliva. —¿Por cuánto tiempo?

—Dos noches, si el apuntalamiento de emergencia sale bien. Tres, si no. Mañana por la tarde sabré qué pasa con el contrato.

—¿Y Rachel?

Luke no titubeó. —Estará allí. Es la arquitecta principal. Trabajaremos juntos. No estaremos juntos. Son frases distintas.

Claire le estudió el rostro. Los celos no eran dignos, pero tampoco lo era mentir. —No me gusta.

—Lo sé.

—Aprecio que sea hermosa, competente y que aparentemente pueda usar pantalones crema en una obra sin mancharlos. Las tres cosas me irritan.

—Ayer se apoyó en una pared y se llenó la parte de atrás con doscientos años de hollín. Decidí no mencionarlo hasta después de la reunión con los inversionistas.

Claire lo miró fijo. —Eso fue cruel.

—Los límites profesionales pueden ser complicados.

Se rio tan fuerte que un rostro apareció en la ventana de la casa y desapareció. Luke sonrió y luego se puso serio. —Puedes preguntarme por ella. Puedes preguntarme lo que sea. Quizá no siempre me guste la pregunta, pero la contestaré.

—Y tú puedes decirme cuando mi miedo se vuelva injusto.

—De acuerdo.

Sellaron la promesa con otro beso, más suave esta vez. Luego Luke levantó el teléfono y llamó a Rachel.

Claire se quedó junto a él mientras hablaba.

Él no se dio vuelta ni bajó la voz. Expuso sus condiciones una por una.

Cuando Rachel lo interrumpía, él esperaba.

Cuando ella dijo que los inversionistas jamás aceptarían el calendario, él respondió que podían contratar a otra persona.

Cuando le recordó lo que la oportunidad podía significar para su carrera, él dijo en voz baja: —Sé exactamente lo que significa. Por eso estas son mis condiciones.

Al fin Rachel suspiró al teléfono. —Dame hasta mañana al mediodía. Mientras tanto, ven a estabilizar el ala oeste. Ese trabajo está cubierto por el contrato de consultoría de emergencia, aceptes o no el puesto.

—Llegaré a las siete y media.

—¿Y, Luke? Para que lo sepas, creo que está bien que lo pidas. Debiste haber pedido más cuando estábamos juntos.

Él miró a Claire. —Tú también debiste hacerlo.

Después de terminar la llamada, ninguno habló durante un momento.

—Me oyó aquí parada, ¿verdad? —preguntó Claire.

—Probablemente.

—Bien. Estaba respirando de forma muy madura.

—Eras aterradora.

Regresaron tomados de la mano. Sus cuatro hijos estaban sentados alrededor de la mesa de la cocina con la inocencia rígida de hombres que acababan de correr a sentarse. Michael sostenía un catálogo de jardinería al revés.

—¿Noche productiva? —preguntó Claire.

—Muchísimo —dijo Michael—. Aprendimos que las begonias prefieren la sombra parcial.

Daniel estiró el brazo y giró el catálogo. —Lo aprendió al revés.

Noah miró a Claire y a Luke. —¿Todo bien?

Claire pensó en dar la respuesta fácil. Habría sido una pequeña forma de borrarse, de las que antes realizaba automáticamente.

En cambio, apartó una silla. —No. Pero creo que puede estarlo.

Luke irá mañana al Bellweather. Quizá acepte el puesto si cumplen sus condiciones.

Intentaremos construir algo que haga espacio para nuestras dos vidas.

Ben asintió despacio. —Suena difícil.

—Lo es —dijo Luke.

—Bien —contestó Ben—. Las respuestas fáciles suelen ser la manera en que papá nos vendía malas ideas. ¿Se acuerdan del bote familiar?

A los cuatro se les ensombreció el rostro con un recuerdo compartido.

—No era un bote —dijo Daniel—. Era una deuda acuática.

—Tenía alfombra —agregó Michael, aún horrorizado—. ¿Quién pone alfombra en el agua?

La tensión se rompió. Claire se rio hasta tener que secarse los ojos. Luke se sentó a su lado, con la rodilla apoyada contra la de ella debajo de la mesa. No intentó dirigir la conversación ni ganarse a los muchachos. Simplemente se quedó.

Noah se aclaró la garganta. —¿Cuáles son las condiciones?

Luke se las explicó. Noah preguntó por el seguro, el kilometraje y si los días de viaje contaban como días laborales.

Daniel quiso saber qué autoridad tendría Luke sobre los subcontratistas.

Ben preguntó dónde dormiría. Michael preguntó si el hotel estaba embrujado y, en tal caso, si los fantasmas habían firmado autorizaciones para aparecer en medios.

Para la medianoche habían convertido la decisión profesional de Luke en una reunión de comité familiar. Claire miró a sus hijos cuestionarlo, bromear con él y ofrecerle ideas. Luke contestó hasta que se le enronqueció la voz. Ni una sola vez pareció ofendido por la preocupación de ellos.

