Epílogo

A mber

Seis años después

Estaba sentada en mi escritorio en la sala del tribunal, esperando a que el jurado regresara de sus dependencias con una decisión. El juez parecía tan aburrido como yo, mirando el teléfono.

El abogado defensor leía un libro con toda la calma del mundo. Era casi como si ya supiera el veredicto antes de que el jurado lo anunciara.

A pesar de la confianza de la defensa, su cliente, el señor Antonio Verdie, miraba fijamente la puerta con expresión ausente, esperando el regreso de sus pares en el jurado.

Culpable o inocente.

Yo sabía, por supuesto, que era culpable.

Las pruebas estaban a la vista de cualquiera.

El señor Verdie había agredido físicamente a su esposa, Christina, en múltiples ocasiones.

Christina Verdie, a pesar de temer por su vida, había documentado los últimos altercados que tuvieron fotografiando los moratones que su marido le había causado.

El historial hospitalario contaba la historia de una mujer que había caído por las escaleras y se había fracturado el brazo en tres puntos. Sin embargo, Christina dijo la verdad ante el jurado. Antonio se lo había hecho. No fue un accidente. Fue la rabia de su marido.

Con semejante cúmulo de pruebas, resultaba difícil imaginar que hubiera alguna posibilidad de un veredicto de inocencia. Aun así, mis compañeros de la fiscalía de la Corona consideraban que había muchas posibilidades de que el jurado quedara estancado.

¿El motivo? El señor Antonio Verdie era una figura pública adinerada y muy conocida. Se paseaba por la ciudad con su esposa, y muchos pensaban que eran un matrimonio feliz. Nadie conocía los horrores que ella soportaba a puerta cerrada.

Su equipo de abogados hizo cuanto pudo por presentar a Christina como una ama de casa aburrida que quería salir de un matrimonio y quedarse con todo el dinero de su marido.

La amiga más cercana de Christina, que testificó para la defensa, mintió diciendo que Christina le había confesado que quería tender una trampa a su marido para destruir su imagen.

Que se había hecho daño a propósito para documentar los moratones y culpar a su marido.

Los medios de comunicación presentaron a Antonio Verdie como la verdadera víctima de este proceso judicial, no su codiciosa esposa.

Yo sabía, naturalmente, que eso era falso. Lo que más me perturbaba era con qué facilidad algunos se ponían del lado del señor Verdie.

¿Cómo reaccionaría si el jurado regresara a la sala y comunicara la noticia que el caro y engreído abogado del señor Verdie estaba deseando escuchar?

Respiré hondo, intentando no dejar ver mi inquietud. Las cámaras siempre estaban listas para captar fotos espontáneas de cualquiera que estuviera en la sala.

Mi primer caso como fiscal de la Corona podía ser un fracaso absoluto.

Ninguno de los otros fiscales había querido este caso.

El señor Verdie contaba con apoyos en las altas esferas.

Una de las razones por las que mis colegas no podían encargarse del caso era un conflicto de intereses.

Muchos habían asistido a sus actos benéficos, o habían congeniado con él en eventos y codeado con él y sus amigos de la élite en fiestas.

Era la razón por la que muchos en la ciudad que apoyaban a Christina Verdie pensaban que ella nunca iba a tener un juicio justo.

¿Por qué me había ofrecido voluntaria para someterme a esta humillación?

Miré hacia el fondo de la sala. Mi madre me sonrió. Levantó la mano del regazo y me saludó.

Le devolví el gesto con una sonrisa, lamentando haberle dicho que aquel día conocería el resultado de mi primer juicio. Era como si mi madre quisiera presenciar mi primer día de colegio. Me había preguntado si podía venir, y yo había accedido a regañadientes.

Estaba sentada en el mismo lado que Christina Verdie.

Christina estaba en el centro de la sala, con el brazo de su padre sobre los hombros, reconfortándola.

La hija de Christina Verdie, Melissa, no estaba presente.

La pequeña le había pedido a su madre poder asistir, pero Christina se lo había negado.

No sabía si era porque no quería que su hija viera a su padre en una situación tan terrible, o porque temía que se saliera impune de lo que había hecho.

