Capítulo seis Cuando se desata la tormenta

Capítulo seis

Cuando se desata la tormenta

Tres días después, el cielo sobre Willow Creek adquirió el color de los duraznos amoratados.

Claire estaba en la entrada de la tienda, mirando cómo se acumulaban las nubes sobre Main Street mientras Luke cargaba en su camioneta unos estantes rotos.

El pronóstico había anunciado una tormenta de verano común y corriente.

El viento, que levantaba las macetas colgantes de lado, sugería que el pronóstico lo había redactado un optimista.

—Deberíamos parar —gritó Luke—. Ese frente viene rápido.

Dentro de Wildflower & Home, las paredes color crema ya se habían secado, los pisos viejos brillaban bajo dos capas de acabado y la abertura ensanchada del almacén estaba enmarcada con madera nueva.

Claire había pasado la mañana desempacando muestras: velas de lavanda, canastas tejidas, servilletas de lino, tazas artesanales y frascos de conservas de Rosa.

La habitación empezaba a parecerse al lugar que había imaginado a las dos de la mañana, mientras cenaba cereal sola.

Apartó de la ventana la última caja. —Necesito diez minutos.

Un trueno estalló con tanta fuerza que hizo vibrar los vidrios.

Luke entró y le quitó la caja de los brazos. —Tienes dos.

—Mandón.

—Vivo. Es una cualidad atractiva.

Cubrieron la mesa de trabajo, desenchufaron las herramientas y cerraron con llave la entrada trasera. La lluvia comenzó cuando llegaron a la acera: gotas grandes y tibias que golpeaban el pavimento y levantaban el olor a polvo.

Para cuando Claire subió a su camioneta, la calle había desaparecido detrás de una cortina plateada.

Luke tocó su ventanilla. El agua le corría por el pelo y la cara. —Sígueme. El arroyo se desborda cerca de la curva del sur.

Ella bajó el vidrio apenas unos centímetros. —Te ves fatal.

—Y aun así no dejas de mirarme.

Un relámpago iluminó el cielo. Claire dio un respingo.

La sonrisa burlona de Luke desapareció. —Quédate detrás de mí. Si me orillo, tú también.

El trayecto de seis kilómetros duró veinte minutos. Las ramas azotaban por encima del camino y el agua se acumulaba en las zanjas. Las luces traseras de Luke se mantuvieron firmes delante de ella hasta que ambos giraron entre los nogales.

Al llegar a la casa de campo, la lluvia se volvió violenta. Repicaba contra el techo metálico del porche y doblaba la hierba del campo casi hasta el suelo. Luke estacionó junto a la puerta lateral y volvió corriendo por Claire, con una chaqueta sostenida sobre la cabeza.

Aun así, llegaron a la cocina empapados.

Walter salió disparado de la camioneta de Luke, sacudió agua sobre los dos y corrió adentro.

—Maravilloso —dijo Claire, secándose la cara—. Ahora también llueve dentro de la casa.

Las luces parpadearon una vez, dos veces, y se apagaron.

Siguió un silencio profundo e inmediato, interrumpido solo por la tormenta.

Luke sacó una linterna del bolsillo. —¿Dónde está el tablero eléctrico?

—En la despensa. Pero quizá se haya ido la luz en toda la carretera.

De todos modos, fue a revisarlo. Los interruptores estaban bien. A través de la ventana oscura no se veía ninguna luz en la granja más cercana.

Claire buscó velas mientras Luke secaba a Walter con una toalla. Pronto, pequeñas llamas iluminaron la mesa de la cocina y el alféizar de la ventana. Sus reflejos se movían en el vidrio y hacían que la habitación pareciera suspendida fuera del tiempo.

Luke miró su teléfono. —El aviso del condado dice que hay árboles caídos en la Ruta Seis. No voy a manejar hasta que pase esto.

A Claire se le aceleró el pulso antes de que pudiera contestar.

Él lo notó. —Puedo dormir en el sofá.

—No te lo pedí.

Las palabras quedaron flotando entre los dos.

Luke dejó el teléfono. La camisa mojada se le pegaba al pecho y la lluvia le había oscurecido los jeans. La blusa de Claire también se había vuelto casi transparente. Los ojos de él recorrieron su cuerpo y luego regresaron con cuidado a su rostro.

—Tienes frío —dijo.

No era así. El calor había empezado a extenderse desde lo más bajo de su cuerpo.

—Deberíamos cambiarnos —dijo Claire.

La boca de Luke se curvó. —Esa frase podría ser peligrosa.

Ella le dio una camiseta vieja de Ben y un pantalón deportivo que David, de alguna manera, había dejado en una caja de la mudanza. Luke sostuvo el pantalón con dos dedos.

—Ni hablar.

—Está limpio.

—Era de tu exmarido.

—¿Preferirías una bata floreada?

—Sí. Sin dudarlo.

Claire encontró una bata azul marino en el armario de arriba. Le quedaba varios centímetros por encima de las rodillas y apenas le cerraba sobre el pecho. Cuando volvió a la cocina, Claire se rio tanto que tuvo que apoyarse en la encimera.

—Te ves encantador —dijo.

—Me siento poderoso.

—Las rosas bordadas imponen respeto.

Luke plantó las manos en las caderas y la bata se abrió sobre uno de sus muslos musculosos. La risa de Claire se fue apagando hasta convertirse en conciencia de lo cerca que estaba él.

La mirada de Luke se agudizó. —Cuidado.

—Llevas flores. No te tengo miedo.

