24. MUSEO EGIPCIO

MUSEO EGIPCIO

EL CAIRO

La tapa de arcilla probablemente había sido sellada con resina de pino.

Hellen había logrado abrir la primera ánfora rápidamente y había descubierto algunos pergaminos enrollados con firmeza en su interior, pero la segunda estaba resultando más difícil.

¿Le esperaría alguna sorpresa dentro? ¿Algo importante? Su emoción era casi dolorosa.

Estos recipientes se habían utilizado miles de años atrás para almacenar todo tipo de cosas, como, por ejemplo: aceites y vino.

Pero también se sellaban y transportaban en ellos: carne, pescado salado y legumbres.

Las ánforas podían cerrarse con tapas de piel animal, corcho o arcilla, y ser selladas herméticamente con resinas.

Para impermeabilizarlas por completo, se recubrían con resina de pino, y se utilizaban símbolos en relieve para etiquetarlas, identificando el origen, productor o fecha de envasado.

Pero el símbolo que portaban estas dos vasijas de arcilla no era algo que normalmente se encontrara en un ánfora: el ankh.

—En el símbolo ankh, la gente suele ver la cruz de la vida, el símbolo de la vida eterna.

Pero tenía otros significados —explicó Hellen—.

También se conocía como «la llave de la madurez del espíritu y el alma» y «la llave de la sabiduría y el conocimiento de los secretos de la vida».

Mi padre creía que era literalmente la llave del secreto de la biblioteca, y cuando lo vi en esa carta, me quedó claro que, de alguna manera, tenía que ser la respuesta.

—Pasó suavemente la punta de su pulgar sobre el símbolo en relieve y sintió la certeza de que finalmente había encontrado la pista que buscaba.

Quizás algún día incluso podría descubrir por qué su padre había desaparecido, pero ahora mismo, no se atrevía a soñar con eso.

Con cuidado, Hellen rascó el material sellante en la abertura alrededor de la tapa de la segunda ánfora.

—¡Con cuidado! —dijo Arno. Estaba de pie detrás de Hellen, observando ansiosamente por encima de su hombro.

Pero ella estaba en su elemento. Con las manos enguantadas, trataba los frágiles artefactos como si fueran un huevo crudo.

Le dio un empujón con la cadera a Arno porque estaba demasiado cerca, literalmente respirándole en el cuello.

—Por favor, Arno. Dame un poco de espacio. Hazte útil y mira si puedes encontrar algo que podamos usar para transportar los pergaminos.

—¿Qué quieres decir con «transportar»? No podemos llevárnoslos.

— Tenemos que llevárnoslos. No puedo simplemente desenrollar los pergaminos y analizarlos aquí.

Se desharían al instante. No tenemos ni el tiempo ni el equipo para hacerlo correctamente.

Hay que hidratarlos durante varios días antes de intentar desenrollarlos siquiera, y necesitamos un laboratorio adecuadamente equipado para eso.

—Pero... —comenzó a decir Arno, pero luego se encogió de hombros rindiéndose y comenzó a buscar en los armarios que recubrían las paredes.

—No hay otra manera —dijo Hellen—. Estoy tan cerca, más cerca que nunca. No pienso irme de aquí sin estos pergaminos.

—He encontrado algo —dijo Arno, sosteniendo orgullosamente un tubo de cartón.

—¡Lo tengo! —exclamó Hellen, y luego esperó brevemente que su feliz exclamación no hubiera sido demasiado ruidosa. Y entonces ambos escucharon de repente un sonido y se quedaron en silencio. Durante varios segundos, ninguno se atrevió a moverse en absoluto.

—Eso vino de fuera —susurró Arno.

—Ve a ver qué ha sido —dijo Hellen.

Arno salió sigilosamente de la habitación y Hellen inmediatamente volvió a su trabajo.

Levantó con cuidado la tapa de la segunda ánfora y la puso a un lado, luego movió la lámpara de aumento hacia ella y miró dentro.

Un momento después se retiró, desconcertada, antes de volver a mirar adentro.

Probó diferentes ángulos, intentó ajustar la lámpara, pero nada cambió.

A primera vista, e incluso a la segunda, el ánfora parecía estar vacía.

Pero algo no encajaba. Hellen se arremangó la blusa y, con gran cuidado, metió la mano en la abertura.

¡Sí! No se había equivocado: el ánfora parecía más profunda desde el exterior que en el interior: ¡tenía un falso fondo!

Pasó los dedos por la base interior del recipiente y sintió agujeros irregulares.

En un punto del lateral sintió una hendidura de algún tipo.

