La Cabaña Familiar

Capítulo 1

A mber

Me latía la cabeza con un dolor intenso. Miré despacio a mi alrededor, viendo doble. Una luz encima de mí me quemaba los ojos mientras intentaba entender dónde estaba. La habitación tenía paredes de cemento y el suelo hacía juego.

Sabía que estaba en un sótano, pero no recordaba cómo había llegado allí. Intenté levantar las manos para frotarme la frente, pero noté una fuerte resistencia.

Tenía las manos esposadas a la espalda. Empecé a ser consciente de mi situación. Me incliné hacia delante y casi me caí de la silla metálica. El dolor de cabeza era brutal y me estremecí.

No vi ninguna ventana, solo una puerta de madera. Contra una de las paredes había una gran mesa metálica. La habitación estaba vacía, salvo por mí, la mesa y la silla.

Solté un suspiro de alivio al ver que no tenía los pies atados.

Me levanté de inmediato y caminé hacia la puerta, pero me detuve a unos pasos de ella.

Miré hacia atrás y descubrí que una cadena enganchada a las esposas me impedía avanzar más.

Moví las manos y observé cómo se movía la cadena.

Estaba unida a un gancho metálico empotrado en la pared del fondo.

Se me formó una lágrima en el ojo al comprender con terror que me habían secuestrado.

—¡Socorro! —grité—. ¡Por favor! ¡Que alguien me ayude!

Respiré hondo, intentando calmarme y ordenar mis pensamientos. ¿Qué me había pasado? ¿Por qué no recordaba nada? Traté de repasar mis pasos anteriores a despertar en ese sótano, aunque el dolor de cabeza lo hacía todo más difícil.

Había estado estudiando hasta tarde en la biblioteca del campus de la universidad.

Al día siguiente tenía un examen parcial y quería hacer una sesión intensiva de repaso.

Derecho penal. Era una asignatura básica para introducir a los nuevos estudiantes de Derecho en los fundamentos que necesitaríamos más adelante.

Había pasado allí casi todo el día y la noche. La biblioteca tenía horario ampliado durante los períodos de exámenes. Me senté en un cubículo del cuarto piso, frente a una ventana. Era mi rincón favorito para estudiar.

Intentaba no ser supersticiosa, pero había estudiado todos los exámenes de mi licenciatura en ese mismo cubículo.

La única vez que no lo hice y pasé la noche en vela en mi habitación justo antes del examen, saqué un notable bajo, lo cual en aquella época me pareció verdaderamente horrible.

Me prometí a mí misma que a partir de entonces siempre me aseguraría de tener una larga sesión de estudio en mi cubículo del cuarto piso.

Si alguna vez llegaba a la biblioteca y alguien estaba sentado en mi sitio, le preguntaba amablemente cuánto tiempo pensaba quedarse y a veces esperaba cerca, lista para abalanzarme en cuanto diera cualquier señal de que se iba a marchar. No podía concentrarme bien si no estaba en mi cubículo.

Era mi lugar especial. Ese rincón de estudio me daba de algún modo superpoderes para recordar el material de las asignaturas y superar cualquier examen.

El sonido de los pasos sobre mi cabeza rompió mi ensoñación y me devolvió a la realidad. Me estremecí. Los pasos resonaban en el techo. ¿De quién era ese sótano? ¿Cómo había llegado yo allí?

Debía de ser cerca de la medianoche en la biblioteca.

Cuando me sentí segura de que sabía lo que entraría en el examen, recogí mis cosas para marcharme.

Después de guardar el portátil, me puse el enorme jersey de University of Calgary.

Aunque era un día de febrero típicamente frío en Alberta, la biblioteca del campus en el cuarto piso siempre estaba a una temperatura sofocante.

Los pasos continuaban sobre mí mientras me movía por la habitación todo lo que la cadena me permitía. Me detuve junto a la mesa, que era inusualmente baja. Lancé un grito ahogado al distinguir una mancha roja oscura en una de las esquinas.

Miré hacia abajo. Seguía llevando puesto mi jersey blanco del campus, pero vi gotas rojas marcando el hombro.

Abrí los ojos de par en par al recordarlo. Salí de la biblioteca saludando con la mano al oficial de seguridad del campus que estaba sentado en una mesa cerca de la entrada.

Me estremecí de dolor al pensar en el camino hasta el aparcamiento donde había dejado mi destartalado Volkswagen. Todo lo que había querido esa noche era pasar por el drive-through de McDonald's, llegar a casa y, si mi compañera de piso todavía estaba despierta, ver una película con ella.

El campus de la universidad estaba tranquilo por la noche, muy distinto al bullicio habitual de los estudiantes durante el día. Los edificios estaban a oscuras, con solo unas pocas luces tenues iluminando los caminos. Los jardines estaban desiertos.

Recordé haber sentido inquietud. Pensé en dar media vuelta y volver a la biblioteca. Los guardas del campus se habían ofrecido a acompañarme al coche cuando estudiaba hasta tarde. Ojalá hubiera aceptado ese ofrecimiento.

El teléfono me sonó con fuerza, rompiendo el silencio de la noche.

