Capítulo 36

L a nevada de la noche había sido implacable.

Lo que normalmente nos llevaba unos minutos se sentía ahora como una eternidad.

Aunque quizás era el frío que emanaba de Mike mientras caminábamos.

Nunca era muy hablador cuando visitábamos el lugar donde recordaba a su madre.

Hoy se notaba diferente. Su silencio me inquietaba.

Había empezado a nevar de nuevo, con copos ligeros cayendo del cielo.

Con los árboles altos al fondo y el sol brillando sobre nosotros, casi parecía que caminábamos dentro de una bola de nieve navideña.

De no haber sido por el tono de Mike antes de salir de la cabaña, habría sido una hermosa caminata con mi marido.

Esos tiempos habían quedado atrás.

Mike caminaba delante de mí, en silencio. Ni siquiera se giraba para comprobar que seguía allí. Entendía que aquel no era el momento de intentar escapar.

Era parte de su prueba, y si huía, sería mi fin. Necesitaba que confiara en mí. Necesitaba darle más pruebas a su hermano de que no causaría problemas.

¿Importará eso de algo?, pensé. Aunque siguiera completamente el plan de Mike, Rick sabía que no podía fiarse de mí. ¿Cuánto le costaría a Mike convencerse de que debía matarme?

E incluso si no me asesinaban, ¿cómo podría seguir fingiendo ser una buena esposa para un ex asesino en serie de mujeres? Era una pregunta que me revolvía las entrañas. Entonces pensé en Junior, viviendo conmigo en mi celda de la cabaña.

¿Qué le harían a él si no seguía sus planes?

Me mareé por un momento y dejé de avanzar entre la nieve para recobrar el equilibrio, pero no lo conseguí. A punto de caer, doblé una rodilla y tomé aliento.

—¿Estás bien? —preguntó Mike—. ¿Te has puesto mala? —Sus ojos castaño claro se clavaron en mí. Por un instante, no sentí miedo. La empatía en su mirada confirmaba cuánto me quería. Estaba genuinamente preocupado.

—Estaré bien.

Mike volvió sobre sus pasos y me tendió la mano. Le sonreí antes de cogerla. Me levantó sin esfuerzo hasta que me puse en pie. Me sujetó por el costado para asegurarse de que no caía.

Me devolvió la sonrisa. Mike tenía muy mala cara de póquer.

Era fácil distinguir cuándo era sincero y cuándo fingía.

Aquella expresión me transmitió todo lo que necesitaba para sentirme a salvo.

Mike sabía que su propuesta para mi nueva vida sería difícil de tragar.

Probablemente suponía que me costaría aceptarla.

Si le dejaba ver el desprecio que sentía hacia ella, lo más probable es que me matara en el acto.

Estreché su mano con fuerza entre la mía. —Gracias —dije. Eché un vistazo al bosque antes de volver la mirada hacia mi marido—. Necesito que sepas que te creo cuando dices que esto puede funcionar —mentí—. Hablar con Junior esta mañana me ha ayudado a verlo.

Mike apretó los labios y asintió. —Ya casi llegamos —dijo, echando a andar delante de mí. Tomé aire ante su escueta respuesta y lo seguí a regañadientes.

Finalmente llegamos al conocido grupo de árboles en torno al árbol caído.

Mike se acercó al centro, al lugar donde solía detenerse. Inclinó la cabeza, y yo me quedé detrás de él. Normalmente le ponía la mano en el hombro, le rodeaba la cintura o le hacía saber que compartía su tristeza por su madre. Pero con el rifle que llevaba al hombro, no me moví.

—Mi madre —dijo, rompiendo el silencio—.

Era una persona hermosa, al menos eso es lo que recuerdo.

Quién sabe, puede que no sea así. Puede que solo sea mi mente diciéndome eso, fabricando recuerdos de la mujer que a mí me gustaría que hubiera sido.

Pero es más fácil pensar que era buena persona, como tú.

—Mike —dije, dando un paso hacia él—. Sé en el fondo de mi corazón que tu madre era buena persona.

Negó con la cabeza y me miró antes de bajar la vista hacia el árbol.

—Pasó mucho tiempo conmigo en la cabaña, cantando canciones, pintando conmigo.

Papá siempre estaba a lo suyo. Yo creía que éramos una familia feliz.

Las marcas en la muñeca de mi madre… siempre las miraba fijamente.

Pensaba que simplemente se había hecho daño de alguna manera.

A los moratones que tenía en la mano los llamaba yo «pupa». —Soltó una breve carcajada.

Mike sonrió. —No entendía que las marcas en su muñeca las habían hecho las esposas.

No comprendía que mi padre la tenía retenida en la cabaña, en contra de su voluntad.

Lo que le está pasando ahora a Amber… es lo que le pasó a mi madre, pero mucho peor.

Ella estuvo atrapada durante años. —Negó con la cabeza—.

Tú sabías que mis padres no estaban casados.

