CAPÍTULO 31

Ella le contó a Malakai sobre el acercamiento de Voss en cuanto regresó, observando cómo el rostro de él se endurecía progresivamente mientras cada detalle de la conversación era compartido.

—Está desesperado —dijo Malakai, cuando ella terminó—. Si está recurriendo a intentos directos de soborno, significa que todavía no tiene ubicación confirmada de ninguno de los seis. Eso nos da ventaja temporal, pero también significa que va a intensificar los métodos rápidamente.

—Lo sé. —Sera sintió el peso acumulado de todo el día finalmente empezar a cobrar su precio, el cuerpo demasiado cansado para seguir procesando amenaza tras amenaza sin ninguna pausa para respirar por completo—. Malakai, tengo miedo.

La confesión salió más cruda de lo que pretendía, semanas de control riguroso finalmente cediendo ante el agotamiento emocional acumulado.

Él se acercó de inmediato, los brazos envolviéndola con un cuidado que cargaba tanto protección como una vulnerabilidad propia que rara vez permitía que transparentara tan por completo.

—Yo también lo tengo —admitió él, la frente apoyándose en la de ella—. Pero vamos a superar esto, Sera. Juntos.

—¿Y si no lo superamos? ¿Y si, al final, te pierdo a ti, o tú me pierdes a mí, o ambos perdemos todo lo que intentamos proteger?

—Entonces al menos lo habremos intentado con todo lo que teníamos —respondió él, la certeza en su voz ofreciendo un consuelo que ninguna garantía lógica podría realmente proporcionar—. Prefiero eso a cualquier alternativa de cobardía cómoda.

Ella alzó el rostro, encontrando los ojos de él a través de la poca distancia que todavía los separaba, y sintió toda la tensión acumulada del día transformarse en algo distinto —no menos intenso, pero dirigido ahora hacia una necesidad más primitiva de conexión, de reafirmación de vida y presencia mutua ante tanta incertidumbre amenazante.

El beso que siguió cargó una urgencia distinta de aquel primer momento compartido después del ataque a El Refugio —no menos tierno, pero más desesperado, cada toque cargando el peso no dicho de cuánto ambos temían que aquel pudiera ser uno de los últimos momentos de paz que lograran compartir antes de que la tormenta que se acercaba los separara, tal vez permanentemente.

Hicieron el amor esa noche con una intensidad que mezclaba deseo con algo más cercano a la desesperación silenciosa, cada caricia cargando una declaración no verbalizada de todo lo que sentían pero no lograban articular por completo mediante palabras simples.

Malakai la sostuvo después con una cercanía casi desesperada, como si pudiera, a través de pura proximidad física, protegerla de cualquier amenaza futura que el mundo pudiera lanzar contra ellos.

—Prométeme una cosa —susurró Sera, mucho después, cuando el cansancio finalmente empezaba a reclamar sus cuerpos entrelazados.

—Lo que sea.

—Si las cosas salen mal, si nos separamos de alguna forma... prométeme que vas a seguir luchando por los sobrevivientes, incluso sin mí.

Malakai guardó silencio durante un largo momento, la resistencia evidente en su postura antes de finalmente responder, la voz ronca de emoción contenida—.

Lo prometo. Pero también prometo que voy a hacer absolutamente todo lo que esté en mi poder para garantizar que esa promesa nunca necesite cumplirse sin ti a mi lado.

Ella se acurrucó más cerca, absorbiendo aquella certeza como un talismán contra el miedo creciente que seguía pulsando bajo la superficie de cada momento de paz que lograban robarle a la tormenta que se acercaba inexorablemente.

Antes de finalmente quedarse dormida, Sera se permitió, por solo un instante más, considerar todo lo que había cambiado desde aquel primer encuentro en El Refugio —la ejecutora rígida y controlada que había sido entonces, y la mujer vulnerable, enamorada, y aun así más fuerte de lo que jamás había sido, en la que se había convertido a través de aquellas semanas intensas de descubrimiento y peligro compartido.

No cambiaría aquella transformación por nada, sin importar cuán aterrador pareciera el futuro inmediato.

—Malakai —susurró ella, casi dormida, la voz apenas un hilo de sonido en la oscuridad del cuarto.

