CAPÍTULO 26

Abrieron la caja metálica encontrada en la trastienda de El Refugio la mañana siguiente, ambos todavía cargando el peso emocional y físico de la noche anterior, pero conscientes de que ya no podían postergar la investigación de aquel contenido, no con Voss claramente dispuesto a escalar la violencia cada vez que sintiera necesidad.

El sello cedió bajo los dedos cuidadosos de Malakai después de varios minutos de manipulación delicada, revelando un conjunto de documentos mucho más extenso de lo que ninguno de los dos esperaba —no solo registros antiguos sobre Cenizas Silenciosas, sino algo peor, algo más urgente.

Órdenes recientes. Fechadas apenas tres semanas atrás.

Sera sintió la sangre helarse mientras leía la primera página, las palabras formales y burocráticas cargando un horror que ningún lenguaje clínico lograba disimular por completo: Autorización para la Operación Cenizas Silenciosas II.

Objetivo: localización y neutralización definitiva de sobrevivientes remanentes de la operación original, identificados a través de investigación reciente no autorizada.

Plazo de ejecución: treinta días a partir de esta fecha.

—Saben sobre los siete —dijo ella, la voz saliendo estrangulada—. Saben que todavía existen sobrevivientes, y decidieron terminar lo que empezaron hace sesenta y tres años.

Malakai le arrancó el documento de las manos, los ojos corriendo rápidamente por las líneas siguientes, el rostro endureciéndose con cada palabra—.

Esto fue autorizado después de que empezaras a investigar.

Nuestra propia búsqueda de justicia puede haber alertado a la Orden sobre la existencia de ellos.

El peso de aquella posibilidad golpeó a Sera como un golpe físico —la idea horrible de que, al intentar encontrar y proteger a los sobrevivientes, podrían haber, involuntariamente, condenado a una segunda ola de exterminio que tal vez nunca hubiera ocurrido si hubieran permanecido en silencio.

—No —dijo ella, forzando la mente a rechazar aquel camino de pensamiento paralizante—. Esto no es culpa nuestra. Es culpa de quien decidió, una vez más, que matar niños inocentes es una solución aceptable para proteger secretos institucionales. Nosotros no creamos esa elección. Solo la expusimos.

—Eso no cambia la urgencia de la situación.

—Malakai ya se estaba moviendo, reuniendo mapas e información esparcida por la mesa, la mente claramente corriendo a través de posibilidades tácticas—.

Treinta días. Si esa fecha es correcta, y ya pasaron tres semanas desde la autorización, eso significa que tenemos menos de una semana antes de que la operación se ejecute por completo.

Sera continuó hojeando los documentos restantes, encontrando, en el fondo de la caja, un mapa detallado marcando posibles ubicaciones de los siete sobrevivientes —presumiblemente reunido a través de la misma investigación que ella y Ophelia habían conducido en los Archivos Menores, ahora, de algún modo, comprometida y utilizada contra los propios objetivos a los que pretendía servir.

—Alguien dentro de la estructura celestial tuvo acceso a nuestros descubrimientos —dijo ella, el horror de la traición asentándose despacio—. Alguien que sabía exactamente qué estábamos buscando, y usó esa información para acelerar la operación en vez de impedirla.

—Azrael —murmuró Malakai, la certeza sombría en la voz confirmando lo que ambos ya sospechaban.

El nombre del viejo Comandante quedó flotando entre ellos como una acusación definitiva, reconfigurando por completo cualquier resto de ambigüedad moral que Malakai le había intentado atribuir anteriormente.

Fuera cual fuera la culpa genuina que Azrael cargara sobre el pasado, su traición presente ahora cargaba consecuencias que ninguna expiación futura podría compensar por completo.

—Necesitamos encontrar a los siete antes de que la Orden los encuentre —dijo Sera, la determinación sustituyendo por completo el horror inicial—.

Y necesitamos encontrar a esa mujer del faro que mencionó Elias.

Si ella es parte de los Guardianes del Velo, puede saber exactamente dónde está escondido cada uno de ellos.

Malakai asintió, ya reuniendo lo que necesitarían para el viaje que se acercaba—. Voy a consultar a mis contactos más antiguos en el Abismo. Alguien debe saber sobre un faro lo bastante significativo como para servir de punto de referencia para una red de protección tan cuidadosamente escondida.

Sera pasó la hora siguiente revisando cada documento de la caja con una atención obsesiva, buscando cualquier detalle adicional que pudiera ayudarlos a actuar más rápido.