Te lo dije. Pero nunca te dije que tampoco tuvieron ninguna relación sentimental.

—Exhaló un suspiro—. Era una extraña para mi padre cuando la encontró, la cogió y la encerró en la sala de despiece.

Era algo que probablemente ya había hecho antes.

Nunca le pregunté a mi padre cuántas veces.

Yo sabía lo que me convenía. Mi madre era diferente, sin embargo.

Él… quería una familia, pero ¿quién podría querer a alguien como él?

—Se volvió hacia mí, y yo aparté la mirada.

Ya sabía adónde llevaba la historia—. La violó, y yo nací de eso.

Un año después, ella dio a luz a Rick... La obligaron a tenernos.

Mike hizo una pausa. Sus ojos ardían con una intensidad feroz, reflejando la rabia interior que claramente bullía dentro de él.

—Tenía seis años. Estaba jugando con Rick con algunos juguetes que teníamos, por llamarlos juguetes.

Papá los había hecho, tallados en madera.

Mamá estaba en la cocina preparando la cena cuando papá se acercó a ella y le dijo que tenían que salir a caminar...

Nos dijo que nos despidiéramos de mamá, pero estábamos demasiado entretenidos jugando con nuestros juguetes...

Rick era demasiado pequeño. Yo era demasiado ingenuo.

Ni siquiera la besé ni la abracé al despedirme.

Apenas levanté la vista hacia ella y le hice un gesto con la mano.

—Una lágrima asomó en el ojo de Mike y le resbaló lentamente por la mejilla—.

«Te quiero, Michael», me dijo mi madre antes de irse.

Mi padre la empujó con brusquedad hacia la puerta…

Esa fue la última vez que la vi con vida.

Mike hizo otra pausa y sentí que el corazón se me hundía.

—Cuando mi padre regresó solo, sin mi madre detrás, supe que algo iba mal.

No lo entendía. Rick y yo lloramos esa noche sin parar.

Queríamos a nuestra madre. Queríamos verla.

¿Dónde estaba? «Se ha ido», dijo papá. «Se ha ido y no va a volver».

No entendía por qué. Con el tiempo Rick dejó de llorar.

Pero yo sabía que algo iba mal, incluso a esa edad.

Seguía presionando a mi padre. «¿Dónde está mamá?

¿Dónde está?». Le golpeé en la cadera con rabia.

Me agarró con fuerza por la cara. Aún puedo sentir cuánto me dolían las mejillas entre sus manos fuertes.

Era como si fuera a aplastarme la cabeza.

«¿Quieres ver a tu madre?», dijo. Asentí, intentando quitarme su mano de la cara, sin conseguirlo.

Me dijo que le siguiera. Me dijo que íbamos a dar un paseo…

Esas palabras me dieron miedo. Mamá había salido a caminar y no había vuelto, pero él dijo que me llevaría a verla.

Cuando acepté, me soltó la cara. Cogió a Rick, agarró un par de juguetes, lo metió en un dormitorio y cerró la puerta con llave.

Me cogió con fuerza de la mano y me sacó fuera a rastras.

Caminó y caminó, y al final me trajo aquí.

A este árbol caído, donde sabía que a mamá le gustaba traernos.

—¿Qué le hizo? —pregunté, con la voz temblorosa.

—Te dije que se fue… pero eso no es verdad.

Hizo exactamente lo que dijo que haría. Me trajo a…

ella. —Señaló el suelo cubierto de nieve—.

Aquí mismo estaba su cuerpo. Aún recuerdo su cara, y lo asustada que parecía incluso después de muerta.

Sus ojos sin vida me miraban fijamente. El agujero de bala en el centro de su frente era imposible de pasar por alto.

No fue su sangre ni el agujero en la cabeza de mamá lo que me asustó.

Fueron sus ojos muertos y aterrados que me devolvían la mirada.

Mike volvió a bajar la vista hacia el árbol caído y se tapó la cara con las manos. Más lágrimas brotaron de sus ojos.

La manera en que hablaba, unida a mi imaginación, me hacía ver la escena con nitidez. Vi a mi marido de niño, llorando sobre el cuerpo de su madre muerta. Vi a Albert Nelson, satisfecho de haber llevado a su hijo a verla.

Sentí que una lágrima caía libremente de mis propios ojos. Qué visión tan terrible para un niño pequeño. Imaginé a Junior encontrando mi cuerpo, y no pude contener el llanto. —Lo siento, Mike —dije—. Nunca llegué a conocer a tu padre...

—No hables de él —dijo con firmeza—. Odié a mi padre ese día.

Si hubiera tenido un arma lo habría matado y lo habría dejado para los animales, como él hizo con mi madre.

Como habíamos hecho con tantas otras. —Mike se volvió hacia mí, llorando.

Dio un paso adelante y me secó las lágrimas con la mano—.

No llores por mí, por favor. No me lo merezco…

A pesar de mi rabia, de mi ira, me convertí en él. Igual que él.

—¿Por qué me cuentas todo esto?