—¿Hm? —respondió él, medio somnoliento, los brazos apretándose ligeramente alrededor de ella.

—Gracias. Por elegir esto conmigo. Por elegirme a mí, a pesar de todo lo que podrías haber hecho de forma más segura y conveniente.

Él se movió ligeramente, besando la coronilla de su cabeza con una ternura que cargaba siglos de soledad finalmente encontrando algún alivio genuino—. No existe versión más segura o conveniente que yo prefiera, Seraphine. Tú eres la elección correcta, incluso cuando también eres la más difícil.

Se quedaron dormidos juntos poco después, el peso de las amenazas que seguían acumulándose a su alrededor temporalmente suspendido por la cercanía compartida, cada uno encontrando en el otro un refugio que ninguno de los dos mundos jamás les había ofrecido por completo antes de aquel encuentro improbable que los había unido contra todas las probabilidades y expectativas.

Sera despertó horas después, todavía oscuro afuera, sintiendo a Malakai completamente despierto a su lado, los ojos fijos en el techo con una expresión distante que sugería pensamientos profundos y no del todo pacíficos.

—¿Qué pasa? —preguntó ella, la voz todavía ronca de sueño.

—Estaba pensando en lo que Voss te dijo. Sobre protección, sobre santuario. —Él se volvió para encararla por completo—. Existe una parte de mí, pequeña pero presente, que se pregunta si no estarías más segura lejos de todo esto. Lejos de mí.

La confesión la tomó completamente desprevenida, una mezcla de dolor y comprensión atravesando su pecho simultáneamente—. ¿Estás intentando alejarme?

—No. —Él negó con la cabeza de inmediato, la certeza regresando a su voz—.

Estoy intentando ser honesto sobre los miedos que cargo, aunque sé que alejarte no es algo que realmente quiera ni que crea que sea la elección correcta.

Solo... no sé cómo soportaría perderte, Sera.

Y cada día que pasa, ese miedo crece más, no menos.

Ella se acercó, tomando el rostro de él entre las manos con la misma ternura que él tantas veces había demostrado por ella—.

Entonces no pienses en perder. Piensa en luchar, juntos, por el futuro que realmente queremos construir.

Yo elegí esto, Malakai. Te elegí a ti, elegí esta lucha, con los ojos completamente abiertos ante los riesgos involucrados.

Él cerró los ojos, absorbiendo aquella certeza como si fuera, de algún modo, capaz de anclarlo contra la marea creciente de miedo que amenazaba con consumirlo—. Está bien. Juntos, entonces. Hasta el final, sea cual sea.

Se quedaron tendidos en silencio un rato más, la oscuridad del cuarto cediendo gradualmente lugar a los primeros signos de amanecer que lograban filtrarse a través de las pocas aberturas de aquel territorio escondido.

Sera sintió, en aquel silencio compartido, una claridad extraña asentarse sobre el caos creciente de su situación —no importaba cuántas amenazas se acumularan, cuántos enemigos poderosos se posicionaran contra ellos, aquella conexión que habían construido, cuidadosamente, a través de semanas de peligro compartido, permanecía como algo genuino e inquebrantable en medio de tanta incertidumbre.

—Vamos a necesitar decidir sobre Talia hoy —dijo ella, finalmente, la mente volviendo gradualmente al modo estratégico que el día exigiría—. Y sobre qué ubicación abordar primero.

—Lo sé. —Malakai se levantó, extendiendo la mano para ayudarla a hacer lo mismo, el gesto simple cargando una intimidad doméstica que contrastaba suavemente con la urgencia sombría de todo lo demás que los aguardaba—.

Pero primero, café. Hasta los guerreros determinados necesitan energía adecuada antes de enfrentar lo que sea que el día haya reservado.

Sera rio, el sonido genuino y ligero lo suficiente como para sorprenderla con su propia capacidad de encontrar momentos de normalidad incluso en medio de tanta tensión acumulada—. Eso es sorprendentemente práctico, viniendo de un príncipe del Abismo.

—Contengo multitudes —respondió él, repitiendo la misma frase que había usado en el jardín escondido, semanas atrás, y el eco de aquel momento más simple y más seguro trajo un consuelo inesperado, un recordatorio de cuánto camino ya habían recorrido juntos, y cuánto todavía estaban dispuestos a recorrer.