Capítulo 21 - Tribunal #2

—El fragmento de firma en el encabezado condujo al primer contenedor interno.

El índice de claves interno condujo al segundo.

El error de facturación repetido de Yasin condujo a las cuentas activas.

Los contenedores restantes no estaban ahí apilados esperándome.

Los recuperé de hosts separados, copias de seguridad antiguas, espejos de registro y canales de comando.

Cada uno lleva su propio registro de origen y hash.

El señor Volkov quizá esperaba que yo abriera la puerta.

No esperaba que recorriera toda la casa.

En algún lugar del estrado, una mujer toma aire.

Continúo antes de que alguien pueda convertir ese aliento en una interrupción.

—Mi relación con Nikolai Romanov comenzó después de que existiera la cadena de evidencia.

No altera las marcas de tiempo. No altera las instantáneas de origen.

No altera las anotaciones privadas del señor Volkov, ni su certificado, ni el dinero.

He aceptado su compañía en el ámbito privado, algo que no es asunto de este Consejo.

No he aceptado pago alguno por mis conclusiones.

Volkov habla sin permiso.

—Aceptaste protección.

No aparto la mirada de Isolde.

—Acepté no ser asesinada. Lo recomiendo.

Un sonido diminuto desde los bancos del fondo. Este sí podría ser risa.

La boca de Isolde no se mueve.

—Continúe.

—La evidencia es admisible sin mi voz. El archivero del Consejo tiene las imágenes de origen, el registro de recuperación, los scripts de transformación y las claves de verificación. Reprodujo tres cadenas seleccionadas al azar antes de que yo entrara en esta sala.

El archivero se levanta de la sombra bajo el estrado. No lo había notado. Delgado, canoso, vestido de negro sobrio. Levanta una tableta sellada.

—Verificado —dice.

Una palabra. Suficiente.

Saco la ficha de latón de mi bolso y la coloco sobre el taburete de piedra.

—También invoco el Derecho de Custodia del Hombre Muerto.

El archivo completo ya está fuera de los sistemas Romanov y fuera de mi control.

Si no renuevo mi verificación a las cuatro de esta madrugada, tres periodistas recibirán la clave de liberación.

Un paquete separado identifica a cada Anciano presente esta noche e incluye la grabación de audio de este procedimiento.

El archivero ha verificado los recibos de custodia.

Los ojos plateados de Isolde se posan sobre la ficha.

—Nos expondrías.

—Expondría los crímenes de Konstantin Volkov y a cualquiera que me matara para ocultarlos. Que eso exponga a alguien más es una decisión que este Consejo está tomando ahora mismo.

El silencio cambia. No es miedo. Es cálculo.

Sostengo la mirada de Isolde.

—Por último, según el Artículo Nueve de la Fundación, rechazo la conversión en este o en cualquier tribunal futuro. Mi cuerpo no es un depósito de pruebas. Mi vida no es un problema administrativo.

Dejo caer la mano del taburete.

—Eso es todo.

Isolde me estudia el tiempo suficiente para que la vela más cercana a ella se consuma de forma visible.

Luego se vuelve hacia Volkov.

—¿Disputa el certificado de firma?

—Disputo la integridad de la recuperación.

—¿Disputa las anotaciones privadas?

Se le tensa la mandíbula.

—Disputo la interpretación.

—¿Disputa que Andrei Yasin actúe bajo su autoridad?

Una pausa demasiado larga para ser inofensiva.

—Ha actuado para mí.

Isolde mira al archivero.

—¿Las cadenas seleccionadas al azar?

—Reproducibles a partir de imágenes de origen selladas. No se usó ninguna clave Romanov.

La sala ya ha decidido. Volkov lo sabe antes que yo. Su sonrisa desaparece sin aspavientos, como una luz que se apaga tras una ventana.

Isolde se dirige al Consejo.

La votación transcurre en doce miradas intercambiadas, una aritmética más antigua que las manos alzadas o los nombres voceados.

Entonces habla.

—Konstantin Volkov queda despojado del noveno asiento.

Todos los activos reconocidos por el Consejo quedan congelados.

Sus cuentas humanas e intereses navieros pasan a auditoría independiente.

Queda recluido bajo plata en la bóveda inferior hasta el amanecer, cuando se completará la verificación de la fuente.

Tras la confirmación, la sentencia es muerte definitiva.

Las palabras se asientan como piedra.

—Sobre la cuestión de Elena Rossi: testigo protegida del tribunal bajo la ley antigua. Su rechazo a la conversión queda registrado y es vinculante. Ningún Anciano, agente o casa puede acercarse a ella sin consentimiento mientras esta protección esté vigente.

Mis rodillas siguen rígidas. No siento nada durante un segundo extraño. Entonces todas las velas de la sala se vuelven demasiado brillantes.

Volkov se mueve.

Se lanza hacia el estrado.

Los dos guardias salen de las sombras en el mismo instante. Uno le agarra el brazo derecho. El otro cierra un grillete de plata en torno a su muñeca izquierda. El humo se eleva donde el metal toca la piel.

Volkov no emite ningún sonido.

Mira a Isolde.

—Confías en un truco humano.

—No —dice Isolde—. Me fío de tu firma.

