Capítulo 16

C uando llegamos al supermercado del pueblo, Mike aparcó en el parking casi vacío. Salió del coche y se estiró.

—¿Coges tú las verduras? —preguntó—. Yo cojo la carne y las patatas fritas.

Divide y vencerás, como él decía.

—Deberíamos coger todo rápido —dijo—. Volver a la cabaña y llamar a Sarah para cancelar con ellos. Divide y vencerás —añadió, como si siguiera un guion.

Sonreí. Había sugerido exactamente lo que sabía que haría. Antes pensaba que Mike nunca podría sorprenderme con sus actos. Amber Townsin lo cambió todo. Las voces dentro de mi cabeza seguían peleándose entre sí sobre lo que estaba pasando.

Entonces vi el teléfono público fuera del supermercado. Mi sonrisa se ensanchó. Lo había olvidado por completo. La cabina parecía sacada directamente de los años noventa.

En ese momento no importaba si Mike había secuestrado a Amber o no; lo que importaba era conseguirle ayuda.

—Divide y vencerás —repetí, agitando la mano.

Entré en el pequeño supermercado del pueblo; mis botas chirriaban sobre el suelo de linóleo.

La campana sobre la puerta tintineó al entrar, alertando a la cajera de nuestra presencia.

La tienda estaba tranquila, con apenas unos pocos clientes deambulando con sus carritos llenos de artículos variados.

El local era angosto y desordenado, con cajas y bolsas de mercancía apiladas sin orden en cada rincón disponible.

Mike me dio una moneda para mi carrito. Él cogió el suyo.

—¿Nos vemos en la caja? —preguntó, más en tono de orden que de pregunta, y yo asentí.

Me observó hasta que me dirigí hacia la sección de frutas y verduras. Cuando estaba cerca de la lechuga, me giré, y él pasó rozándome. Lo vi caminar por un pasillo hacia la sección de carne. Cuando lo perdí de vista, miré por la ventana hacia el teléfono público.

Cogí unos cuantos artículos y los puse en el carrito.

Cuando estuve segura de que Mike no me veía, volví hacia la entrada de la tienda, dejando mi carrito cerca de una cajera.

Corrí rápidamente por una fila, pasando por delante de un anciano con chaleco gris que estaba a punto de pagar. Me disculpé sin mirar atrás.

Al salir, casi corrí hacia el teléfono público. Empujé la puerta con fuerza y la cerré con un golpe seco tras de mí. El cartel sobre el teléfono indicaba que costaba una moneda de veinticinco centavos y solté un suspiro profundo.

No había traído el bolso.

Miré a mi alrededor, pero no había nadie cerca. Observé a través del cristal sucio de la cabina el interior del supermercado y a la cajera. Más rápido que antes, volví corriendo a la tienda y casi choqué de nuevo con el anciano en el mostrador. Él gruñó.

Levanté las manos en señal de rendición. —Lo siento —le dije. Sacudió la cabeza, como diciendo: la gente de hoy en día.

Me volví hacia la cajera. —¿Me puede dar una moneda de veinticinco, por favor?

—No damos dinero para los carritos, señora —dijo ella.

—No es para el carrito… Da igual. —Estaba a punto de coger mi carrito para sacar la moneda cuando vi a Mike pasar por un pasillo. Giró la cabeza en mi dirección antes de desaparecer de nuevo—. Es que de verdad necesito una moneda de veinticinco, por favor.

La mujer de la caja puso los ojos en blanco. —No puedo darle dinero sin más, señorita.

—Coja la mía —dijo el anciano, sacando su cartera.

Abrió un pequeño compartimento y extrajo una moneda brillante—.

Ahora, por favor, respete a sus mayores.

Sea cual sea la prisa que tenga, no está bien chocar con la gente así.

—Su cara se arrugó al sonreír, pero no bajó la moneda hacia mi mano—.

Sea lo que sea lo que le urge, recuerde que no es una cuestión de vida o muerte. Estas cosas se aprenden con la edad.

