75. BET GIYORGIS

BET GIYORGIS

LALIBELA, ETIOPÍA

El dispositivo parecía una mezcla entre un cortacésped robótico y un rover marciano. Uno de los soldados lo colocó en una esquina de la iglesia. Después cogió el mando a distancia con pantalla táctil, activó ambos dispositivos y se lo entregó a Noah.

—Radar de penetración terrestre. Si hay algo ahí abajo, lo encontraré —dijo Noah, y el escáner comenzó a moverse. Sin embargo, no era una tarea sencilla: las peculiaridades de la construcción de la iglesia hacían que el suelo fuera muy irregular.

El segundo soldado abrió el maletín más pequeño para Ossana.

Contenía una carpeta delgada y las otras dos secciones de la piedra.

Ossana sacó una hoja de papel de la carpeta y el soldado se volvió hacia Noah, que colocó la tercera pieza de piedra dentro del maletín.

En lo alto, un relámpago iluminó el cielo, seguido instantáneamente por el estruendo y retumbar del trueno.

Por un momento, todos contuvieron la respiración.

Noah tosió. Tom y Hellen se dieron cuenta de repente de que esto iba más allá de un simple teatro. Era mortalmente serio.

Con la hoja de papel en la mano, Ossana se giró y miró a Tom y Hellen.

—Palffy estaba obsesionado con la Biblioteca de Alejandría y la Piedra Filosofal. Hace veinte años, por pura casualidad, consiguió hacerse con este documento y reconoció inmediatamente el ankh, la cruz de la vida y el símbolo de la Biblioteca.

Hellen asintió. Recordaba que Palffy se lo había mencionado en una ocasión.

—Pero incluso con todos sus conocimientos y contactos, no pudo descifrarlo.

Estaba escrito en un lenguaje desconocido.

Como supimos más tarde por Noah, había tres hermanos, los Negozi.

El segundo hermano, el que entregó parte de la piedra a los americanos, fue capturado por los nazis y llevado a un campo de concentración en Polonia, pero quería enviar un mensaje a su hermano en Roma sobre su misión.

Así que escribió esta carta en secreto, utilizando un lenguaje codificado que los tres hermanos habían desarrollado durante su infancia, y poco antes de su muerte le pidió a un soldado ruso durante la liberación del campo que la entregara.

El ruso aparentemente no entendió mucho de lo que le dijo el italiano, así que simplemente se llevó el sobre; después de la guerra acabó en una caja en su desván.

Ossana hizo una pausa, y una sonrisa cruzó su rostro.

—Sesenta años después, el nieto del ruso encontró la carta, pero no tenía ni idea de qué hacer con ella.

Así que la puso en eBay, para al menos intentar sacar unos pocos dólares.

Palffy la vio y la compró. Esa carta fue lo que nos llevó al archivo del Smithsonian.

Desafortunadamente, no sabíamos que, mientras tanto, los americanos habían trasladado su parte de la piedra a otro lugar.

Ossana sonrió y se encogió de hombros. Esperó un momento para que Tom y Hellen asimilaran lo que acababa de contarles. Luego levantó la página que tenía en la mano. —Este es el último trozo del rompecabezas. ¿Me harías el honor de leer el pasaje marcado?

Le entregó la página a Hellen, quien la cogió con reticencia y leyó en voz alta: —La decimotercera iglesia esconde el secreto. La decimotercera cruz es la llave.

—En la carta, sin embargo, no se menciona dónde había llevado el tercer hermano la piedra.

—Ossana se acercó al cuerpo de Abebe Abiye—.

Pero eso, señorita De Mey, es algo que tuviste la amabilidad de revelarnos en Washington.

—Rasgó el ensangrentado kaftán del hombre y le quitó una cadena del cuello.

El colgante era una pequeña cruz de Lalibela.

—Ossana —interrumpió Noah—. ¡Lo he encontrado! —Rodó hacia ella y sostuvo el mando a distancia. En la pantalla se veía una imagen granulada de un pasadizo justo debajo de sus pies. ¿Pero dónde estaba la entrada?

Los soldados comenzaron a retirar las alfombras.

Ossana se arrodilló y pasó los dedos por el suelo.

Tom y Hellen también sentían curiosidad.

Ossana descubrió un hueco en el suelo, a primera vista no más que una grieta en la roca.

La mente de Hellen volvió automáticamente a la anticuada tarjeta perforada que Scott le había dado a Tom para ayudarles a entrar en el archivo bajo el Memorial de Washington.

También recordó que, hacía apenas un momento, había tenido en la mano una cruz de Lalibela de más de cuarenta y cinco centímetros de largo.

Sin decir palabra, regresó a la sala con cortinas.

Uno de los soldados le bloqueó el paso, pero con un gesto de Ossana, se apartó.

—¿Hellen? ¿Qué estás haciendo? —preguntó Tom, sorprendido por su repentina participación.

—El collar me ha recordado algo de Washington.

Quiero ver si tengo razón. —Regresó llevando la gran cruz, que entregó a Ossana, y comenzó a quitar las telas que cubrían las paredes.

Detrás de ellas aparecieron dos cuerdas, una en el lado norte y otra en el sur de la iglesia.

Las cuerdas pasaban por un aro de hierro en el centro del techo y desde allí habían sido guiadas a través de aros similares, para colgar detrás de las cortinas en las paredes.

Debajo del aro central, un gancho de hierro estaba atado al extremo de cada cuerda.

Ossana y Tom comenzaron a entender gradualmente.

Ossana y Hellen bajaron los ganchos, y Tom colgó la cruz de Lalibela boca abajo de los ganchos.

Los floreos decorativos en la cruz suspendida se parecían a las púas de un anzuelo.

Hellen liberó un poco su cuerda, y con un empujón de Tom, la cruz desapareció perfectamente en el hueco que Ossana había encontrado en el suelo.

—Gira un poco la cuerda —le dijo Hellen a Tom, y la cruz descendió un poco más. Luego Hellen tiró bruscamente de la cuerda y la cruz quedó atrapada en el hueco—. Me vendría bien un poco de ayuda —dijo.

—¡Ayúdenla, maldita sea! —ordenó Noah.

Tres de los soldados se dirigieron inmediatamente a las cuerdas y tiraron de ellas juntos. Hellen se apartó y, con los demás, miró fijamente la grieta donde las cuerdas desaparecían en el suelo.

Con un ruido chirriante, una placa de piedra de aproximadamente un metro cuadrado se elevó lentamente del suelo.

Los soldados tiraron de las cuerdas con todas sus fuerzas, y la placa se levantó completamente del suelo.

Los ojos de Tom siguieron las cuerdas hacia arriba, hasta donde se encontraban en el centro del techo.

La iglesia tenía forma de cruz, y Tom de repente se dio cuenta de algo.

—La X marca el lugar —se dijo a sí mismo, y sonrió.

Cuando volvió a mirar a los que le rodeaban, solo vio rostros ansiosos.

Bajo la cubierta de piedra, había aparecido un estrecho pasadizo.

—El camino hacia la decimotercera iglesia... —murmuró Ossana.

—...y el Sancta Sanctórum —dijo Noah, completando su frase.

Ossana fue primero, luego dos de los soldados bajaron a Noah después de ella. Tom y Hellen se miraron el uno al otro y siguieron a Noah hacia el pasadizo.