Capítulo diez Un camino de regreso a casa

Capítulo diez

Un camino de regreso a casa

La luz del porche formaba un pequeño círculo dorado a su alrededor mientras el resto de la granja desaparecía en la oscuridad.

Claire oía a sus hijos moverse en la cocina; cuatro hombres adultos montaban una elaborada actuación de no estar escuchando.

Se abrió un gabinete. Tintineó un vaso. Alguien susurró, demasiado fuerte, que espiar era moralmente aceptable cuando tu madre tomaba decisiones de vida con un contratista guapo.

Luke miró hacia la puerta mosquitera. —¿Michael? —llamó.

El silencio cayó con la rapidez culpable de un telón que se desploma.

Claire se habría reído si la mano de Luke no estuviera tan tensa alrededor de la suya. La llamada del Bellweather lo había cambiado. No exactamente su expresión; Luke tenía demasiada práctica manteniendo la calma para eso. Pero ella sentía la decisión dentro de él, algo vivo y de bordes afilados.

—Todo —repitió él—. De acuerdo. Pero no aquí afuera, con el comité de inspección respirándonos en el vidrio.

La condujo por los escalones del porche y cruzaron el patio iluminado por la luna hacia el granero.

La hierba fresca le rozaba los tobillos descalzos.

Detrás, la casa de campo brillaba a través de las ventanas recién reparadas, imperfecta y querida.

Delante, el granero esperaba en una sombra plateada, con una línea de techo lo bastante torcida para parecer encantadora a la distancia y costosa de cerca.

Luke abrió la puerta lateral. El olor a heno viejo, madera cortada y polvo de verano los envolvió.

Encendió la lámpara de trabajo sobre su banco provisional.

Una luz pálida cayó sobre las herramientas, las puertas recuperadas de un gabinete y el pajarito de madera que había tallado para ella sin admitir nunca que eso era lo que hacía.

Claire cruzó los brazos. —Cuando llegaste esta noche, ¿ya sabías que ibas a aceptar?

—Sabía que lo quería. No es lo mismo. —Apoyó ambas manos en el banco—. Que yo sepa lo que necesita hacerse para que ese edificio siga en pie hasta mañana no significa que haya decidido qué haré con el puesto.

—Por teléfono sonó como si sí.

—Se movió una cercha y alguien pudo haber salido herido. Decida lo que decida sobre el trabajo, sé qué hace falta para que el edificio aguante hasta la mañana. —La miró a los ojos—. Que me importe el trabajo no significa que me importes menos tú.

Ahí estaba: la frase que Claire había pasado media vida esperando que alguien dijera, seguida por la vergonzosa comprensión de que todavía no sabía del todo cómo creerla.

Caminó hasta las puertas abiertas del granero.

Más allá, sus campos se extendían hacia la oscuridad.

—David siempre tenía un motivo. Una reunión.

Una cena con un cliente. Un problema que solo él podía resolver.

Cada motivo tenía sentido por sí solo. Y un día comprendí que toda nuestra vida estaba hecha de explicaciones razonables de por qué yo quedaba en segundo lugar.

Luke no la interrumpió. Eso lo hizo más difícil, no más fácil.

—No quiero que rechaces el Bellweather por mí —continuó—.

Lo digo en serio. Odiaría ser la razón por la que rechazaras algo que te importa.

Pero tampoco puedo construir otra relación a partir de las sobras de la atención de un hombre y llamarme comprensiva.

Lo hice durante veintiocho años. Me volví tan comprensiva que casi desaparecí.

Luke se acercó y se quedó detrás de ella, sin tocarla todavía. —Entonces no desaparezcas. Por mí no. Nunca más.

Ella se volvió. —Suena precioso. También es cierto que no es un plan.

Una comisura de la boca de Luke se alzó. —Ahí estás.

—No coquetees para salir de esta conversación.

—Ni lo soñaría. Estoy ganando tiempo mientras ordeno mis ideas.

—Ordenas la madera por largo y los tornillos por tamaño. Seguro que tus pensamientos también tienen cajones con etiquetas.

—Antes de que te mudaras al pueblo, sí. Ahora la mitad de ellos tiene que ver con tu boca y el sistema se ha descompuesto.

La risa se le escapó antes de que pudiera detenerla. Luke se acercó un poco más, con una expresión más tierna, pero aún sin tocarla. Había aprendido que la paciencia podía ser más íntima que extender la mano.

—Este es el plan —dijo—. Acepto solo si ponen las condiciones por escrito.

Cuatro días en el Bellweather durante la estabilización de emergencia y tres aquí.

Nada de mudanza permanente. Yo elijo a mi superintendente adjunto, y en un plazo de ocho semanas esa persona se encargará de los problemas cotidianos del sitio que no me necesiten.

Tendré la última palabra sobre seguridad y materiales históricos.

Termino los trabajos de la casa de campo que ya programamos y estaré aquí para la apertura de Full Sun Mercantile.

Claire parpadeó. —¿Negociaste todo eso hoy?

—Lo propuse. Rachel dijo que los inversionistas se quejarían. Le dije que podían quejarse en un edificio estructuralmente sólido.

—¿Y si dicen que no?

Se le tensó la mandíbula. —Entonces digo que no.

