Capítulo 34

Kezia

Kezia tardó más de una semana en llegar a Londres.

A veces caminaba; otras, conseguía que algún granjero amable la llevara en su carro.

A la mayoría de los hombres no les importaba tener un poco de compañía e incluso le ofrecían sobras de comida mientras le contaban historias para pasar el rato.

Hubo uno que confundió su amabilidad con una invitación e intentó manosearla, pero Kezia saltó del carro y huyó al bosque, donde se escondió hasta asegurarse de que podía salir sin peligro y de que el hombre se había marchado hacía rato.

No le pareció un abusador habitual, sino más bien un oportunista, y no creía que fuera de los que la perseguirían.

Pero aunque hubiera estado decidido a seguirla, Kezia se había vuelto experta en esconderse y pasar desapercibida, ya que lo que no podía obtener por medios honestos se veía obligada a robarlo.

No necesitaba mucho para sobrevivir. Una manzana aquí, un poco de pan allá, unas cuantas ciruelas damascenas de un árbol junto al camino y abundante agua de los arroyos que cruzaban los bosques.

Había robado una sábana de un tendedero y la había rasgado en tiras: con unas se vendó los pechos para cortar la leche, y con el resto se hizo paños menstruales.

El sangrado y la lactancia acabarían por disminuir, pero en aquellos primeros días tuvo que arreglárselas con lo que tuviera a mano mientras avanzaba hacia la ciudad.

Durante el camino, tuvo tiempo de sobra para pensar y planear, y para inventarse un nuevo nombre, ya que no le apetecía pasar el resto de sus días como Mary Smith.

Luca probablemente ya había dejado de buscarla, pero no podía arriesgarse a que alguien la recordara.

Kezia Iven era un nombre poco común, y aunque había heredado la tez de su padre, la reconocerían como gitana.

Necesitaba un nombre que tuviera significado pero que no fuera romaní.

Probó varios nombres, pero ninguno le pareció adecuado, así que siguió buscando.

Consideró nombres de la Biblia, pero aunque era cristiana de nombre, Kezia nunca había asistido a misa.

Y entonces se le ocurrió. Quería llamarse como su madre, pero ponerse Varda sería demasiado obvio.

Varda significaba rosa, y a su madre le había gustado el nombre Rose.

El apellido fue fácil. Iven significaba invierno en romaní, así que decidió que sería Rose Winter.

Pero enseguida cambió de opinión. Luca era listo.

Podría descubrirlo. Un gitano ruso que había conocido una vez le había dicho que invierno en ruso era zima .

Rose Zima. Una rosa de invierno. Tenía cierta belleza poética.

Rose era bastante común, y Zima era el tipo de nombre que la gente probablemente olvidaría, ya que no era inglés.

Cuando por fin llegó a Londres, Kezia visitó varias casas de empeño en Holborn y Clerkenwell hasta que encontró un dueño que reconoció el valor del broche de rubíes y diamantes que vendía y se lo compró por un precio razonable.

Escondió las monedas en las botas, pero apartó lo suficiente para comprar comida y ropa.

Quería encontrar una habitación en una pensión, pero difícilmente podía presentarse con aspecto desaliñado y sin ninguna pertenencia personal. Ninguna casera la aceptaría.

Kezia se detuvo a comprar un cuenco de sopa y una empanadilla de salchicha a una vendedora ambulante, y le preguntó dónde podría encontrar una tienda de ropa de segunda mano con buena selección y precios razonables.

La vendedora le indicó encantada el camino, y después de comer, Kezia fue en busca de lo que necesitaba.

La tienda tenía, en efecto, una amplia variedad de artículos, y compró ropa interior nueva, un corsé, medias de algodón y un vestido gris sobrio que le serviría para trabajar.

También encontró una capa azul oscuro y una sencilla capota azul que le dieron al instante un aire de respetabilidad.

Necesitaba algo donde llevar sus compras, así que eligió un maletín de cuero gastado con el cierre en buen estado.

Kezia gastó más de lo previsto, pero se dijo que eran cosas necesarias y que les sacaría años de uso si las cuidaba.

La esposa del tendero le recomendó una pensión para mujeres, y aunque no quedaban habitaciones libres, la casera le indicó dónde podría encontrar alojamiento asequible.

Para cuando Kezia encontró una habitación, estaba anocheciendo; tenía hambre y estaba demasiado cansada para seguir buscando, pero la pensión parecía respetable, el cuenco de estofado que la señora Pole, la casera, le puso delante estaba recién hecho y era abundante, y por unos chelines extra pidió que le subieran un baño a la habitación.

Cuando la señora Pole y su hija subieron la tina y el agua caliente, Kezia cerró la puerta con llave tras ellas, se quitó la ropa sucia y se metió en el agua.

La tina no era lo bastante grande para tumbarse —solo podía sentarse con las rodillas recogidas—, pero era más lujosa que nada de lo que hubiera conocido.

Cuando vivía con la tribu, se bañaba en un río o un arroyo, o, si hacía demasiado frío, se lavaba con un paño y una palangana de agua tibia.

Kezia se frotó el cuerpo y se enjuagó el pelo; después lavó la ropa en el agua del baño con lo que quedaba de jabón y la tendió en los pies de la cama para que se secara.

Se trenzó el pelo, se puso el camisón nuevo y se metió en la cama.

El colchón tenía algunos bultos y la almohada estaba aplastada, pero la ropa de cama estaba limpia y olía a lavanda.

Se acomodó y se subió la colcha hasta el cuello.

Descansar en una cama limpia y caliente, con el estómago lleno y la puerta cerrada con llave por dentro, era lo más parecido al cielo, y dejó que el cuerpo y la mente se le relajaran.

Por primera vez desde que había escapado de su marido, se sentía verdaderamente a salvo.