Cuando los muchachos por fin subieron sus vasos, Noah se quedó un momento. —Mamá, ¿podemos hablar?

Luke se levantó. —Voy a cargar la camioneta.

Sus pasos cruzaron el porche. Noah esperó hasta que se cerró la puerta mosquitera.

—¿De verdad lo amas? —preguntó.

El primer impulso de Claire fue suavizar la verdad para su hijo mayor. Se resistió.

—Me estoy enamorando de él. Es diferente, pero no más seguro.

Noah se frotó la nuca. Bajo la luz amarilla de la cocina, por un instante pareció el niño ansioso de doce años que una vez la había esperado despierto después de una visita al hospital. —No quiero que te hagan daño.

—Lo sé. —Le tocó la mejilla—. Pero protegerme no puede significar impedir que me pase algo. No es lo mismo.

Le brillaron los ojos. —Papá te hizo más daño del que sabíamos, ¿verdad?

Claire podría haber protegido a David. Podría haber protegido la imagen de la infancia de los muchachos. Podría haberse protegido de que la vieran. En cambio, dijo: —Sí. Y lo ayudé a hacerlo fingiendo que necesitaba menos de lo que necesitaba. Intento no volver a cometer ese error.

Noah la abrazó con fuerza. —Entonces no lo hagas. Aunque nos comportemos raro.

—Vinieron en una delegación. Lo raro ya ocurrió.

Él le besó la frente. Al llegar a las escaleras, miró hacia atrás. —Para que lo sepas, no lo odio.

—Un respaldo entusiasta.

—Me reservo el derecho de cambiar de opinión después de revisar sus antecedentes.

Luke regresó con un bolso y encontró a Claire sola en la mesa. —¿Aprobé?

—Permiso provisional. Sujeto a inspección.

—La historia de mi vida.

Durmieron tres horas, completamente vestidos y enredados sobre la colcha de Claire porque ninguno confiaba en que una alarma sobreviviera a algo más ambicioso.

A las cuatro y media, Luke se duchó mientras Claire preparaba café lo bastante fuerte para quitar pintura.

Le empacó sándwiches, dos manzanas y las galletas de limón que Ben había traído de la panadería.

En la hora azul antes del amanecer, la camioneta esperaba en el camino con los faros apagados. Claire estaba en el porche, envuelta en la chaqueta de mezclilla de Luke.

—Llámame cuando llegues —dijo.

—Lo haré.

—Cómete los sándwiches.

—Sí, señora.

—No dejes que Rachel se apoye en nada antes de comprobar si tiene hollín.

Se le curvó la boca. —¿Algo más?

Cien cosas. No elijas una vida en la que yo no quepa. No descubras que fui un error emocionante. No te alejes y te conviertas en otro par de luces traseras que miro desde una puerta.

Claire le tomó el rostro entre las manos. —Vuelve.

Luke la besó despacio, sin que los observara nadie salvo los pájaros que empezaban a moverse entre los setos. —Ese es el plan.

Ella lo miró hasta que las luces rojas desaparecieron más allá de los robles. El miedo antiguo llegó a tiempo, susurrándole que los hombres se iban. Claire se quedó quieta y dejó que el pensamiento la atravesara sin confundirlo con una profecía.

A las siete y media, Luke le mandó una foto del ala oeste del Bellweather, apuntalada entre la niebla matutina. Debajo escribió: Llegué. El edificio sigue en pie. Nosotros también.

Claire respondió: Cómete un sándwich.

Su respuesta llegó de inmediato. El romance sigue vivo.

Para las nueve, la cocina de la casa de campo se había convertido en el cuartel general de Full Sun Mercantile.

Daniel extendió diagramas eléctricos sobre la mesa.

Noah abrió una hoja de cálculo y empezó a hacer preguntas tan precisas que podrían haber quitado la pintura.

Ben llamó a su esposa para organizar el cuidado de los niños durante la apertura de la tienda.

Michael se paró en el campo con un aro de luz mientras describía el camino de segundas oportunidades de Claire ante una audiencia imaginaria.

—Deja de narrar mi trauma —gritó Claire desde la ventana.

—¡Estoy creando tu marca! —gritó él.

—Créala sin la palabra divorcio.

—¿Nuevo capítulo?

—Aceptable.

Fueron al pueblo en dos autos y se amontonaron por la estrecha puerta del futuro local. La luz del sol atravesaba los tablones rayados del piso. Las habitaciones vacías ya no le parecían solitarias a Claire. Le parecían expectantes.

Sus hijos recorrieron el espacio con cuadernos y cintas métricas.

Daniel probó los enchufes. Noah estudió el contrato de alquiler.

Ben se puso detrás del mostrador antiguo y anunció que atendería a los clientes en la apertura siempre y cuando nadie esperara que llevara un delantal con volantes.

Michael tomó fotos del techo de hojalata repujada e inmediatamente propuso una serie de videos llamada «Claire construye una vida».

—No —dijo Claire.

—«Claire elige la alegría».

—Suena a una vela que venden junto a la caja registradora.