23. CAFÉ CENTRAL
CAFÉ CENTRAL
VIENA, AUSTRIA
El americano entró en el café más famoso de Viena, ubicado en la antigua bolsa de valores. Calificar al Café Central como elegante sería quedarse muy corto: el salón con columnas, con su diseño neorrenacentista toscano, no tenía igual.
Muchos años antes, el americano había leído una descripción de la venerable institución vienesa que le había parecido particularmente acertada:
El Central no es un café como otros, sino una forma de vida, una visión del mundo.
Sus residentes son, en su mayoría, personas cuya misantropía es tan intensa, como su deseo de rodearse de personas que quieren estar solas, pero que necesitan compañía para hacerlo.
Los clientes del Café Central se conocen, se quieren y se desprecian mutuamente.
Hay tipos creativos a los que solo en el Central, no se les ocurre nada, y en cualquier otro lugar, se les ocurre mucho menos.
En cuanto entró, el americano divisó a Ruben Steinberg.
Estaba sentado al fondo del café, y el estadounidense se le acercó, abriéndose paso entre las habituales multitudes que frecuentaban a diario el café.
Pasó entre los camareros vestidos de esmoquin, conocidos en Viena como « Ober » —así había sido en la época del Emperador y el personal del Central seguía considerando el esmoquin como el único uniforme concebible y adecuado para un camarero— y se sentó frente a Steinberg.
Steinberg era un espía. Eso era todo lo que el americano sabía.
Había sido espía durante muchísimo tiempo y probablemente había cambiado de lealtades muchas, muchas veces a lo largo de su carrera.
El agente de la CIA no tenía ni idea de para quién trabajaba ahora Steinberg, y no quería saberlo.
La Agencia simplemente lo había señalado como la mejor fuente de información en Viena, especialmente para lo referente a la época de la Segunda Guerra Mundial.
El americano no perdió el tiempo. Le contó a Steinberg lo que había encontrado en Brasil, teniendo cuidado, naturalmente, de no decir ni una palabra sobre lo que realmente estaba buscando, ni de revelar que en realidad estaba en una misión que le había asignado personalmente el presidente de los Estados Unidos.
—Los nazis realizaron innumerables interrogatorios.
La resistencia austriaca se fortaleció bastante pronto, así que será difícil encontrar al hombre que está buscando.
Quizás el Centro de Documentación de la Resistencia Austriaca pueda ayudar, o tal vez tengamos que visitar el Instituto Arqueológico Austriaco.
—¿El Instituto Arqueológico? ¿Por qué estarían ellos involucrados? —La curiosidad del americano se había despertado.
Steinberg levantó la mano, el Ober asintió, y en cuestión de segundos dos tazas de Wiener melange llegaron a la mesa, servidas en una bandeja de plata con un vaso de agua, naturalmente, como era costumbre en Viena.
El americano estaba asombrado. Steinberg sonrió levemente.
—¿Ha oído hablar de nuestro escritor, Peter Altenberg? —preguntó—. Solían decir que, si no estaba en el Central, era porque venía de camino. De hecho, daba el café como su dirección particular. Para mí es casi igual.
El americano miró su reloj con impaciencia, un mensaje que Steinberg captó de inmediato, y continuó:
—Pero volviendo al tema, usted dijo que el archivo de Capri contenía todo tipo de información sobre artefactos ocultos y místicos.
Los nazis, Himmler y Hitler, sobre todo, estaban fascinados por esas cosas.
—Steinberg se inclinó más cerca y bajó la voz—: Dicen que por eso el Instituto Arqueológico Austriaco fue anexionado en 1938 y convertido en el Departamento de Viena del Instituto Arqueológico Alemán, porque poseía muchos, muchos objetos que fascinaban a los nazis.
Organizaré para que visitemos ambas instituciones en privado.
—Le guiñó un ojo al americano, se bebió su melange y se puso de pie.
—Me pondré en contacto en cuanto sepa más. Supongo que puedo esperar los honorarios habituales de la Agencia.
El estadounidense asintió, aunque no tenía ni idea de cuáles eran los honorarios habituales de Steinberg. Pagó el café y se dirigió hacia la plaza abierta en Michaelerplatz . Al salir del Central, no se dio cuenta de que estaba siendo observado por alguien que le conocía demasiado bien.