CAPÍTULO 17

Ophelia la esperaba en uno de los jardines menores del Dominio Celestial, un espacio lo bastante público como para no levantar sospechas, pero lo bastante aislado para una conversación que necesitaba permanecer privada.

El rostro de su amiga cargaba una tensión que Sera reconoció de inmediato como señal de malas noticias.

—El escriba de los Archivos, el que te dio la pista sobre los registros de nacimiento —dijo Ophelia, sin preámbulos, la voz baja a pesar de que estaban prácticamente solas—. Desapareció.

El aire salió de los pulmones de Sera de golpe—. ¿Desde cuándo?

—Desde anoche. Uno de los otros escribas notó que no se presentó para el turno de la mañana, algo que nunca había pasado en décadas de servicio impecable.

Cuando fueron a verificar sus aposentos, encontraron todo intacto, como si simplemente se hubiera levantado a mitad de una tarea y desaparecido en el aire.

—Eso no es coincidencia.

—Lo sé. —Ophelia se pasó las manos por el rostro, un gesto de cansancio que rara vez se permitía mostrar tan abiertamente—.

Sera, si alguien está eliminando testigos, o al menos alejándolos de forma permanente, eso significa que estamos más cerca de la verdad de lo que imaginábamos, y que quien esté del otro lado sabe exactamente qué tan cerca estamos llegando.

Sera sintió el peso de la culpa instalarse de inmediato, pesado y frío—. Es culpa mía. Lo puse en peligro al hacer esas preguntas.

—No. —La voz de Ophelia se volvió firme, sin espacio para la autopunición—. La culpa es de quienquiera que haya decidido que la verdad necesita seguir enterrada, cueste lo que cueste. Tú no hiciste nada más que buscar justicia para personas que nunca tuvieron voz para pedirla ellas mismas.

—Eso no cambia el hecho de que ahora hay una vida más en riesgo por causa de mi investigación.

—Hay siete vidas en riesgo, Sera, si los nombres que encontraste realmente corresponden a sobrevivientes.

—Ophelia se acercó, sosteniendo los hombros de su amiga con firmeza—.

No puedes parar ahora solo porque se puso más peligroso.

Eso es exactamente lo que quien nos está vigilando quiere que hagas.

Sera respiró hondo, forzando la mente de vuelta a un estado más calculador, menos dominado por la culpa creciente que amenazaba con paralizarla por completo—. Necesitamos redoblar precauciones. Ningún encuentro más en lugares predecibles, ninguna conversación que pueda interceptarse con facilidad.

—Estoy de acuerdo. —Ophelia vaciló por un momento, como decidiendo si debía compartir una preocupación más—.

Y, Sera... necesito preguntarte directamente: ¿confías completamente en Draven?

Porque si él está jugando algún juego más profundo de lo que aparenta, si toda esta alianza es una maniobra elaborada para conseguir algo que la Orden esconde...

—Él no es así.

—¿Cómo lo sabes? —La pregunta no cargaba acusación, solo preocupación genuina—. Se conocen desde hace semanas, Sera. Siglos de instinto entrenado te dicen que desconfíes de cualquier alianza tan conveniente como esta.

Sera consideró la pregunta con la seriedad que merecía, repasando mentalmente cada interacción, cada momento de vulnerabilidad compartida, cada elección que él había hecho consistentemente a favor de protegerla incluso cuando habría sido más fácil, más seguro para él, simplemente desaparecer.

—Sé que él ya tuvo innumerables oportunidades de traicionarme, de usarme, de abandonarme cuando las cosas se complicaron —dijo ella, finalmente—. Y, cada vez, eligió lo opuesto. Eso no es prueba absoluta de nada, lo sé. Pero es lo que tengo, y por ahora, es suficiente para que yo siga confiando.

Ophelia asintió, todavía con un resto de preocupación visible, pero respetando la certeza en la voz de su amiga—. Está bien. Pero mantén los ojos abiertos, de todos modos. Por todos lados, incluso los que parecen más seguros.

Pasaron la hora siguiente discutiendo estrategias de seguridad más rigurosas —puntos de encuentro alternativos, señales discretas para confirmar que no las estaban siguiendo, un sistema de códigos simples que podrían usar en mensajes escritos en caso de necesitar comunicarse sin riesgo de intercepción directa.

Era un trabajo tedioso, pero necesario, cada detalle adicional de seguridad representando una pequeña barrera más entre ellas y quienquiera que estuviera dispuesto a hacer desaparecer testigos.

—Hay otra cosa —dijo Ophelia, cuando finalmente terminaron de revisar los protocolos—.

Hablé con otros dos escribas retirados, discretamente, sobre la operación.

Ninguno confirmó nada directamente, pero uno de ellos, un espíritu muy antiguo llamado Zophiel, se puso visiblemente perturbado cuando mencioné el nombre Cenizas Silenciosas.

No dijo nada, pero antes de que yo me fuera, deslizó un pequeño trozo de papel en mi mano sin que nadie más lo viera.

—¿Qué decía?

Ophelia sacó de su propio bolsillo un trozo de papel arrugado, entregándoselo a Sera con manos que temblaban ligeramente.

