Capítulo treinta y siete

Maxine estaba revisando un borrador de declaración jurada cuando sonó el teléfono.

Miró la pantalla y sonrió sin poder evitarlo. —Hola, Judy.

—¿Vas a hacer algo esta noche, Maxie?

Maxine resopló. —¿Adónde iba a ir?

—No te quedes en casa compadeciéndote. Ven a cenar.

Maxine miró el reloj de la pared. Ya eran las cinco. Había pensado pasar la noche en casa con una copa de vino tinto y comida tailandesa para llevar. —No estoy de humor.

—Precisamente por eso te lo pido.

A Maxine se le escapó una risa amarga. —Te agradezco la preocupación, pero he tenido una quincena horrible, Judy.

—Razón de más para salir.

Contempló el horizonte de Sídney a través de la ventana del despacho. —No seré buena compañía.

—Ya sé que no lo serás. Oscilarás entre malhumorada y completamente insoportable.

—Gracias.

—De nada.

Maxine sonrió sin poder evitarlo. —Entonces —preguntó con sequedad—, ¿a quién más has invitado que esté tan desesperado como para pasar una velada con una perdedora?

Hubo una brevísima vacilación. —Ven a cenar. Solo estaremos tú y yo.

Maxine negó con la cabeza. —He perdido el caso más importante de mi carrera, los periódicos califican la sentencia de clase magistral del Commonwealth, y la mujer que yo... —Se contuvo antes de que se le escaparan las palabras—. Digamos que no me siento especialmente sociable.

La voz de Judy se suavizó. —Maxie.

—¿Qué?

—Supéralo.

—Tienes un tacto de mierda —gruñó Maxine.

—Eso me han dicho. Ven a las siete.

—Supongo que no tengo opción.

—Ninguna en absoluto.

—¿Y qué quieres que lleve?

—Dos botellas de vino decente. Algo muy caro. Esta noche me apetece beber y me niego a pillar un pedo con porquería.

Maxine sonrió. —De acuerdo. Iré.

Ordenó el escritorio y se fue a casa. Cuando terminó de ducharse y vestirse, ya era hora de ir a Chatswood.

De camino, paró en una tienda a comprar dos botellas de los cabernets de Margaret River favoritos de Judy.

No tenía ni idea de por qué su hermana había decidido invitarla a cenar de repente y con tan poca antelación, pero como mínimo sería una distracción bienvenida de la costumbre cada vez más malsana de pensar en Emery Moreton a cada momento libre.

Quince minutos después, giró hacia la calle de Judy, aparcó en la entrada y bajó del coche con las botellas de vino en una bolsa.

En cuanto llamó al timbre, Judy apareció con un caftán naranja brillante con lunares negros, como una mariquita.

Llevó a Maxine a la terraza, donde había una tabla de quesos sobre la mesa entre dos copas grandes.

—Ya era hora —dijo, quitándole la bolsa de la mano—.

Por favor, dime que no has comprado esa basura espantosa que llamas cabernet.

—Echó un vistazo dentro y asintió con aprobación—.

Sabía que había una razón para invitarte.

Cinco minutos después estaban sentadas una frente a la otra, cada una con una generosa copa de vino tinto. Maxine dio un largo trago y soltó un suspiro de cansancio. —Necesitaba esto.

—Yo también.

Durante un rato, charlaron de cosas sin importancia. Judy la puso al día sobre uno de sus clientes más excéntricos, y Maxine le contó la historia de un abogado junior que había citado un caso inglés anulado hacía casi veinte años. Era la primera vez en semanas que se reía de verdad.

Mientras rellenaba las copas con aire despreocupado, Judy dijo, como si acabara de ocurrírsele: —Emery llamó a la Agencia esta mañana.

La sonrisa desapareció del rostro de Maxine. —¿Qué?

—Quiere otra acompañante para cenar mañana por la noche.

Durante varios segundos, Maxine se limitó a mirarla fijamente. Luego soltó una risa breve y amarga.

—Bueno... jodidamente bien por ella.

Judy la observó por encima del borde de la copa, pero no dijo nada.

—Supongo que eso es lo que hace la gente cuando ha terminado con alguien —continuó Maxine, intentando parecer indiferente sin conseguirlo—. Buscar a la siguiente mujer y pasar página.

—Posiblemente.

—Espero que ella y Paula tengan una velada maravillosa.

—No es Paula.

Maxine levantó la vista de golpe. —¿No?

Judy negó con la cabeza. —Dijo expresamente que no la quería.

—¿Quién entonces?

—Describió el tipo de mujer que quería.