Miré a mi alrededor buscando a Mike. —Sí, tiene razón. Lo siento, es que es una emergencia.

—Está bien. No hay problema —dijo, dejando caer la moneda en mi mano.

—¡Gracias! —exclamé, radiante. Pasé junto al hombre con cuidado pero con paso rápido y corrí hacia la cabina.

Descolgué el auricular e introduje la moneda en la ranura. Me lo acerqué al oído y marqué el 911.

No pasó nada. Marqué el 911 de nuevo. No se oía ningún sonido del teléfono. Coloqué el auricular de golpe y cayó colgando. Al intentar empujar la puerta, vi el cartel rasgado pegado en ella.

—Fuera de servicio.

Puse los ojos en blanco.

—¿Qué estás haciendo? —me giré y encontré a Mike mirándome con curiosidad.

El carrito que llevaba estaba lleno e incluía los pocos artículos que yo había cogido en la tienda—.

¿Por qué intentas usar un teléfono que no funciona?

—Señaló el cartel—. Es muy propio de ti, Dawn —dijo, riendo—. ¿A quién ibas a llamar?

Intenté disimular mi sorpresa y mi frustración. —A Junior —mentí.

—Acabamos de hablar con él —dijo Mike con una sonrisa burlona.

—Ya lo sé, pero a veces me entra… la preocupación. Intuición de madre.

Mike sacudió la cabeza. —Está con tu madre.

Vamos a la licorería y volvemos a la cabaña.

Podemos saltarnos la regla de no usar teléfonos para que le llames.

No me importaría hablar con él. Es curioso lo culpable que me siento cuando vamos a tener un fin de semana divertido y él no está con nosotros.

—Abrió el maletero con el mando a distancia y empujó el carrito hasta él.

—¿Vienes? —preguntó al ver que no le seguía. Lo hice a regañadientes. Parte de mí tenía ganas de volver corriendo a la tienda y pedir ayuda a gritos. ¿Qué haría Mike si lo hacía?

Probablemente se quedaría desconcertado. ¿Se iría? ¿Cogería el coche y saldría pitando? ¿Pasaría por la cabaña a por Amber? ¿Eliminaría las pruebas?

Le sonreí a Mike, haciendo todo lo posible por no dejar traslucir mis preocupaciones. —La licorería suena bien. Sarah y yo también necesitamos un par de botellas de vino.

Toda la cerveza estaba en la nevera del fondo.

Podría actuar entonces. Llamar a la policía desde el teléfono de la cajera.

Explicar que era una emergencia. Pedirle que no dijera nada a mi marido.

Fingir que estaba hablando con Junior si hacía falta.

Sería fácil actuar como una madre preocupada.

Dar a la policía mi nombre y la dirección de la cabaña de inmediato.

Decirles que Amber Townsin estaba allí. La policía ya la estaba buscando.

Volví a subirme al coche. Mike cerró el maletero y devolvió el carrito a su sitio. Arrancó el motor enseguida y se calentó las manos sobre la rejilla de ventilación.

Salió del aparcamiento en dirección al centro comercial donde estaba la licorería, pero lo pasó de largo.

—¿Qué haces? —pregunté—. ¿Se te ha olvidado dónde está la tienda de cervezas? —Reí, intentando mantener la calma.

Él también se rió. —No sé. Lo de Vic me ha afectado.

Creo que es mejor que no bebamos este fin de semana.

El instinto me dice que sería mala idea.

Podría decirle algo a Víctor. ¿Y si hace algún comentario hacia ti?

No podría soportarlo. Nuestras quedadas en pareja acabarían en desastre. Es mejor que no bebamos.

—¡A Sarah y a mí nos apetece! —dije en voz alta.

—Pues mala suerte —dijo Mike—. Si yo no puedo beber, nadie bebe. —Vio lo frustrada que estaba y suavizó el gesto—. Confía en mí, es mejor así. Prefiero que simplemente nos divirtamos. Es mi deseo de cumpleaños.