CAPÍTULO 8

Damon Voss no anunciaba su llegada. Simplemente estaba ahí, sentado en la silla que Malakai había dejado vacía horas antes, cuando este volvió a su propio territorio tras el encuentro con Sera, los pies apoyados con displicencia sobre la mesa, como si aquel espacio le perteneciera por derecho, no por invasión.

—Te estás descuidando —dijo Voss, una sonrisa demasiado fina para ser amistosa estirando las comisuras de su boca, los ojos brillando con un interés cruel que Malakai conocía demasiado bien de siglos de rivalidad cuidadosamente cultivada—.

Dejar que una ejecutora de élite salga viva de tu propia azotea, hablando de operaciones que deberían estar muertas y enterradas junto con quien las ejecutó. Eso no parece propio de ti, Draven.

Malakai no se sorprendió al encontrarlo ahí. Voss siempre había tenido talento para entrar donde no lo llamaban, un don que cultivaba con el mismo cuidado obsesivo que aplicaba a cualquier estrategia de poder.

—¿Qué quieres, Damon?

—Lo mismo de siempre. —Voss se levantó, ajustándose las mangas del abrigo con una precisión que rozaba la vanidad, cada movimiento calculado para transmitir control absoluto—.

Tu trono. Y ahora, al parecer, una palanca todavía mejor: una ángel dispuesta a traicionar a su propia Orden por ti.

Eso es... conmovedor, debo decir. Casi poético, si yo fuera dado a sentimentalismos.

—Ella no está trabajando para mí.

—Todavía no. —Los ojos de Voss brillaron con un interés cruel, el tono de voz cargando una certeza inquebrantable que irritó a Malakai más de lo que le habría gustado admitir—.

Pero vi el modo en que te miró en ese callejón, Malakai.

Tengo ojos en todos los lugares que crees que son tuyos, siempre los he tenido, aunque finjas olvidarlo.

Y te lo digo con toda sinceridad fraternal: si el Alto Mando descubre que su ejecutora está jugando a la redención con el príncipe que debería matar, va a desear haber muerto en ese callejón, del modo más rápido y menos doloroso posible.

—¿Es una amenaza?

—Es una advertencia. —Voss caminó hacia la puerta, deteniéndose solo para añadir, por encima del hombro, la voz cargando un peso que desmentía la ligereza aparente del tono—: Voy a exponer lo que guardas, Draven.

Con o sin su ayuda. La única pregunta es si vas a dejar que la destruyan junto contigo, o si vas a tener la decencia de mantenerla alejada antes de que sea demasiado tarde para cualquiera de los dos.

Desapareció, el eco de pasos elegantes quedando atrás, y Malakai se quedó solo en su propio territorio, sintiendo por primera vez en siglos algo que no reconocía del todo: no miedo por sí mismo, algo que ya había aprendido a soportar hacía mucho tiempo, sino por otra persona —un tipo de vulnerabilidad que creía haber enterrado junto con su propia capacidad de volver a caer.

Odió la sensación. Y odió todavía más no lograr apagarla, sin importar cuántas veces intentara racionalizar su propio comportamiento de las últimas semanas como mera estrategia, mera curiosidad por un adversario poco común.

Caminó hasta la estrecha ventana de su territorio —un espacio apretado entre dimensiones, decorado con lo mínimo necesario para recordarle que alguna vez había sido parte de algo más luminoso— y se quedó mirando el horizonte oscuro durante mucho tiempo, pensando en la expresión de Sera cuando le contó sobre la hija escondida, el modo en que algo dentro de ella parecía haberse quebrado y reconstruido al mismo tiempo ante aquella revelación.

Voss tenía razón en algo, por más que a Malakai le costara admitirlo: necesitaba decidir, y rápido, si estaba dispuesto a dejar que aquella mujer pagara por el mismo tipo de elección que lo había derribado del Cielo siglos atrás.

Se acordó, entonces, de un tiempo antes de la caída —fragmentos cada vez más desteñidos de una existencia que ya se sentía perteneciente a otra persona.

Recordó el peso de sus propias alas, blancas e inmaculadas, antes de que las sombras las consumieran por completo en la noche en que se negó a completar la última orden.

Recordó, más que nada, el rostro del comandante que lo había condenado —no con ira, sino con una decepción fría y burocrática, como si Malakai simplemente hubiera fallado una prueba esperada desde hacía mucho tiempo.

Nunca se había permitido lamentar por completo aquella pérdida. Lamentarla habría significado admitir que todavía importaba, que una parte de él todavía cargaba nostalgia por lo que había sido antes de convertirse en lo que ambos mundos ahora llamaban príncipe del Abismo.