Los hombres malos se salen con la suya. Eché un vistazo a mi madre. ¿Qué habría pasado si mi madre hubiera denunciado lo que mi padre le había hecho?

¿Habría quedado libre?

Si ella lo hubiera denunciado, y mi padre hubiera tenido un juicio, mi madre no habría podido impedirme estar en la sala cuando un jurado leyera su veredicto. Ningún juez me habría impedido aclamar el momento en que mi padre recibiera la justicia que merecía.

Respiré hondo. Pero él se salió con la suya. Nunca obtuvo lo que merecía.

Pensé en la cabaña. Pensé en el sótano. Esos recuerdos aún me atormentaban a veces. Lo que hacía que todo fuera más llevadero, sin embargo, era saber que los hermanos Nelson no se habían salido con la suya.

El veredicto de Rick había sido rápido e implacable, a manos de Dawn. El de Mike fue un proceso mucho más lento, pero justicia al fin y al cabo.

Mike Nelson pudriría el resto de su vida en una celda. Cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional.

A pesar de que los medios exigían una entrevista con el único miembro superviviente de la familia Nelson de asesinos, Mike rechazaba cualquier atención. Eso no impidió que canales de crimen realizaran series documentales ni que escritores especularan sobre lo ocurrido, ni siquiera Hollywood.

Tenía entendido que una película saldría en un futuro próximo. Estaba impaciente por descubrir quién me interpretaría a mí.

Era extraño decirlo, pero ahora tenía muchos seguidores.

Mujeres de todo el mundo adoraban al personaje tenaz del que habían oído hablar en las noticias o visto en programas de televisión que recreaban lo ocurrido.

Una mujer secuestrada llena de agallas que luchó con todo lo que tenía contra sus captores.

Disfruté viendo a los actores en un reciente programa de crímenes reales recrear el momento en que tiré el cubo lleno de excrementos a Rick en el sótano.

Aunque yo misma detestaba la atención, no podía negar el poder que había tenido sobre mi carrera. Después de que mi historia se contara al mundo, la fiscalía de la Corona local me hizo una oferta de trabajo antes incluso de que me hubiera graduado o terminado los exámenes del colegio de abogados.

Después de lo ocurrido en la cabaña familiar de la familia Nelson, los equipos forenses peinaron la propiedad y los alrededores.

Se enviaron buceadores a Crescent Lake. En total encontraron los restos de más de treinta y siete mujeres diferentes.

El ADN ayudó a identificar a algunas, pero muchas permanecieron sin nombre.

Más inquietante aún fue el propio testimonio que Mike Nelson proporcionó de manera voluntaria, en el que sugería que probablemente había muchas más mujeres que nunca llegaron a encontrarse.

Pensar en Rick y Mike Nelson me hizo pensar en Dawn. Durante un tiempo habíamos mantenido el contacto. Con los años, sin embargo, me resultó difícil mantener cualquier comunicación continuada con ella. Era un recordatorio de una época que deseaba olvidar por completo.

Recientemente, un periodista se había acercado a mí y me había dicho que Dawn estaba empezando a permitir que su hijo volviera a ver a Mike con visitas en la cárcel. El periodista quería conocer mi opinión al respecto. Me negué con educación a hacer ningún comentario.

Aunque no deseaba nada más que olvidar lo que había pasado en la cabaña de los Nelson, algunos no podían escapar de ello. Me daba pena el hijo pequeño de Dawn, que ahora era bastante mayor.

Por terrible que fuera su padre, él seguía queriéndolo en su vida.

No sabía cómo me sentía al respecto, pero tampoco era una decisión que me correspondiera tomar a mí.

La puerta se abrió de golpe y el jurado regresó a sus asientos. Todos se pusieron de pie. El juez confirmó que se había alcanzado un veredicto.

Cuando fue leído, se me quedó la boca abierta. El corazón me latía a toda velocidad. Casi me uní al pequeño grupo que prorrumpió en vítores.

—Culpable.

Miré hacia el fondo de la sala y compartí una sonrisa con mi madre.