La certeza la sorprendió. —¿Por mí?

—Porque tengo cuarenta años y por fin soy lo bastante inteligente para saber que un buen trabajo no siempre equivale a una buena vida.

—Entró en su espacio—. Tú eres parte de la vida que quiero, Claire.

También este pueblo. También mi familia.

También el trabajo que me asusta un poco y me hace mejor.

No estoy eligiendo entre el amor y la ambición solo porque alguien en Atlanta escribió las opciones en dos hojas distintas.

Les estoy diciendo qué tendría que cumplirse para que me tengan.

Se le cerró la garganta. Miró la camisa de él, el polvo familiar atrapado en la costura cerca del hombro. —No sé hacer esto.

—Yo tampoco.

—Siempre pareces saber.

—Eso es porque tengo un nivel y rara vez uso pantalones cortos en público.

Volvió a reír, esta vez entre lágrimas. Luke por fin la tocó, rodeándole la cintura con las manos. Ella se permitió apoyarse en él. Su pecho estaba tibio contra la mejilla de Claire; su corazón no estaba ni cerca de la calma de su voz.

—Tengo miedo —dijo.

—Yo también.

—¿De qué?

Él se apartó lo suficiente para mirarla.

—De aceptar el trabajo y fracasar contigo.

De rechazarlo y que algún día me hagas responsable de un arrepentimiento que nunca me pediste cargar.

De que tus hijos me entierren debajo del porche si te hago daño.

Noah ya calculó el espacio entre las vigas del subsuelo con la mirada.

—Siempre ha sido minucioso.

—Y me da miedo que decidas que quererme implica demasiado riesgo y te vayas antes de que tenga la oportunidad de demostrarte que sé quedarme.

Ese miedo no sonaba apuesto ni heroico. Sonaba humano. Claire le puso una mano en el rostro y sintió la aspereza de su mandíbula. —Llevo meses diciéndome que vine aquí para ser valiente. Al parecer, quería decir valiente con el papel tapiz y los permisos comerciales.

—El papel tapiz puede destruir a una persona.

—En especial el de los gansitos.

—Monstruos. Todos y cada uno.

Ella sonrió y luego dejó que se le borrara la sonrisa.

—Acepta el trabajo si están de acuerdo con tus condiciones.

No voy a prometer que no me sentiré sola.

No voy a fingir que la diferencia de edad nunca me asusta ni que de vez en cuando no voy a inventarme toda una tragedia porque tardaste veinte minutos en contestar un mensaje.

—¿Veinte minutos? Eres generosa.

—Estoy trabajando en mí misma.

—Te llamaré. Te avisaré cuando cambien los planes. No haré que tengas que sacarme la información a fuerza. Y, si sientes que empiezas a desaparecer, lo dices en voz alta. Aunque yo esté delante de veinte trabajadores y un inversionista con problemas cardíacos.

—¿Y si el inversionista no tiene problemas cardíacos?

—Entonces usa tu voz de exteriores.

Se quedaron bajo el círculo de luz de trabajo, negociando ternura como dos personas lo bastante adultas para saber que el amor no se volvía más seguro dejando sin nombrar las partes difíciles.

El teléfono de Luke vibró sobre el banco. Ninguno de los dos lo miró.

—Deberías contestar —dijo Claire.

—En un minuto. —El pulgar de él le recorrió el labio inferior—. Hay una condición más.

A pesar de la preocupación que aún le apretaba las costillas, el calor empezó a acumularse en la parte baja de su cuerpo.

—¿Para el Bellweather?

—Para nosotros. —Inclinó la cabeza hasta dejar la boca a un suspiro de la de ella—. Nada de fingir que esto no importa.

Claire lo besó antes de que pudiera decir otra cosa.

El primer roce fue suave, casi cauteloso.

Entonces Luke dejó escapar un sonido ronco y la atrajo hacia sí.

El beso se hizo más profundo hasta que el pensamiento cedió ante las sensaciones: la presión firme de su boca, la fuerza de sus manos en la cintura y el delicioso roce de su barba contra la piel.

Ella le echó los brazos al cuello. Luke la llevó suavemente hacia atrás, contra el poste ancho junto al banco de trabajo, y acomodó su cuerpo al de ella con una familiaridad que aún resultaba asombrosa.

Cada vez que él la deseaba, una parte de Claire que había estado olvidada durante mucho tiempo se abría hacia la luz.

Luke le besó la mandíbula hasta llegar al punto sensible debajo de la oreja. —Dime si quieres que pare.

—Si quisiera que pararas —susurró ella—, no estaría trepándome a ti como si fueras una enredadera.

La risa de Luke vibró contra su garganta. Una mano se le deslizó bajo el borde de la blusa y le calentó la piel desnuda de la espalda. El deseo la atravesó en una ola intensa y brillante. Claire se arqueó hacia él, sintiendo cuánto la deseaba, y la respuesta le debilitó las rodillas.

—Claire —dijo él, a medias advertencia, a medias plegaria.

Ella volvió a besarlo, despacio y con hambre. La palma de Luke le recorrió el costado y se detuvo en el borde del sostén. Esperó, preguntando sin palabras. Ella le cubrió la mano con la suya y la guio más arriba.