Volvió a mirar dentro y entonces lo vio: un pequeño símbolo ankh estampado en el borde de la base falsa.

Un fuerte estallido proveniente del exterior asustó tanto a Hellen que el ánfora se le escapó de las manos y se estrelló contra el suelo.

Un disparo , pensó, con la mente de repente en blanco.

—¡Arno! —gritó. Ignorando el hecho de que acababa de destruir un antiguo e invaluable artefacto, corrió fuera del laboratorio hacia el pasillo.

Oyó voces, que se hicieron más fuertes mientras corría hacia ellas.

—¡Baja el arma y levanta las manos! —gritó un hombre—. ¡Ahora!

Conocía la voz, pero no era Arno. Entonces sonó otro disparo justo cuando Hellen doblaba la esquina del pasillo.

Le llevó un momento darse cuenta de lo que había sucedido. Arno estaba de espaldas a ella. Parecía estar de pie sin moverse. Entonces una pistola se le escapó de las manos y golpeó el suelo con estrépito. Se desplomó en el acto y quedó inmóvil en el suelo.

Hellen dejó escapar un grito penetrante, horrorizada. Más atrás vio a Tom bajando su pistola.

—¡Arno! —gritó desesperada. Corrió hacia su amante, deslizándose los últimos metros sobre sus rodillas.

Las lágrimas ya brotaban de sus ojos—. ¡Arno!

Arno... —sollozó. Le dio la vuelta, pero solo pudo mirar fijamente sus ojos sin vida.

Levantó su cabeza sobre su regazo—. ¿Qué has hecho?

¿¡Por qué!? —le gritó entre lágrimas a Tom.

—Yo... tenía un arma. Le avisé —balbuceó Tom, pasándose las manos nerviosamente por el pelo. Cloutard, con expresión sombría, apartó un poco a Tom, y Tom entendió que sería mejor si Cloutard intentaba consolar a Hellen.

—Lo siento, Hellen. Lo siento —dijo Tom. Se dio la vuelta y golpeó la pared con el puño.

Cloutard se arrodilló junto a Hellen e hizo lo posible por consolarla. Sabía que era inútil, pero comprobó el pulso del hombre caído. Nada. Arno estaba muerto.

Cloutard levantó a Hellen, la rodeó con el brazo y la alejó unos pasos del cuerpo. Tom, que hasta ahora había permanecido en segundo plano, se acercó al cuerpo de Arno, se arrodilló a su lado y registró sus bolsillos.

¿Se habría equivocado? El hombre estaba a punto de dispararle.

Si Cloutard no hubiera apartado a Tom de la línea de fuego a tiempo, la primera bala le habría alcanzado.

Otra cosa: el hombre no había reaccionado en absoluto a su advertencia, estaba a punto de disparar de nuevo.

Se habían enfrentado como en un duelo, y a Tom no le había quedado más remedio que disparar.

Arno Kruger, leyó Tom en el documento de identidad del hombre. Sudafricano. Aparte de la identificación, sus bolsillos solo contenían un clip con unos pocos billetes, una tarjeta de visita de una empresa que parecía comerciar con diamantes y la llave de un coche de alquiler.

—¡Déjalo en paz! ¡Quítale las manos de encima! ¿Por qué has hecho eso? —gritó Hellen a Tom entre lágrimas. Cloutard le giró suavemente la cara y ella hundió el rostro en su pecho. Después de unos momentos, regresaron lentamente hacia el laboratorio. Tom los siguió a unos pasos de distancia.

Cloutard sentó a Hellen en un taburete y le dio su pañuelo.

Ella se secó los ojos y le devolvió el pañuelo a Cloutard mecánicamente.

Tom miró alrededor del laboratorio y vio los rollos de papiro sobre la mesa.

Pasó por encima de los restos de la segunda ánfora en el suelo, apartando algunos fragmentos de arcilla con el pie, y se acercó a la mesa.

Cogió la pequeña bandeja que contenía los frágiles rollos y se volvió hacia Hellen.

—¿Es esto lo que encontraste? —Ella levantó la cabeza y asintió con apatía.

Tom se dio la vuelta. Tomó el tubo de cartón para documentos que había sobre la mesa, introdujo cuidadosamente los papiros dentro y cerró el tubo.

Hellen, que había pasado todo el tiempo mirando al suelo y sollozando, de repente volvió a la vida.

Había visto algo entre los fragmentos en el suelo: el falso fondo del ánfora.

De repente, una sirena ensordecedora rompió el silencio, y Tom y Cloutard casi saltaron de la impresión. ¡La alarma!