CAPÍTULO 27

La búsqueda de la mujer del faro los llevó, después de dos días de investigación frenética a través de contactos tanto celestiales como demoníacos, a una pequeña isla aislada en la costa, accesible solo mediante un bote que necesitaron alquilar a un pescador humano completamente ajeno a la naturaleza sobrenatural de sus pasajeros.

El faro se alzaba solitario contra el cielo gris, una estructura antigua que parecía haber sido testigo de siglos de historia sin revelar ninguno de sus secretos guardados.

Sera sintió un escalofrío de reconocimiento al acercarse, la misma sensación de energía entrelazada que había experimentado en el pequeño altar del puerto abandonado, pero amplificada, más intensa, como si aquel lugar concentrara décadas de protección cuidadosa en una única estructura.

La mujer que los recibió en la puerta no correspondía a ninguna expectativa que Sera hubiera formado mentalmente.

Alta, de cabellos canosos a pesar de un rostro que sugería edad indeterminada, los ojos cargaban una mezcla imposible de dorado y oscuro que confirmaba, sin necesidad de palabras adicionales, su naturaleza híbrida.

—Se tardaron —dijo ella, simplemente, retrocediendo para permitirles entrar—. Esperaba que alguien viniera a hacer estas preguntas hace semanas, desde que las primeras señales de investigación empezaron a aparecer en los registros que todavía logro monitorear remotamente.

—Eres una de los siete —dijo Sera, más afirmación que pregunta, observando la edad aparente de la mujer y haciendo los cálculos rápidamente.

—Fui una de los siete. Ahora solo soy Miriam, guardiana de este faro y de todo lo que protege.

—Los guio por un corredor estrecho hasta una sala circular en lo alto de la estructura, donde mapas y registros cubrían cada superficie disponible—.

Encontraron la caja de El Refugio, presumo, ya que están aquí buscándome.

—Encontramos órdenes para una nueva operación —dijo Malakai, sin rodeos, la urgencia de la situación ya sin permitir más tiempo para formalidades cautelosas—. Cenizas Silenciosas II. Saben sobre ustedes, sobre los siete, y pretenden terminar lo que empezaron hace décadas.

El rostro de Miriam palideció visiblemente, pero no mostró el pánico que Sera esperaba. En cambio, una determinación fría y calculada sustituyó cualquier resto inicial de choque.

—Siempre supe que este día podría llegar —dijo ella, finalmente—.

Pasamos décadas escondiéndonos, cada uno de los siete construyendo vidas separadas, protegidas, pero siempre conscientes de que la paz que construimos podía ser temporal.

—Se volvió para encararlos por completo—.

Necesitan entender algo antes de que continuemos: los Guardianes del Velo no son solo un grupo de protección pasiva.

Somos una red activa de resistencia, construida a lo largo de décadas por ángeles, demonios e híbridos que se negaron a aceptar que aquella operación original representara justicia verdadera.

—¿Cuántos son ustedes? —preguntó Malakai.

—Más de lo que la Orden jamás sospechó. —Un fantasma de sonrisa cruzó el rostro de Miriam, la primera señal de esperanza genuina desde que habían llegado—.

Y, con lo que trajeron hoy, tal vez finalmente tengamos la prueba concreta necesaria para exponer todo esto públicamente, forzando a ambos mundos a confrontar la verdad que insisten en mantener enterrada.

Miriam los guio hasta una mesa cubierta de mapas antiguos, cada uno marcado con pequeños símbolos que Sera reconoció, con un choque de familiaridad creciente, como variaciones del mismo círculo quebrado que había definido tantos descubrimientos a lo largo de aquella investigación—.

Cada uno de estos puntos representa un lugar seguro dentro de la red, construido y mantenido a lo largo de generaciones.

Algunos ya no están en uso, abandonados cuando la amenaza parecía haber disminuido. Otros permanecen activos hasta hoy.

—¿Y los otros seis sobrevivientes? —preguntó Sera—. ¿Sabes dónde están ahora?

—Sé dónde estaban en la última verificación, hace unos seis meses.