Pero veía, en el rostro de Sera, algo que reconocía dolorosamente bien: la misma fisura inicial que él mismo había sentido, siglos atrás, cuando por primera vez se preguntó si la obediencia ciega era realmente sinónimo de virtud.

Sabía exactamente adónde llevaba ese camino —a la caída, a la pérdida de todo lo que ella conocía como hogar, a una soledad que ninguna victoria táctica lograría llenar jamás por completo.

Y, aun así, una parte egoísta y terca de él no lograba convencerse de alejarla, de protegerla de su propia elección mediante una distancia forzada.

Porque, por primera vez en siglos, no se sentía completamente solo en su propia caída —y esa compañía, por peligrosa que fuera para ambos, se había vuelto algo que ya no sabía cómo rechazar.

Cerró los ojos, sintiendo el peso de la decisión asentarse sobre sus hombros como una segunda caída acercándose, inevitable, y murmuró al cuarto vacío, la voz apenas más alta que un suspiro:

—Que ambos mundos me perdonen, pero no voy a alejarla. No ahora. Tal vez nunca más.

Esa misma noche, convocó a los pocos aliados que todavía le quedaban dentro del Abismo —sombras leales que habían permanecido a su lado desde la caída, criaturas que le debían más de lo que cualquier lealtad formal exigiría.

Los reunió en un salón escondido en las profundidades de su territorio, las paredes de piedra oscura absorbiendo cada palabra antes de que pudiera resonar más allá de aquel espacio protegido.

—Voss va a atacar de nuevo —dijo Malakai, sin preámbulos, la voz cargando una autoridad que rara vez necesitaba ejercer tan directamente—.

No contra mí directamente. Contra cualquier cosa que perciba que yo valoro.

Quiero vigilancia redoblada en todos los territorios neutrales, y quiero saber de inmediato si algún subordinado suyo se acerca a la ejecutora Vale.

Un murmullo de sorpresa recorrió el pequeño grupo —proteger a una ángel, y encima a una ejecutora de la Orden del Juicio, era algo sin precedentes dentro de aquel círculo, una ruptura tan fundamental de las expectativas que algunos rostros apenas lograron disimular el choque.

—¿Está seguro de esto, mi príncipe? —preguntó uno de los más antiguos, la voz cautelosa pero no desafiante.

—No —respondió Malakai, con una honestidad que lo sorprendió tanto a él como a los demás—. Pero es la certeza que tengo disponible en este momento, y va a tener que bastar.

Nadie cuestionó más después de eso. La lealtad, en aquel círculo, se había ganado a través de siglos de acciones consistentes, no de explicaciones completas —y, por primera vez desde la propia caída, Malakai sintió el peso extraño e incómodo de estar arriesgando aquella lealtad por algo, por alguien, que todavía no sabía del todo cómo nombrar.

Después de que los aliados se dispersaran, cada uno partiendo hacia su puesto asignado, Malakai permaneció solo en el salón de piedra oscura, la mente todavía atrapada en la imagen de Sera de pie frente a él en aquella azotea, los ojos grises cargando un peso que él reconocía perfectamente bien —el peso de alguien empezando a cuestionar todo lo que alguna vez había considerado verdad absoluta.

Se preguntó, no por primera vez esa noche, si la estaba protegiendo de Voss o simplemente postergando el momento inevitable en que la Orden descubriría todo y la castigaría por asociación, sin importar qué protección pudiera ofrecerle él contra amenazas externas.

No tenía respuesta fácil para eso. Solo tenía la certeza cada vez más sólida de que, costara lo que costara, ya no lograría alejarse de ella como la prudencia y siglos de instinto de supervivencia claramente exigían.

Antes de finalmente permitir que su propio cuerpo descansara, Malakai escribió una breve nota, la caligrafía apresurada y menos elegante de lo que solía cultivar, y se la entregó a uno de los aliados más rápidos y discretos que tenía, con instrucciones específicas de dejarla, sin testigos, en algún lugar donde Sera sin duda la encontraría.

No la firmó con su propio nombre. Solo escribió, en pocas palabras directas, una advertencia sobre los movimientos crecientes de Voss y una promesa silenciosa de vigilancia que sabía, incluso mientras escribía, que ella jamás habría pedido, pero que necesitaba ofrecer de todas formas.

Solo entonces, con el mensaje ya en camino, se permitió finalmente descansar, el cuerpo cediendo al cansancio acumulado de días de tensión constante, pero la mente todavía atrapada, incluso en un sueño ligero, en la imagen persistente de unos ojos grises que ya no lograba clasificar simplemente como pertenecientes a una enemiga.