CAPÍTULO 29

La advertencia de Ophelia resultó verdadera antes incluso de que Sera tuviera tiempo de procesar por completo sus implicaciones.

A la mañana siguiente, mientras ella y Malakai revisaban el pergamino sellado de los Guardianes, intentando decidir el orden más eficiente para abordar las seis ubicaciones restantes, un mensajero de luz se materializó abruptamente ante ellos —no un simple pergamino, sino una proyección completa del propio Uriel, los ojos fríos cargando una autoridad que no dejaba espacio para negociación.

—Seraphine Vale —dijo la proyección, la voz resonando con un peso oficial que ella nunca había oído dirigido directamente a ella antes—.

Por autoridad del Alto Mando Celestial, quedas formalmente designada como fugitiva de la Orden, culpable de insubordinación directa, conspiración con entidades demoníacas, y obstrucción de operación sancionada.

Cualquier ejecutor que te encuentre tiene autorización para neutralizarte por cualquier medio necesario.

El aire salió de los pulmones de Sera de golpe, la formalidad fría de aquellas palabras cargando un peso que no esperaba sentir tan por completo, aunque ya hubiera anticipado consecuencias severas.

—Neutralizar —repitió Malakai, la ira evidente en su voz—. Eso es un eufemismo elegante para ejecución sumaria.

La proyección de Uriel se volvió ligeramente, como si solo en ese momento reconociera por completo la presencia de él—.

Príncipe Draven, su influencia corruptora sobre una ejecutora anteriormente ejemplar no quedará impune.

Considere esto una advertencia final: entréguese voluntariamente, y tal vez consideremos clemencia limitada para ella.

—Ella no necesita su clemencia —respondió Malakai, la voz helada con una ira controlada que Sera rara vez había presenciado—. Necesita que dejen de matar niños inocentes para proteger secretos institucionales.

La proyección permaneció impasible ante la acusación directa, pero algo en la rigidez adicional de su postura sugirió que las palabras habían, de algún modo, alcanzado un blanco—. Tienen cuarenta y ocho horas para presentarse voluntariamente. Después de eso, se autorizarán medidas más permanentes.

La proyección se disolvió, dejándolos solos en el silencio pesado que siguió, cada uno procesando a su manera la magnitud renovada de la amenaza que pendía sobre ellos.

—Cuarenta y ocho horas —dijo Sera, finalmente, la voz más controlada de lo que el terror creciente en su pecho sugería que debería estar—. Eso no es tiempo suficiente para completar la búsqueda de los seis sobrevivientes.

—Entonces vamos a necesitar trabajar más rápido, y más inteligentemente, de lo que planeábamos. —Malakai ya se estaba moviendo, reuniendo mapas y recursos con urgencia renovada—. Y necesitamos considerar seriamente dividir esfuerzos, por mucho que esa idea me desagrade profundamente.

Sera sintió el peso completo de aquella amenaza formal instalarse despacio, cada palabra de la proyección de Uriel resonando repetidamente en su mente.

Neutralizar por cualquier medio necesario.

Ya no era teoría abstracta ni posibilidad distante —era ahora una orden oficial, activa, que ponía un blanco en su espalda independientemente de cualquier justificación moral que pudiera ofrecer para sus acciones.

—Necesito avisarle a Ophelia de inmediato —dijo ella, la mente ya corriendo a través de implicaciones adicionales—. Si ahora soy oficialmente fugitiva, cualquier asociación cercana conmigo la pone a ella en riesgo también.

—Ve —dijo Malakai—. Yo voy a empezar a organizar contactos para los viajes. Nos encontramos aquí en dos horas para finalizar el plan.

Sera cruzó rápidamente hacia el Dominio Celestial, usando rutas todavía más cuidadosas que las anteriores, cada sombra pareciendo ahora cargar amenaza potencial. Encontró a Ophelia en los Archivos, el rostro de su amiga ya tenso con la noticia que aparentemente ya había llegado hasta ahí.

—Ya lo supe —dijo Ophelia, antes incluso de que Sera pudiera hablar—. Fugitiva oficial. Sera, esto es... esto es mucho más serio que cualquier cosa que hayamos enfrentado.

—Lo sé. Y por eso necesito que te alejes de mí públicamente, al menos por ahora. No puedo arriesgarme a que te consideren cómplice.

—Absolutamente no. —La negativa de Ophelia llegó inmediata, feroz—. Yo ya elegí mi bando en esta historia, Sera. No voy a abandonarte ahora solo porque las cosas se pusieron oficialmente peligrosas.

—Ophelia—

—No. —La amiga sostuvo sus hombros con firmeza, los ojos cargando una determinación que no dejaba espacio para el argumento—.

Voy a seguir ayudando, discretamente cuando sea necesario, abiertamente cuando tenga sentido.

No vas a enfrentar esto sola, ni siquiera ahora que se volvió oficialmente demasiado peligroso para comodidad.

Sera sintió los ojos arder con una gratitud que iba más allá de las palabras, abrazando a su amiga rápidamente antes de necesitar regresar al territorio de Malakai, cada minuto adicional de ausencia pareciendo, cada vez más, un lujo que no podían darse el gusto de desperdiciar.

En el camino de vuelta, un joven ejecutor que reconoció vagamente de entrenamientos pasados la interceptó en un corredor lateral, el rostro cargando una expresión nerviosa que sugería un conflicto interno significativo.

—Ejecutora Vale —dijo él, mirando alrededor nerviosamente para confirmar que estaban solos—.

Yo... quería que supiera que no todos están de acuerdo con las órdenes recientes.

Algunos de nosotros oímos rumores sobre lo que realmente pasó hace sesenta y tres años, y sobre lo que está a punto de pasar de nuevo.

La revelación tomó a Sera completamente desprevenida—. ¿Cómo sabes eso?

—Los rumores se propagan, incluso cuando intentan mantenerlos contenidos.

—El joven ejecutor vaciló, claramente debatiendo internamente cuánto más debería revelar—.

Solo quería decir que, si llega la hora, no todo ejecutor designado para esta nueva operación va a actuar sin vacilar.

Algunos de nosotros estamos... observando, esperando ver qué rumbo toma realmente esta historia.

Se alejó rápidamente antes de que Sera pudiera responder adecuadamente, dejándola con una semilla pequeña pero significativa de esperanza adicional —la confirmación de que tal vez no toda la estructura a la que había jurado servir estaba completamente ciega ante la injusticia que continuaba perpetuando.

Regresó al territorio de Malakai cargando aquella pequeña esperanza junto con el peso creciente de todo lo demás que necesitaba procesar, encontrándolo ya con un mapa expandido esparcido sobre la mesa principal, líneas y anotaciones marcando rutas posibles hacia las seis ubicaciones que necesitaban investigar en los días críticos siguientes.

—¿Cómo te fue con Ophelia? —preguntó él, sin alzar los ojos del mapa.

—Se niega a alejarse, a pesar de los riesgos. —Sera se acercó, observando el trabajo meticuloso que él había realizado durante su ausencia—. Y encontré algo inesperado en el camino de vuelta. Parece que no todos los ejecutores de la Orden están completamente convencidos de la narrativa oficial.

Malakai alzó los ojos, el interés genuino sustituyendo la concentración táctica momentáneamente—. Eso puede ser útil, eventualmente. Pero por ahora, no podemos depender de un apoyo que todavía no se ha materializado por completo. Necesitamos trabajar con los recursos que ya tenemos confirmados.

—Estoy de acuerdo. —Sera se inclinó sobre el mapa junto a él, la proximidad física ya volviéndose algo tan natural como respirar—. ¿Por dónde empezamos?