—Miriam vaciló, un resto de preocupación cruzando su rostro normalmente controlado—.

Mantenemos contacto limitado, por seguridad.

Mucho puede haber cambiado desde entonces, especialmente considerando que ustedes acaban de informarme sobre una operación activa que ni siquiera sabía que existía.

La confesión trajo una nueva capa de urgencia a la situación —no solo encontrar a seis personas, sino hacerlo lo bastante rápido para confirmar que seguían vivas, seguras, antes de que el escuadrón de la Orden tuviera oportunidad de completar su trabajo terrible.

—Necesitamos una lista completa —dijo Malakai—. Ubicaciones, identidades, cualquier cosa que pueda ayudarnos a llegar hasta ellos antes de que sea demasiado tarde.

Miriam asintió, ya moviéndose hacia un pequeño cofre escondido detrás de uno de los estantes cargados de mapas antiguos—.

Les voy a dar todo lo que tengo. Pero necesito que entiendan la gravedad de la responsabilidad que están asumiendo.

Cada nombre de esa lista representa una vida que pasó décadas construyendo seguridad basada en anonimato completo.

Si esa información cae en manos equivocadas...

—No va a caer —dijo Malakai, la voz firme y determinada—. Lo prometo personalmente.

Miriam lo observó durante un largo momento, algo evaluativo en su expresión antes de finalmente asentir, satisfecha con lo que fuera que hubiera visto en la sinceridad de él.

Regresó momentos después con un pequeño pergamino sellado mediante magia que Sera reconoció como significativamente más sofisticada que cualquier protección celestial estándar —capas entrelazadas de energía angelical y demoníaca trabajando juntas, una prueba física adicional de aquella colaboración improbable entre los dos mundos que los Guardianes representaban.

—Este pergamino solo se va a abrir para ustedes dos, juntos —explicó Miriam—.

Una protección adicional, en caso de que caiga en manos equivocadas en el camino.

Necesitan estar físicamente próximos, y necesitan compartir genuinamente el propósito de protección que motiva esta búsqueda.

Cualquier intento de apertura sin esas condiciones resultará en la destrucción completa del contenido.

Sera aceptó el pergamino con un cuidado reverente, sintiendo el peso de la responsabilidad instalarse más profundamente con cada segundo que pasaba.

Seis vidas, además de las que ya conocían.

Seis personas que nunca habían pedido nacer en medio de aquel conflicto ancestral, dependiendo ahora de la capacidad de dos seres improbables —una ejecutora desertora y un príncipe caído— de encontrarlas y protegerlas a tiempo.

—Hay algo más que deberían saber antes de partir —añadió Miriam, la voz bajando todavía más—.

Uno de los seis, el que vive en Asia, es...

inestable. Descubrió su propia naturaleza híbrida apenas recientemente, a través de un accidente que reveló poderes que nunca supo que poseía.

Puede que no los reciba con buena disposición, especialmente considerando que uno de ustedes es, técnicamente, una ejecutora celestial.

—Vamos a tener cuidado —prometió Sera.

—El cuidado puede no ser suficiente. —Miriam vaciló, como evaluando cuánto más debería revelar—.

Ya hirió gravemente a dos Guardianes que intentaron acercarse a él en los últimos meses, creyendo que eran una amenaza.

Recomiendo enfáticamente enviar solo a Malakai para ese contacto inicial.

Tu presencia, Seraphine, incluso con las mejores intenciones, puede provocar una reacción defensiva violenta antes de que cualquier explicación tenga oportunidad de ser escuchada.

La sugerencia trajo una incomodidad inmediata —la idea de separarse de Malakai durante una misión tan peligrosa cargaba un peso que ella no esperaba sentir tan intensamente. Pero la lógica detrás de la recomendación era demasiado sólida para ignorarla por razones puramente emocionales.

—Vamos a considerarlo cuidadosamente —dijo Malakai, notando la tensión silenciosa que atravesó el rostro de Sera—. Pero por ahora, necesitamos enfocarnos primero en los lugares más cercanos.