Di un brinco y saqué el móvil del bolsillo del pantalón.

Era mi madre. Puse los ojos en blanco. Era pasada la medianoche; ¿qué podría querer?

Aunque conocía la respuesta y no tenía tiempo de lidiar con ella.

Necesitaba dormir. El examen era temprano al día siguiente y tenía el cerebro frito.

Una discusión a deshoras con mi madre era lo último que necesitaba.

Guardé el móvil en el bolsillo y ya podía ver el aparcamiento vacío y mi coche.

Al acercarme al vehículo, saqué las llaves y lo abrí. Fue entonces cuando noté el golpe en la nuca y luego… nada.

Hasta que desperté.

Sabía que tenía que encontrar una salida antes de que fuera demasiado tarde.

Tiré de la cadena, intentando arrancar el gancho metálico de la pared.

Grité pidiendo ayuda, con la esperanza de que alguien me oyera.

Pero a medida que pasaban los minutos, comprendí que tendría que idear un plan yo sola.

Mi única esperanza era mantener la cabeza fría y encontrar la manera de escapar de esa pesadilla.

Fue entonces cuando oí que los pasos sobre mí volvían a moverse. Cruzaron la habitación y se detuvieron. Respiré hondo al darme cuenta de que la persona no había dejado de moverse, sino que el sonido que hacía había cambiado.

El golpe que producía era suave y amortiguado, con un repiqueteo rítmico cada vez que el tacón del zapato tocaba un peldaño.

Me quedé mirando la puerta de madera con los ojos muy abiertos, esperando. Quería gritar, pero mi cuerpo no me lo permitía. Era como si alguien me hubiera quitado las pilas y yo estuviera paralizada, con la vista clavada en la puerta.

Incluso cuando se oyó un golpe fuerte en ella, fui incapaz de reaccionar de ninguna manera; solo pude observar cómo la puerta se abría despacio. Cuando la persona entró en la habitación, logré abrir la boca.

Era un hombre alto, con una camisa de franela roja y las mangas remangadas que dejaban al descubierto sus gruesos antebrazos. Llevaba un cubo en una mano y lo dejó en el suelo nada más entrar.

Noté cómo me temblaban las manos a la espalda. La cara que me miraba era una que reconocí.

Unos ojos rojos y muertos me devolvieron la mirada. La boca estaba abierta, mostrando todos sus dientes blancos y amenazadores. Las orejas apuntaban hacia atrás. La máscara de lobo que llevaba el hombre parecía a punto de atacarme.

—Estás despierta —dijo el hombre, con la máscara amortiguando su voz grave—.

Esto es para ti. —Bajó el cubo hasta el suelo y lo empujó con el pie hacia mí—.

Da un paso atrás —ordenó de repente. Yo seguí mirando la amenazante máscara sin comprender lo que pedía—.

¡Da un paso atrás! —gritó. Esta vez obedecí y me acerqué a la silla—.

¡Siéntate! —resonó su voz grave. Me senté en la silla sin apartar los ojos del hombre con la máscara de lobo—. Buena chica.

El hombre salió de la habitación un momento y volvió a entrar con dos grandes cuencos metálicos. Los dejó cerca de la mesa. Al hacerlo, el agua salpicó desde uno de los cuencos al suelo de cemento. Miré el otro cuenco. Casi parecía cereales hasta que el olor me golpeó la nariz.

Comida para perros.

—Come —dijo el hombre—. Bebe. —Giró la cabeza hacia el cubo—. Haz tus necesidades ahí.

—Por favor —dije, con las lágrimas corriéndome por la cara—. Por favor, déjame…

—Este es tu hogar —interrumpió el hombre—. Sé buena chica y no… te sacrificaré. —Grité. El hombre se encogió de hombros y volvió el rostro hacia la puerta—. ¡Para! ¡Para ahora mismo! —Cogió el cubo metálico y lo estrelló contra la pared, abollándolo.

Respiré hondo. Miré de nuevo los ojos rojos del lobo. Tardé un momento en distinguir dos agujeros debajo de ellos, por donde asomaban los ojos castaños oscuros del hombre que me miraba.

—No me hagas daño —supliqué, mirando ahora los ojos del hombre—. Me llamo Amber Townsin. Mi madre es muy rica —mentí—. Suéltame y me aseguraré de que seas recompensado. —El hombre con la máscara de lobo negó con la cabeza—. ¡Lo hará! —grité—. Solo… por favor, déjame ir y…

—¡Basta! —ladró el hombre—. Ese ya no es tu nombre.

Tu nombre es… «chica», a partir de ahora.

—Levanté la cabeza y lo miré fijamente—.

Puedes ser una mala chica o una buena chica, eso depende de ti.

Las buenas chicas pueden quedarse con un amo.

A las malas chicas hay que sacrificarlas. ¿Qué vas a ser tú?

Inspiré con la boca abierta de par en par.

Negó con la cabeza de nuevo. —Tienes mucho que aprender, chica. Regla número uno: nada de gritos. Si los hay, te sacrifico como a un perro en el acto. La segunda: haz lo que te digo. La última regla, y esto es importante… Llámame «Amo».