Maxine frunció el ceño. —¿Qué pidió?

Judy se recostó en la silla con aire satisfecho.

—Veamos... —dijo pensativa—. Quería a alguien mayor de treinta años, con una formación excelente, que dominara varios idiomas, que se desenvolviera a la perfección entre políticos, diplomáticos y líderes empresariales, y lo bastante inteligente como para hablar de economía, comercio internacional y prácticamente cualquier otro tema que surgiera durante la cena.

Los dedos de Maxine se tensaron imperceptiblemente alrededor de la copa.

Judy continuó como si no se hubiera dado cuenta. —También quería a alguien con la seguridad suficiente para no dejarse intimidar por su cargo, alguien que la contradijera cuando creyera que estaba equivocada. —Hizo una pausa para dar otro sorbo de vino—. ...e insistió en que la mujer fuera rubia.

Maxine no se movió. Se quedó allí mirando a su hermana mientras las palabras iban encajando lentamente en su mente. —¿Me quiere a mí? —dijo al fin, en apenas un susurro.

Judy puso los ojos en blanco. —Siempre fuiste tú, boba.

No es de las que se encariñan fácilmente.

Y cuando lo hace, no se conforma con nadie más.

Conozco a las de su tipo. El mundo la ve como una reina de hielo, reservada y casi imposible de descifrar.

La gente ve los trajes impecables y el aire de autoridad, y asume que no hay mucha calidez bajo la superficie.

Pero es una de esas personas especiales que aman con una profundidad que la mayoría no alcanza.

Maxine se quedó sin palabras. Toda la rabia que arrastraba desde el fallo, cada suposición sobre que Emery la había reemplazado, se evaporó en un instante.

Judy se levantó. —Bueno, será mejor que la llame para decirle que has aceptado la cita. Estará esperando.

Maxine rebuscó en su armario hasta que por fin se decidió por el vestido dorado.

Al rozar la tela con los dedos, sonrió al evocar el recuerdo.

Era el vestido que había llevado la primera noche que conoció a Emery en Canberra.

Lo había dejado en el armario desde entonces, en parte porque le recordaba demasiado aquellos catorce días extraordinarios, y también porque nunca había encontrado otra ocasión digna de él.

Se lo puso y se miró en el espejo.

La suave seda dorada le acariciaba el cuerpo exactamente como recordaba, con un escote atrevidamente pronunciado que luego caía en líneas elegantes por debajo de las rodillas.

Se dejó el pelo rubio suelto, en ondas sobre los hombros, y optó por joyas discretas.

Emery le había dicho una vez que prefería la sencillez al exceso.

Negó con la cabeza, divertida por su propia emoción.

«Vas a cenar, no a tu boda».

Aun así, sentía un revoloteo en el estómago, unos nervios que no había experimentado en años. Había plantado cara a jueces del Tribunal Federal sin pestañear, pero la perspectiva de pasar una noche a solas con Emery Moreton la tenía preguntándose si había elegido bien el pintalabios.

—Patética —murmuró a su reflejo.

A las siete en punto sonó el telefonillo. El corazón le dio un vuelco mientras pulsaba el botón. —¿Sí?

—Soy Emery.

Solo con oír su voz sintió una oleada de calidez en el pecho. —Bajo enseguida.

—No —respondió Emery enseguida—. Prefiero subir, si te parece bien.

—Por supuesto.

Cuando llamaron a la puerta, apoyó la mano en el picaporte un instante antes de abrir. Emery estaba en el pasillo, elegante en tonos marfil y azul marino, con un ramo de lirios blancos y rosas de un rosa pálido.

Durante unos segundos ninguna de las dos habló. La mirada apreciativa de Emery, recorriendo lentamente el vestido dorado, bastó para que a Maxine se le cortara la respiración.

—Hola, Emery —murmuró.

—Hola, Maxine.

—Le tendió el ramo—. No estaba segura de cuáles son tus flores favoritas.

Maxine las aceptó, conmovida. ¿Le habían regalado flores alguna vez? No lo recordaba. —Son preciosas. Gracias.

—Me recordaron a ti.

Por un momento, Maxine olvidó todas las frases que había ensayado. Se hizo a un lado y susurró: —Pasa.

Cuando Emery entró en el apartamento, paseó la mirada por el salón.

Era evidente que lo estaba asimilando todo: las estanterías que cubrían una pared, el piano de media cola junto a las puertas del balcón, y las fotografías de viajes enmarcadas repartidas por la habitación. —Es precioso —dijo en voz baja.

—Gracias.

—Maxine señaló hacia la cocina—. Voy a ponerlas en agua.