—Nueve mujeres —respondió—. Eso es cuántas… Cuántas maté. Nueve chicas jóvenes, como Amber. Encontraba a una chica en su momento más vulnerable. Las secuestrábamos Rick, mi padre y yo. Al final morían a mis manos.

—¡No quiero escuchar esto! —grité.

Negó con la cabeza. —¡Necesitas escucharlo! Necesitas saberlo todo ahora.

—Me estás asustando. No quiero saber nada de lo que hiciste en el pasado. No quiero—

—Se suponía que ibas a ser la décima —me interrumpió, mirándome fijamente—.

Aquel día, en Crescent Lake. Estabas completamente sola.

Supe que ibas a ser mi próxima víctima. La décima.

Y entonces… ocurrió tu accidente. No sé qué me pasó.

Sentí un impulso de hacer algo. Ayudarte.

Cuando te saqué del lago y te llevé al embarcadero, eras preciosa.

Me quedé prendado de ti al instante. Cuando recobrabas el conocimiento y pudiste hablar conmigo, supe que las cosas eran distintas.

Se lo dije a Rick. Se lo dije a mi padre.

No iba a hacerte daño. Y luego, poco a poco empezamos a salir, y con el tiempo construimos nuestra vida juntos…

Ya no podía seguir haciéndolo, maldita sea.

No quería. Mi padre y Rick me decían que era un estúpido.

Me decían que las mujeres no sirven para nada.

Me decían que tú solo me romperías el corazón.

Mi padre decía que no necesitaba a las mujeres para más de lo que ya las usábamos.

Una mujer solo conseguiría ablandarme, decía.

«Si crías un hijo con una mujer, tu hijo será un blandengue.

Nada fuerte. Reza para no tener una hija con ella», me advirtió, pero a mí me daba igual.

Nada de eso importaba porque te quería muchísimo.

Aún… te quiero. Pero eso tampoco importa ya, porque ahora lo sabes todo.

—Mike… para —dije, dándome la vuelta.

—Llevo una temporada deprimido. Me preocupaba que esto acabara pasando.

Que me vieras tal como soy. Estaba más enfadado conmigo mismo, por todo lo que he hecho.

Ojalá nada de eso hubiera ocurrido. Junior tiene ahora la edad que yo tenía cuando perdí a mi madre…

No hay vuelta atrás de esto, sin embargo.

Lo sabes todo. No podemos fingir. No soy el hombre que creías que era.

No soy el hombre del que te enamoraste. Soy…

terrible. Podrido. Soy un monstruo, Dawn.

Tú eres la actriz, pero yo he estado fingiendo ser algo que no soy durante toda nuestra relación.

Diablos, incluso me engañé a mí mismo durante un tiempo.

—Mike cogió el rifle del hombro y lo apuntó hacia mi pecho—.

Fui un ingenuo al pensar que esto no iba a acabar así.

—Una lágrima le cayó de la barbilla a la nieve fría que había abajo—.

Nunca pensé que podría encontrar a una mujer que me quisiera.

No creía ser capaz de ser amado. No creía que eso fuera posible.

Ojalá no lo fuera. Ojalá nunca nos hubiéramos conocido. —Mike bajó el arma.

—Para —grité—. No tienes que hacer esto. ¿Qué hay de Junior? ¿Qué hay de nosotros? ¿De nuestra familia?

—Ojalá hubiera otra manera, pero no la hay. Todo acaba ahora.

Bajé la cabeza. Amber Townsin estaba equivocada.

El amor de Mike no era suficiente para mantenerme con vida.

Toda la actuación que había hecho ese fin de semana con Mike había sido en vano.

Había fingido que el sueño de Mike de que los tres viviéramos en la cabaña podría funcionar, mientras maquinaba formas de escapar.

Sentí un destello de rabia al pensar en Amber, acercándose a mí en el sótano, culpándome de todo lo que le estaba pasando.

Estaba enfadada conmigo por no haberla salvado, a pesar de que mi vida también estaba llegando a su fin. Se había equivocado en todo.

Mike sabía que su plan no iba a funcionar, porque no podía confiar en mí. Todos nuestros problemas de confianza eran por culpa de Amber.

—Para. —Alcé las manos y cerré los ojos, esperando el disparo. Cuando los abrí, el cañón de su rifle apuntaba a mi frente. Respiré hondo. —La mataré yo misma.

Mike me miró fijamente. —¿Qué quieres decir?

—Es la única manera de que esto funcione —dije, bajando las manos—. Mataré a Amber yo misma. De eso se trata... De confianza. Puedes confiar en mí. Si la mato, me la ganaré, puede que incluso la de Rick.

—No serías capaz —dijo Mike, negando con la cabeza—. No eres como yo. No eres mala persona. Eres una—

—¿Víctima? —dije, terminando su frase—. No cuando se trata de mi familia. Por ti, por Junior, la mataría encantada. Dame un arma y empecemos nuestra nueva vida.