En él, una única línea, escrita en una caligrafía temblorosa de edad avanzada: Busca a los Guardianes del Velo.

Ellos saben más de lo que cualquier registro escrito jamás revelaría.

—Guardianes del Velo —repitió Sera, el nombre sin corresponder a nada que hubiera encontrado en ninguna investigación anterior—. ¿Habías oído hablar de esto antes?

—Nunca. Pero voy a preguntar discretamente, con mucho cuidado, a ver si logro descubrir más.

—Cuidado extra después de lo que le pasó al escriba desaparecido.

—Lo sé. —Ophelia guardó el papel de nuevo, el rostro serio—.

Pero Sera, cuanto más hondo cavamos, más parece que existe toda una estructura de resistencia silenciosa que ni siquiera sabíamos que existía.

Personas guardando fragmentos de verdad, esperando el momento correcto, o la persona correcta, para revelarlos.

La idea trajo consigo tanto esperanza como peso adicional —la confirmación de que no estaban solas en aquella búsqueda, pero también la responsabilidad creciente de honrar el valor silencioso de todos los que habían elegido guardar fragmentos de verdad a lo largo de décadas de silencio impuesto.

—Necesito contarle esto a Malakai —dijo Sera, guardando cuidadosamente la nota de Zophiel junto con el resto de las pruebas que cargaba—. Puede que él haya oído ese nombre antes, a través de sus propios contactos en el Abismo.

—Antes de hacer eso, Sera, necesito contarte algo que descubrí, y que tal vez cambie cómo ves toda la situación.

—Ophelia vaciló, un gesto poco común en ella, antes de continuar—.

Zophiel mencionó algo más, rápidamente, antes de alejarse.

Dijo que los Guardianes del Velo no son solo humanos o híbridos escondidos.

Sugirió que también hay ángeles entre ellos.

Ángeles que eligieron desertar, silenciosamente, sin ser descubiertos jamás, para proteger lo que quedó de aquella generación perdida.

El peso de aquella revelación se asentó despacio sobre Sera, abriendo posibilidades que apenas había considerado hasta ese momento—. ¿Estás sugiriendo que hay ejecutores, o exejecutores, viviendo entre nosotros, fingiendo lealtad mientras trabajan en secreto contra todo lo que representa la Orden?

—Estoy sugiriendo que tal vez no seas la primera persona en cuestionar esa verdad, Sera. Tal vez seas solo la primera en hacerlo tan abiertamente, tan cerca de la propia fuente del poder que intenta mantenerlo todo escondido.

La idea debería haber traído consuelo —la prueba de que no estaba sola ni siquiera dentro de la propia jerarquía celestial.

En cambio, trajo un peso adicional de responsabilidad: si otros habían elegido el silencio como estrategia de supervivencia, entonces cada movimiento que Sera hiciera de ahí en adelante cargaba el riesgo no solo de exponerse a sí misma, sino de comprometer, sin saberlo, a toda una red de resistencia que dependía, sobre todo, del anonimato cuidadoso.

—Necesito encontrar a esos Guardianes —dijo Sera, finalmente, la determinación sustituyendo la vacilación inicial—. No solo para obtener información. Si existen, si son reales, tal vez logren ayudarnos a proteger a los siete sobrevivientes antes de que Voss o la Orden lleguen primero a ellos.

—Eso puede tomar un tiempo que tal vez no tengamos.

—Entonces vamos a necesitar trabajar más rápido que nunca.

—Sera se levantó, el cuerpo ya moviéndose con la energía renovada de un propósito claro—.

Tú sigue con los escribas, intentando sacar más fragmentos de información sin levantar sospechas adicionales.

Yo voy a hablar con Malakai sobre sus contactos en el Abismo —si los Guardianes incluyen a exángeles y exdemonios trabajando juntos, tal vez él conozca a alguien que ya haya oído hablar de ellos a través de canales a los que la Orden jamás tendría acceso.

Ophelia asintió, pero antes de que Sera pudiera partir, le sostuvo el brazo con firmeza—.

Sera, prométeme una cosa. Si en algún momento esto se vuelve demasiado grande, demasiado peligroso, incluso para ustedes dos juntos, ven a mí primero.

No intentes cargar con todo sola, del modo en que siempre intentaste antes.

—Te lo prometo —dijo Sera, y la promesa, hecha con una sinceridad poco común, cargó consigo un peso de gratitud profunda por tener, finalmente, a alguien dispuesto a compartir no solo el peligro, sino también la responsabilidad de enfrentarlo.

Se separaron en el jardín, cada una rumbo a su propia tarea urgente, y Sera sintió, caminando hacia el punto de encuentro acordado con Malakai, una claridad extraña asentarse sobre el caos creciente de su situación: por primera vez en seis siglos de existencia solitaria disfrazada de disciplina impecable, había construido, sin darse cuenta por completo hasta ese momento, una red real de personas dispuestas a luchar a su lado —Ophelia, Malakai, tal vez pronto los misteriosos Guardianes del Velo.

Ya no estaba sola en aquella batalla, y esa certeza, por aterradora que fuera considerando los riesgos crecientes, también traía consigo una fuerza renovada que no sabía que todavía poseía.