21. MUSEO EGIPCIO

MUSEO EGIPCIO

EL CAIRO

Tuvieron que aparcar el coche en una calle lateral cercana, ya que detrás del museo solo había un enorme cruce de autopistas.

En las carreteras de varios carriles, el tráfico pesado atravesaba la capital del antiguo reino de los faraones.

Egipto, la cumbre de la cultura, la civilización más avanzada de la antigüedad, era hoy un lodazal de pobreza, superpoblación y contaminación.

Hellen y Arno, se abrieron paso a pie, entre las columnas de coches que avanzaban lentamente por la urbanización a lo largo de Meret Basha.

Deteniéndose en una esquina, esperaron la siguiente oportunidad para cruzar una gran intersección, en dirección a su destino final.

Era tarde por la noche, pero la deteriorada y maloliente ciudad bullía como siempre.

Llegado el momento, corrieron a través de la calle y golpearon la gran puerta en la parte trasera del museo.

Unos momentos después, un hombre pequeño y barbudo con una cordial sonrisa desdentada abrió la puerta, miró alrededor con cautela y les hizo señas apresuradamente para que entraran, luego los condujo a través del pequeño y polvoriento patio.

No tenían forma de saber, por supuesto, que estaban siendo observados desde el otro lado de la calle, desde el balcón del Hotel Tahrir Plaza Suites.

—Ya estoy esperando, Sidi. Vengan, vengan —dijo el anciano con un fuerte acento, invitándolos a entrar.

Vestía pantalones grises, una camisa de botones sucia y zapatos negros desgastados—.

Tenéis suerte, hoy no hay nadie aquí, todos se han ido a casa.

—Mantuvo la puerta abierta para ellos y Hellen y Arno se deslizaron al interior del edificio del museo.

Otro mundo se reveló ante ellos, cuando entraron en el centro de seguridad del museo de 120 años de antigüedad.

El anticuado sistema de vigilancia y el puñado de pantallas en blanco y negro dejaban claro que el nuevo museo cerca de Giza no podía completarse lo suficientemente pronto.

Los tesoros inimaginablemente valiosos albergados en el museo de arte egipcio más grande del mundo, necesitaban urgentemente un hogar más seguro y moderno.

Casi con indiferencia, Arno colocó un sobre en el escritorio del hombre. El hombre lo vio de reojo y sonrió. El dinero que contenía sería más que bienvenido para su familia; por fin podría traer un poco de alegría a sus hijos y a su mujer.

El vigilante nocturno se dirigió a una pared, cubierta con planos de cada planta del museo, y comenzó a explicar.

—Estamos aquí. —Dio un golpecito con el dedo sobre su oficina en la esquina noreste del edificio—.

Debéis ir aquí, aquí, aquí, luego abajo...

no por allí, nunca por allí... luego por aquí, después aquí.

Hellen y Arno hicieron todo lo posible por recordar las instrucciones del hombre. Hellen sacó su teléfono del bolsillo de sus pantalones cargo y fotografió la pared. Es mejor prevenir que tener que lamentar , pensó.

El vigilante nocturno señaló con entusiasmo una sala en el sótano.

—Aquí. Aquí están ánforas de Anfushi. Acaban de traer hoy. —Presionó una vieja y gastada tarjeta magnética en la mano de Arno—. Para abrir puerta. Tienen una hora. Traigan la tarjeta de vuelta después.

De repente, los tres oyeron un fuerte golpeteo metálico. Venía de la puerta trasera.

—Alarma está apagada una hora. ¡No lo olviden, una hora! ¡Vayan, vayan! —El hombre ahuyentó a Hellen y Arno de su oficina con su alegre sonrisa casi desdentada. Esperó hasta que desaparecieron por la esquina. El martilleo metálico volvió a sonar, y corrió afuera para ver quién era.

