Capítulo 73

Rosina cruzó a toda prisa el cementerio empapado hasta la vicaría.

Holly hundió el rostro en su pecho para escapar de las frías gotas de lluvia, mientras Rosina sentía como si la apalearan a puñetazos.

Respiró aliviada cuando por fin alcanzó el porche, donde pudo refugiarse un momento y limpiarse el agua de los ojos.

Poca gente en el pueblo cerraba con llave, pero cuando probó el pomo, encontró la puerta principal atrancada.

¿Temía Winslow que alguien pudiera tocar el cuerpo?

¿O pensaba que el espíritu de Mina podría aparecerse?

Sin darse por vencida, Rosina rodeó la casa a toda prisa.

Como esperaba, Winslow se había olvidado de cerrar con llave la puerta trasera.

Probablemente nunca pisaba la cocina. Una vez dentro, Rosina se limpió los pies en el felpudo y miró a su alrededor.

La cocina estaba impecable, el hogar frío y limpio.

Mina no había tenido ocasión de encender el fuego esa mañana.

Las habitaciones de la planta baja olían a cera de abeja, con un tenue olor a carne que persistía debajo, sin duda de la cena del vicario.

Estaba claro que él seguía comiendo bien, mientras los demás se las arreglaban con col hervida y caldo de huesos.

El vicario había dicho que Mina se había ahorcado en la casa.

Debía de haberla descolgado, pues seguramente no la habría dejado colgando mientras oficiaba el servicio.

Pero cuando Rosina revisó todas las habitaciones de la planta baja, no encontró rastro del cuerpo.

Bajó sigilosamente al sótano, pero el espacio oscuro y frío solo contenía cajas de tubérculos y varios cuartos de carne.

Ni rastro de Mina. Winslow nunca habría permitido que su sirvienta durmiera en la misma planta que él, así que la habitación de Mina tenía que estar en el ático.

Si se había ahorcado allí arriba, seguramente él habría oído algo desde su dormitorio.

Y si la había descolgado, probablemente la habría dejado donde cayó.

Un cadáver pesaba demasiado para bajarlo por una escalera estrecha.

Rosina volvió sobre sus pasos y subió las empinadas escaleras hasta el ático.

Encontró a Mina tendida en su cama. La muchacha todavía estaba vestida, y aparte de unas pocas manchas de sangre en las faldas, Rosina no vio indicios de un aborto espontáneo.

Entonces, ¿cómo había sabido Winslow que había estado embarazada?

¿Y cómo había sabido que había intentado deshacerse del bebé y había fracasado?

¿Y dónde estaba el gato? Hasta el momento no había visto ni rastro de él.

Rosina se aferró a Holly mientras se inclinaba sobre el cuerpo.

Había visto a personas muertas por ahorcamiento y aún recordaba sus muecas de agonía.

Los ojos de Mina estaban cerrados —probablemente los había cerrado Winslow—, pero parecía en paz.

Rosina alargó la mano y desabrochó los dos botones superiores del cuello alto de Mina.

Unos moretones lívidos cubrían la pálida garganta de Mina, pero las contusiones no eran resultado de un ahorcamiento.

No había rozaduras ni la marca clara que deja el cáñamo de una cuerda, y las señales no rodeaban el cuello.

Los moretones estaban solo en la parte delantera, y la decoloración y la forma distintiva de las contusiones no dejaban lugar a dudas: los habían dejado unas manos, unas manos masculinas y fuertes que habían estrangulado a Mina apenas unas horas antes.

Winslow había mentido, y seguiría mintiendo, hasta que el cadáver de Mina quedara enterrado y con él toda prueba de su crimen.

Tras abrochar de nuevo el cuello, Rosina bajó las escaleras y salió por la parte trasera justo cuando se abrían las puertas de la iglesia.

Parecía que Winslow había terminado antes de tiempo.

Al salir, los feligreses parpadeaban ante la luz y meneaban la cabeza por el tiempo tan horrible.

Se levantaron los cuellos de los abrigos y se calaron los sombreros mientras corrían por el prado hacia sus casas o subían a sus carros para el frío y húmedo viaje de vuelta.

Tendrían mucho de qué hablar una vez que entraran en calor y se secaran, pero a ninguno se le ocurriría pensar que Mina hubiera sido asesinada.

¿Por qué iban a hacerlo? Confiaban en su vicario.

Rosina atravesó varios jardines traseros, segura de que su marcha había pasado desapercibida.

Nada más llegar a casa, cerró la puerta con llave, corrió las cortinas y se quitó la capa y los zapatos mojados.

Después se tumbó en la cama con Holly a su lado y se tapó a ambas con la colcha.

Encogió las rodillas contra el pecho, adoptando la postura defensiva a la que recurría siempre que estaba asustada o sentía dolor.

Y sentía ambas cosas. Le dolía el alma por Mina, cuya corta vida había terminado en miedo y tragedia.

Pero también temía por sí misma. Era la única persona además de Winslow que conocía la verdad de lo sucedido, y si Winslow se daba cuenta, correría peligro.

Ya no se engañaba creyendo en la bondad innata de los hombres.

Los había buenos y amables, hombres de honor e integridad, pero también los había dominados por sus impulsos y deseos oscuros.

Su padre había sido de estos últimos. Su marido, también.

Y Winslow era peor que cualquiera de ellos, pues blandía a Dios como una espada y se escudaba tras la Iglesia.

Pero ¿qué podía hacer? Tenía unas pocas monedas y el anillo de su madre, que no le servirían de mucho cuando una hogaza de pan costaba tanto como el alquiler de un mes.

Deshecha por la desesperación, Rosina abrazó a Holly con fuerza mientras alguien llamaba a la puerta, y rezó para que la pequeña no se despertara y se pusiera a llorar.

Encogió los hombros cuando el visitante golpeó con más fuerza y después sacudió el pomo.

Con las cortinas corridas, Rosina no podía ver quién había fuera, pero de una cosa estaba segura.

Era la llamada de un hombre.