El segundo grillete se cierra.

Volkov gira la cabeza hacia mí mientras los guardias le echan los brazos atrás. Su control se ha fracturado por fin. Veo el odio bajo la belleza. Veo algo más también: sorpresa. Construyó una trampa para un extraño competente y encontró a una mujer que se negó a conformarse con la competencia.

—Te arrepentirás de cada respiración que diste en esta sala —dice.

Nikolai se pone de pie.

Nikolai permanece a mi lado; su voz cruza la cámara sin que su cuerpo se mueva.

—Una palabra más a ella, Konstantin, y la bóveda será innecesaria.

Los ojos de Volkov se deslizan hacia él. Durante un latido, la cámara contiene a dos hombres antiguos y toda la historia entre ellos.

Entonces los guardias hacen girar a Volkov hacia la puerta lateral detrás del estrado. Un tercer guardia se une a ellos con una cadena de plata en ambas manos enguantadas. La puerta lateral se abre a escalones de piedra que descienden hacia la oscuridad.

Volkov pasa a dos metros de mí. Los grilletes queman bandas oscuras en torno a sus muñecas. No aminora el paso.

Su boca forma una palabra en ruso.

La palabra rusa me resulta desconocida.

La puerta lateral se cierra. Oigo tres cerrojos trabarse en secuencia. Metal. Piedra. Metal.

Solo entonces vuelvo junto a Nikolai.

Se coloca de modo que su cuerpo queda entre la luz vacía del testigo y yo. Todavía sin contacto. No hasta que Isolde hable de nuevo.

—Señorita Rossi.

Me giro.

El rostro de la Anciana Mayor no se ha suavizado. Su voz sí.

—Hizo algo poco común esta noche. Hizo que este Consejo leyera lo que prefería no ver.

—Ese es mi trabajo.

La más pequeña inclinación posible de su barbilla.

—Entonces el Consejo le agradece que lo haya hecho bien.

Asiento porque cualquier otra cosa podría romper la cuidadosa compostura de mi rostro.

Nikolai acerca la mano a mi codo, sin agarrar, solo ofreciendo. Dejo que me guíe hacia la puerta.

Mikhail espera afuera. Sasha está detrás de él con la tableta ya encendida, la expresión plana y alerta.

La puerta de la cámara se cierra.

Mi cuerpo comienza a temblar antes de que alcancemos el primer giro.

—¿Está herida? —pregunta Nikolai.

—No.

—¿Puede respirar?

—Aparentemente.

Mira a Sasha.

—Custodia.

—Tres guardias, bóveda inferior, grilletes de plata, sellos del Consejo en ambas salidas —dice ella—. Tengo las cámaras de la bóveda por transmisión independiente. Está contenido.

Contenido. La palabra entra en mí como agua tibia.

Subimos por el antiguo palacio: pasajes de piedra, una cisterna en desuso, una bodega que huele a polvo y romero, luego una puerta de servicio hacia la noche de Split.

El aire me golpea el rostro.

El puerto yace bajo nosotros, cristal negro roto por luces de navegación. El Krovavyi Sled espera mar adentro sin anunciarse. La ciudad huele a sal, pescado a la parrilla, piedra caliente que se enfría tras el día.

Pongo ambas manos en el muro del paseo marítimo y respiro hasta que los temblores dejan de subir.

Nikolai me deja dos pasos de distancia.

—Esa —dice después de un momento— fue la mejor auditoría que he presenciado jamás.

Se me escapa una risa, áspera y real.

—No ha presenciado muchas auditorías.

—He sido dueño de empresas durante cuatrocientos años. He presenciado demasiadas.

Me giro. Tiene el rostro sereno. Los ojos no. El orgullo vive allí tan abiertamente que casi me deshace.

—Articuló algo sin voz cuando se lo llevaron —digo—. En ruso.

—¿Qué forma?

Lo repito lo mejor que puedo.

La mirada de Nikolai se desplaza hacia el palacio.

—Puertas.

—¿Puertas?

—La palabra era puertas.

Sasha levanta la cabeza bruscamente.

Mi teléfono suena dentro del bolso.

Los cuatro lo oímos.

Saco el teléfono. Número croata desconocido. El mensaje llevaba en espera el tiempo suficiente para llegar incluso desde un hombre bajo plata.

Tres palabras en una pantalla blanca.

VOY A POR TI.

Giro el teléfono hacia Nikolai de inmediato.

Su rostro cambia.

Las palabras confirman el miedo que ya asomaba en su rostro.

—Sasha —dice.

Ya está en movimiento antes de que él termine.

—Verificando todas las rutas de acceso a la cámara acorazada, historial de guardias, cámaras del puerto deportivo y certificados de mantenimiento.

—Mikhail, la lancha.

Mikhail ya lleva tres pasos de ventaja.

Nikolai me mira.

—Gracias por mostrármelo.

La frase es breve. Aterriza exactamente donde debe.

—Cada decisión —digo.

—Cada una.

Me tiende la mano.

La tomo.

Caminamos juntos por el paseo marítimo mientras, bajo el palacio a nuestras espaldas, tres cerraduras retienen a un Anciano que ha pasado siglos aprendiendo de qué están hechas.