Encontró, entre los papeles, una lista de nombres codificados del escuadrón designado para ejecutar la nueva operación —ocho ejecutores, cada uno marcado con una clasificación que sugería alta competencia y lealtad absoluta a la Orden, exactamente el tipo de perfil que ella misma había cargado hasta hacía pocas semanas.

—Conozco algunos de estos nombres —dijo ella, el estómago revolviéndose al reconocer códigos que correspondían a colegas con quienes había entrenado, con quienes había compartido misiones a lo largo de décadas de servicio—.

No conocen la verdad completa. Creen que simplemente están cumpliendo una operación de contención estándar más, del modo en que yo también creía hace sesenta y tres años.

—Eso puede ser una ventaja —observó Malakai, pensativo—. Si no conocen la verdad completa, tal vez logremos intervenir antes de que lleguen realmente a ejecutar las órdenes. Los ejecutores que vacilan, que cuestionan, son más fáciles de persuadir que fanáticos convencidos.

—O puede significar que van a actuar sin vacilar, exactamente como hice yo, porque confían por completo en que la Orden no los enviaría a cometer algo verdaderamente injusto.

La posibilidad quedó flotando entre ellos, pesada e incómoda —el reconocimiento mutuo de que cualquier plan necesitaría considerar seriamente la posibilidad de enfrentar no solo a Voss y sus subordinados corrompidos, sino también a antiguos colegas de Sera, personas que ella alguna vez había considerado casi familia, ahora posicionadas como adversarios potenciales en una guerra que ninguno de ellos había elegido conscientemente librar.

El peso de la revelación de aquella mañana transformó por completo la naturaleza de la misión que los aguardaba —ya no se trataba solo de descubrir una verdad histórica o reparar errores del pasado.

Se había convertido en una carrera desesperada contra el tiempo, con vidas reales y presentes dependiendo directamente de la velocidad y precisión con que lograran actuar.

Antes de partir en busca de más información, Sera insistió en pasar por los Archivos Menores una última vez, necesitando avisar a Ophelia personalmente sobre la gravedad del nuevo descubrimiento antes de que ocurriera cualquier otra cosa.

Encontró a su amiga ya esperando, el rostro tenso sugiriendo que las malas noticias habían viajado rápido a través de los canales informales que ambas cultivaban con cuidado.

—Supe sobre tu negativa formal —dijo Ophelia, en cuanto Sera se acercó lo suficiente para una conversación privada—. Y supe también que Uriel está reuniendo un escuadrón especial para una nueva operación. Nadie sabe los detalles completos, pero el ambiente general sugiere algo grande, algo urgente.

—Es peor de lo que imaginas. —Sera compartió rápidamente el contenido de los documentos encontrados, observando el rostro de su amiga palidecer progresivamente mientras la magnitud de la situación se hacía clara.

—Treinta días, y ya pasaron tres semanas. —Ophelia hizo los cálculos rápidamente, el horror evidente en su expresión—. Sera, eso significa que tenemos menos de una semana antes de que sea demasiado tarde para cualquiera de ellos.

—Lo sé. Por eso necesito que sigas investigando aquí, discretamente, mientras Malakai y yo buscamos a la mujer del faro que mencionó Elias. Necesitamos cualquier información adicional que puedas conseguir sobre los movimientos del escuadrón designado.

Ophelia asintió, la determinación sustituyendo rápidamente el choque inicial—. Voy a hacer lo que pueda. Pero Sera, ten cuidado. Si ya autorizaron una operación de esta magnitud, significa que están dispuestos a llegar más lejos de lo que imaginábamos para mantener este secreto enterrado.

Antes de separarse, Ophelia sostuvo el brazo de Sera con firmeza, los ojos cargando una seriedad poco común—.

Hay algo más que necesito decirte. Oí un rumor, todavía sin confirmar, de que Uriel pidió formalmente autorización para actuar directamente contra ti, no solo a través de procesos disciplinarios estándar.

Si eso es verdad, significa que ya no eres solo insubordinada a los ojos de la Orden. Te convertiste en objetivo.

La información golpeó a Sera con un peso adicional, pero, de forma extraña, no trajo el pánico que tal vez debería traer.

En cambio, sintió solo una determinación renovada solidificarse —la confirmación de que ya no había ningún camino de vuelta, solo la necesidad urgente de avanzar del modo más rápido y eficaz posible.

—Entonces necesitamos trabajar todavía más rápido —dijo ella, simplemente, y partió en busca de Malakai, cada paso cargando el peso creciente de una carrera contra el tiempo que ya no permitía ninguna vacilación.