—Deberías tenerle miedo a lo que esta bata no alcanza a cubrir.

Sus ojos bajaron antes de que el buen juicio pudiera detenerlos. La tela delgada ocultaba muy poco.

Luke la sorprendió mirando. —¿Todavía no tienes miedo?

Claire lo miró a los ojos. —No.

Un trueno retumbó sobre la casa.

Prepararon sándwiches de queso a la plancha en la estufa de gas y abrieron una botella de vino. Walter se acomodó debajo de la mesa. La tormenta los rodeaba, pero la cocina se sentía cálida y privada.

Luke le contó sobre la primera casa que restauró: una victoriana con termitas, pisos torcidos y una dueña que cambió el color de las paredes once veces. Claire describió sus planes para el día de la inauguración y confesó que cada mañana despertaba convencida de que iba a fracasar.

—Puede que algunas cosas te salgan mal —dijo Luke.

Ella arqueó una ceja. —Qué inspirador.

—A todos nos pasa. Pides el inventario equivocado. Se cae una exhibición. Tienes una semana terrible. Fracasar no es lo contrario de construir algo. Es parte del trabajo.

Claire hizo girar la copa de vino. —David decía que yo abandonaba todo cada vez que intentaba algo nuevo.

—¿Lo hacías?

—A veces. Cuatro hijos, la casa, mi madre enferma… Siempre había algo más urgente. Al final, dejé de empezar.

—Eso no es abandonar. Es atender lo más urgente.

La palabra aflojó un nudo antiguo por dentro.

Luke extendió la mano sobre la mesa y tomó la de ella. —Esta vez, cuando algo se ponga difícil, deja que te ayuden antes de borrarte de tus propios planes.

—¿Tú incluido?

—Sobre todo yo, si quieres que esté ahí.

Las luces siguieron apagadas. El vino fue bajando en la botella. La lluvia pasó de rugido a un tamborileo constante.

Claire miró el pulgar de Luke recorrerle los nudillos. La palabra «pronto» había estado entre ellos durante tres días, volviéndose más pesada con cada beso y cada caricia interrumpida.

—Dejé programada la cafetera para dos después de que te fuiste —dijo.

Luke levantó la mirada. —Lo noté esta mañana.

—No dijiste nada.

—No quería asustar a la mujer que casi desalojó mi taza.

Ella sonrió, pero enseguida se puso seria. —No quiero que duermas en el sofá esta noche.

La mano de él dejó de moverse.

—Claire.

—No estoy molesta. David no está aquí, ni siquiera como fantasma. No intento demostrar nada.

El corazón le latía con fuerza, pero la voz se mantuvo firme. —Te estoy eligiendo a ti.

Luke le estudió el rostro a la luz de las velas. —¿Estás segura?

—Sí.

—Si en algún momento cambias de opinión…

—Te lo diré.

Se puso de pie lentamente. El hombre juguetón de la bata floreada desapareció y dio paso al que había mantenido su deseo a raya con paciencia.

Claire se levantó para recibirlo.

Luke le sostuvo el rostro y la besó con deliberada cautela. Ella sintió la pregunta en ese beso y respondió abriendo los labios bajo los de él. Al principio, sus lenguas se encontraron con calidez y lentitud. Cuando Claire aferró la bata y lo atrajo hacia sí, el beso se hizo más profundo.

Las manos de Luke le recorrieron la espalda y se posaron en sus caderas. Claire se apretó contra él y sintió, a través de la bata, la firme evidencia de su deseo.

Un temblor la recorrió.

Luke se apartó. —¿Nerviosa?

—Un poco.

—Podemos parar.

—No quiero parar. Quiero que vayas lo bastante despacio para que recuerde cada momento.

Se le oscurecieron los ojos. —Eso sí puedo hacerlo.

La besó otra vez y luego siguió con la boca la línea de su mandíbula hasta el cuello. Encontró el punto sensible debajo de su oreja y Claire se estremeció. Una mano se deslizó bajo su camiseta y le apoyó la palma, cálida, en la espalda.

Por un instante volvió la inseguridad. Imaginó su vientre más blando, las estrías, los senos cambiados por cuatro embarazos y por el paso del tiempo.

Luke sintió su vacilación. —Mírame.

Lo hizo.

—Te deseo exactamente como eres —dijo él—. No a pesar de nada. Te deseo completa.

Claire se quitó la camiseta por la cabeza.

La luz de las velas se deslizó sobre el encaje rojo del sostén. Luke se quedó completamente inmóvil.

—El que encontré en mi bota —dijo él.

—Te dije que era mío.

—He pensado en él todos los días.

El deseo desnudo en su rostro aquietó el miedo que aún le quedaba. Él la rodeó con los brazos y se detuvo hasta que ella asintió. El broche se abrió bajo sus dedos.

Le quitó el sostén despacio y la miró.

Claire luchó contra las ganas de cubrirse.

Luke se inclinó y besó la curva de uno de sus senos. Con una mano sostuvo el otro y le rozó el pezón con el pulgar hasta que se endureció. El placer la atravesó como una línea ardiente.

Ella pronunció su nombre entre jadeos.

La boca de él se cerró sobre su pezón y Claire echó la cabeza hacia atrás. Luke usó la lengua con atención paciente, aprendiendo qué la hacía respirar más rápido, qué hacía que sus dedos se cerraran en su pelo. Cuando pasó al otro seno, ella se arqueó hacia él sin vergüenza.

—Te gusta —murmuró.

—Muchísimo.

—Bien. Me gusta saberlo.