Hellen se volvió y, por un momento, observó con dudas al vigilante nocturno. ¿Realmente podían confiar en el anciano, por encantador que fuera? ¿O acaso la policía ya había llegado para arrestarlos, y él y los agentes se repartirían el dinero que Arno había dejado sobre la mesa?

—¿Qué estamos esperando? ¡Vamos! El tiempo corre —dijo Arno, tirando del brazo de Hellen.

Ella dudó un momento, pero luego le siguió.

Siguieron las instrucciones del guardia al pie de la letra, teniendo cuidado de seguir el camino que les había mostrado en el mapa.

Hellen ya había visitado el museo varias veces; lugares como este le encantaban.

El olor siempre la hacía sentir bien, y resultaba doblemente emocionante caminar por las inmensas salas de noche y completamente solos.

El artefacto más famoso del museo apareció en su mente: la máscara mortuoria dorada del faraón Tutankamón, muerto hace 3343 años.

Estaba entre las obras de arte más famosas del mundo, a la altura de la "Mona Lisa" de Leonardo da Vinci, aunque la única verdadera razón de la fama de Tutankamón, en realidad, era que su tumba había sido descubierta casi intacta por Howard Carter en 1922 en el Valle de los Reyes.

Como faraón, no había sido nada especial, pero el contenido de su tumba estaba entre los hallazgos arqueológicos más espectaculares jamás realizados.

Si tales riquezas se habían encontrado en la pequeña tumba de un rey relativamente insignificante, ¿qué tesoros debían haberse perdido a lo largo de los milenios, saqueados por ladrones de tumbas?

Hellen pensó en Cloutard y se preguntó si algo de eso habría acabado en sus manos.

Pero también había personalidades más ilustres dentro de las paredes de este museo.

Por ejemplo, Ramsés II, una vez el faraón más poderoso y uno de los jefes de estado con el reinado más largo registrado en la historia, ahora había encontrado su lugar de descanso final en una nevera del Museo de El Cairo.

Hellen recordó cómo su padre la había llevado allí una vez cuando era niña, y cómo ella había tenido el honor de ver la momia de Ramsés II con sus propios ojos.

Tuvieron suerte: un equipo de filmación estadounidense estaba realizando un documental, y la momia había sido sacada de su cámara climatizada.

Ese era uno de los recuerdos más preciados que Hellen tenía de su padre.

Finalmente, ella y Arno llegaron al sótano.

Se detuvieron ante la puerta cerrada para la cual el vigilante nocturno les había dado la tarjeta.

Hellen soltó un pequeño grito de alegría e insertó la tarjeta en el lector.

La puerta zumbó, hizo clic y se abrió. Pasaron al fresco laboratorio y ella encendió la luz.

En el centro del laboratorio había una gran mesa de acero, sobre la cual descansaba una caja de madera oscura.

Ambos se miraron, con los ojos muy abiertos por la impaciencia.

Hellen besó a Arno en la mejilla. —Gracias por hacer esto por mí —le dijo.

Encontró una pequeña palanca en un estante debajo de la mesa, abrió la tapa y la dejó a un lado.

Y allí estaban, sobre un lecho de virutas de madera: las dos ánforas.

Las vasijas de arcilla medían unos cuarenta y cinco centímetros de largo cada una, y estaban en un estado casi perfecto.

La exposición al agua de mar durante los dos minutos que tardaron Hellen y Arno en volver nadando a la superficie parecía haberles causado poco daño.

La cavidad de donde Hellen las había sacado debía haber estado completamente hermética, lo que explicaría el aire que había escapado cuando sacaron el bloque de piedra de la pared, y también por qué no habían podido presionar las piedras de activación al principio: quien las colocó en el compartimento oculto lo había sellado bien.

Hellen levantó un ánfora de la caja, admirando la textura de la sencilla vasija.

Pero lo que más le interesaba era el símbolo impreso en la arcilla.

Hellen sacó la segunda ánfora y comenzó su examen.