2. WASHINGTON D.C.

WASHINGTON D.C.

EE. UU.

Thomas Maria Wagner entrecerró los ojos ante el sol cegador.

No podía permitirse perder la orientación, no ahora.

Había demasiado en juego. Giró bruscamente la aeronave hacia la izquierda para salir de la línea de fuego de su adversario.

El incesante pitido, que ahora se aceleraba más y más, le indicaba que su perseguidor le pisaba los talones e intentaba sin descanso fijar un blanco en él.

Tom sabía que si el pitido se convertía en un tono continuo —como un monitor cardíaco en línea recta— también significaría el fin para él.

Era un adicto a la adrenalina de la más pura clase y abordaba con entusiasmo cada actividad absurda o peligrosa jamás inventada por Dios o patrocinada por Red Bull.

El tedio también era la razón por la que había dejado su antiguo trabajo.

Originalmente, pensaba que ese tipo de trabajo le mantendría abastecido con la dosis necesaria de acción, pero se había llevado una decepción monumental.

Ser oficial en una de las mejores unidades antiterroristas del mundo sonaba emocionante, pero resultó ser una gran frustración y decepción.

Su última misión oficial con Cobra, como se llamaba la unidad, había sido como oficial de seguridad de vuelo, un agente aéreo.

Esta había sido, sin lugar a duda, una de las tareas más aburridas asociada con su trabajo, que había tenido que cumplir.

El puesto se lo había ganado debido a su tendencia a cierta...

reinterpretación creativa de las órdenes de su superior.

Una estridente señal de advertencia lo arrancó de sus melancólicos pensamientos.

Imposible, pensó Tom. Simplemente, no podía quitarse de encima a su perseguidor, y mucho menos darle la vuelta a la situación. Solo le quedaba una oportunidad.

Sin tiempo para pensar, empujó hacia adelante el acelerador y tiró de la palanca de control hacia sí.

El resultado fue una especie de frenada de emergencia en pleno aire: la nariz del Phantom se inclinó casi noventa grados hacia arriba, y por un breve momento su velocidad se redujo a la mitad.

Pero su perseguidor no pasó por debajo, como Tom esperaba.

Guiando la nariz de nuevo hacia abajo, activo el acelerador al máximo.

¿Dónde demonios se ha metido? Estaba justo detrás de mí , se preguntó Tom.

Al momento siguiente, la señal aguda sonó de nuevo. Esta vez, sin embargo, no era el pitido intermitente, sino el continuo piiiiiiip que Tom había temido. Cerró los ojos con fuerza y soltó los mandos, entregándose a su destino.

—Fin del juego. Por favor, salga del simulador por la derecha. Gracias por visitar el Museo Nacional del Aire y el Espacio Smithsonian. Esperamos que disfrute del resto de su visita —escuchó a través de los altavoces dentro de la pequeña cabina.

Salió del simulador y bajó trotando las escaleras, donde su tío, el Almirante Scott Wagner, lo estaba esperando.

—Las cervezas corren de tu cuenta —dijo el almirante, sonriendo victorioso.

Pasó un brazo alrededor de los hombros de su sobrino y le dio un rápido abrazo.

Scott era el tío de Tom por parte de padre.

Después de que Scott le ayudara a salir de una situación de vida o muerte hacía unos seis meses, Tom había decidido que era hora de hacerle una visita.

—¿Así que realmente solías volar en una lata vieja como esa? —preguntó Tom.

—Claro que sí. Tormenta del Desierto. Los F4 pueden tener cincuenta años, pero siguen en forma —respondió Scott.

—Tú también. No había manera de que pudiera quitarte de encima.

—Tu experiencia con la PlayStation no es suficiente para superarme.

—¿Cuándo me vas a llevar a dar una vuelta en uno de verdad? —preguntó Tom con optimismo.

—Preguntaré por ahí, a ver si puedo arreglarlo. Pero ten en cuenta que una hora en un avión de combate le cuesta al contribuyente estadounidense unos sólidos treinta mil dólares.

Los ojos de Tom se abrieron de par en par.

—¿Treinta mil? ¿Por una hora? Es un paseo bastante caro. Quizás me quede con la PlayStation.

Los dos hombres se rieron mientras salían de la sala del simulador en el Museo del Aire y el Espacio y deambulaban por las enormes salas.

Desde el primer avión de los hermanos Wright hasta todo tipo de máquinas voladoras imaginables, y más allá hacia los vuelos espaciales modernos, toda la historia de la tecnología aeroespacial estaba documentada con meticuloso detalle, en una impresionante exhibición tras otra.

Los aviones colgaban en lo alto, y Tom había pasado las últimas horas recorriendo secciones del transbordador espacial y admirando trajes espaciales, maquetas y miles de otras cosas.

Un anuncio sonó por el sistema de megafonía del museo: —Señoras y señores, el museo cerrará en unos minutos. Por favor, diríjanse a las puertas de salida. Gracias por visitar el Museo Nacional del Aire y el Espacio Smithsonian. Esperamos volver a verlos muy pronto.

—Gracias por la visita guiada, tío Scott. Ha sido genial —dijo Tom mientras salían del museo entre los últimos visitantes.

—Ha sido un placer.

Caminaron hacia el oeste a lo largo del National Mall, paralelos a Jefferson Drive, dirigiéndose de regreso a su coche.

El inmenso parque nacional estaba salpicado de edificios del complejo Smithsonian, y abarcaba una superficie de aproximadamente 60 hectáreas.

Disfrutaron de una vista impresionante del Monumento a Washington, el enorme obelisco que marcaba el centro del poder occidental.

Detrás de ellos, el majestuoso Capitolio de los Estados Unidos brillaba bajo la luz del atardecer.

Y aunque las dos estructuras pudieran parecer muy cercanas en una pantalla de cine, la impresión era engañosa: el Monumento a Washington se encontraba a más de dos kilómetros del Capitolio.

A su izquierda, el Castillo Smithsonian, el edificio principal y actual centro de información del Instituto Smithsoniano, apareció entre los árboles.

Tom y su tío se detuvieron en un puesto de perritos calientes.

Mientras sostenían los bocadillos en la mano, observaron cómo dos SUV negros frenaban bruscamente al otro lado de la calle y ocho hombres saltaban fuera.

Vestían de civil, pero su lenguaje corporal era inconfundiblemente militar.

Cada hombre llevaba una bolsa deportiva negra.

No corrían, pero caminaban rápidamente hacia la entrada trasera del Castillo, cubriéndose las caras con máscaras mientras avanzaban.

Metieron las manos en las bolsas deportivas, sacando armas automáticas equipadas con silenciadores, y marcharon hacia el interior del edificio.