Encontró un jarrón de cristal en uno de los armarios y las colocó con cuidado mientras Emery la observaba.

Cuando terminó, Maxine se volvió hacia ella. —¿Te apetece una copa de vino antes de irnos?

Emery negó con la cabeza. —Me encantaría, pero tendremos que dejarlo para después. Le he pedido al taxi que espere.

Maxine sonrió. —¿Sin limusina esta noche?

Emery se rio. —Esta noche quiero estar lo más lejos posible del trabajo.

—Le ofreció el brazo—. ¿Vamos?

Maxine entrelazó el brazo con el de ella. —Vamos.

El restaurante daba al puerto de Sídney y ocupaba la planta superior de uno de los mejores hoteles de la ciudad.

La sala tenía una iluminación tenue, manteles blancos impolutos cubrían cada mesa, y en una esquina un pianista tocaba con el volumen justo para no entorpecer la conversación.

El camarero las guio hasta una mesa apartada junto a la ventana.

Mientras Maxine contemplaba la Ópera de Sídney al otro lado del puerto, no pudo evitar sonreír. —Desde luego sabes elegir restaurante.

Emery pareció algo avergonzada. —He tenido un poco de ayuda.

Maxine se rio por lo bajo. —¿Judy?

—Por supuesto.

—Emery jugueteó con la servilleta—. Sé que es tu hermana.

Maxine apartó la mirada. —Me extrañaría que no lo hubieras averiguado. No es la profesión que yo habría elegido, pero a ella le gusta.

—¿Crees que no lo apruebo?

—No veo por qué ibas a hacerlo.

Emery le puso la mano sobre la suya. —Oye, no soy quién para condenarla por lo que hace. Al fin y al cabo, yo he recurrido a su servicio. Además, hace feliz a la gente, y eso no es poco en el mundo de hoy. Créeme, en mi trabajo veo lo peor de la sociedad.

Maxine miró la mano de Emery, posada con suavidad sobre la suya. No había nada posesivo en el gesto; era simplemente reconfortante. Sin pensarlo, Maxine giró la mano y apretó brevemente los dedos de Emery antes de apartarse.

—Es verdad que hace feliz a la gente —admitió en voz baja—.

La mayoría asume que la Agencia solo va de sexo, pero la mayor parte de los clientes están solos, sin más.

Algunos han perdido a su pareja, otros tienen horarios de trabajo imposibles, y muchos simplemente no quieren entrar solos a un restaurante o a un evento.

Emery asintió con aire pensativo. —Lo entiendo.

—Judy siempre ha dicho que la compañía es el verdadero negocio. Todo lo demás es solo lo que la gente de fuera da por hecho.

Un camarero apareció junto a la mesa con cartas encuadernadas en cuero. —Buenas noches, señoras. ¿Puedo ofrecerles nuestra carta de vinos?

Emery la aceptó con una sonrisa y le pasó una a Maxine.

—Debería advertirte —dijo Maxine— que sé lo justo de vinos para disfrutar bebiéndolos, pero ahí acaba todo mi conocimiento.

—Qué suerte.

—¿Ah, sí?

—Yo sé todavía menos.

Maxine se rio. —Pues vaya con lo de impresionarnos la una a la otra.

Se decidieron por una botella de Chardonnay antes de centrarse en el menú.

Después de pedir, la conversación fluyó con naturalidad, como si nunca hubieran estado separadas.

Hablaron de libros que habían leído recientemente, países que habían visitado, momentos embarazosos y los hábitos extraños que cada una había desarrollado por vivir sola.

La política no apareció en ningún momento, ni tampoco el caso judicial.

Era como si hubieran acordado tácitamente dejar ambos temas de lado.

Más de una vez, Maxine se descubrió contemplando a Emery mientras hablaba.

Estaba diferente esa noche. La compostura seguía ahí, pero ya no resultaba intimidante. Se reía con facilidad y de vez en cuando le tocaba la mano para enfatizar algo.

Parecía... más libre, de algún modo.

Para cuando el camarero retiró los platos principales y volvió con la carta de postres, habían pasado casi tres horas sin que ninguna de las dos se diera cuenta.

—¿Les apetece un postre? —preguntó.

Maxine miró a Emery desde el otro lado de la mesa y sonrió. —Tengo una idea mejor.

Emery cerró la carta. —¿Ah, sí?

—¿Por qué no nos saltamos el postre y vamos a mi casa?

Los labios de Emery se curvaron en una sonrisa que hizo que a Maxine le diera un vuelco el corazón. —Me encantaría.