Capítulo treinta y cuatro

Karma

—¡Gustav! —gritó mi hombre, el héroe, desde detrás de su roca mientras yo luchaba por aferrarme a la pared y encontrar dónde apoyar los pies—. No dispares. Tenemos que hablar.

Forcé el aire hacia mis pulmones tensos. No tenían espacio suficiente para expandirse, pero con suerte logré que algo de oxígeno llegara a mi torrente sanguíneo. El dolor de cabeza me palpitaba en las sienes, pero el pañuelo seguía pegado a mi cara, así que aún podía ver con cierta claridad.

Cada músculo de mi cuerpo temblaba bajo la tensión mientras encajaba las yemas de los dedos en las hendiduras de la roca, sosteniéndome con la fuerza de una mano y un índice, sobre todo mi dedo del gatillo.

El frío del aire contrastaba con la relativa calidez de la roca contra mi piel. El granito había retenido el calor del día durante la noche, un fenómeno natural que, combinado con su orientación única, explicaba por qué en esta sección de la pared apenas se había acumulado nieve.

Me dolían los brazos, me dolían los hombros, y mi peso —combinado con el de Miranda y la gravedad— amenazaba con truncar mi escalada. Me atreví a echar un vistazo por encima del hombro.

Es una larga caída.

En cualquier momento se me fracturarían los nudillos o se me dislocarían los hombros. Terminaría mi última cacería esparcida al pie del acantilado, con los huesos destrozados contra las rocas, la sangre salpicando el pedregal nevado.

No te rindes. Sigues adelante, sigues moviéndote, sigues intentándolo. Eso es lo que eres.

La debilidad engendra debilidad. La voz áspera y familiar de mi padre gruñó en mi cabeza. Solo los fuertes sobreviven, ganan, prosperan. Eres el lobo, no la oveja. Eres la cazadora, nunca la presa.

Vaya, mira eso. Padre había venido a rescatarme. Sonreí con ironía y, estirándome como Gumby, busqué una mejor posición. Las mismas palabras que me habían convertido en una criatura amargada me habían impulsado a alcanzar mis mejores logros y ahora venían a desafiar mi agotamiento.

El empoderamiento era el lado positivo de la miseria.

La risa burlona de Gustav cayó desde arriba, resonando por el barranco como si estuviera en todas partes.

—¿Por qué iba a querer hablar contigo si de todos modos voy a matarte?

Me balanceé hacia un lado, luego hacia el otro.

En una maniobra acrobática, apoyé el pie derecho sobre un pequeño nicho rocoso.

No era más ancho de setenta y cinco centímetros, pero había sido mi objetivo desde el momento en que lo divisé a través de la mira desde mi posición en el bosque, estratégicamente situado a unos dos metros por debajo del saliente de nieve de la cresta.

Según lo previsto, los primeros rayos del amanecer salpicaron el cielo e iluminaron la codiciada repisa. Enganché el pie en la superficie, levanté la rodilla y empujé, apoyándome con el brazo izquierdo mientras alzaba el derecho, tanteando desesperadamente en busca de un nuevo asidero.

—Esa es la cuestión —la voz de Knox atravesó los jadeos que luchaba por contener, resonando tan fuerte como la de Gustav en el empinado barranco—. No quiero morir. No hoy.

—Deberías haberlo pensado el día que te comprometiste a secuestrar a mi padre y derribar mi imperio.

Su imperio. El imbécil no había tardado en apropiarse de todo. Cerré la mano alrededor de una protuberancia rocosa, tiré hacia arriba y hacia adelante, y apoyé la otra rodilla en la repisa.

Oorah.

Ahora todo era cuestión de equilibrio. ¿Cooperaría mi nervio vestibular?

Me moví hacia arriba lentamente, pegada a la pared. Luchando contra un ataque de mareo, cerré los ojos y apoyé la frente en la roca. Mi equilibrio llevaba tanto tiempo fallando que mi confianza flaqueaba. Esperaba que hoy se presentara a trabajar.

—Tu padre sigue vivo —gritó Knox—. Puedo conseguírtelo.

—Tuviste tu oportunidad —respondió Gustav—. Pero me traicionaste.

—Yo no lo llamaría traición —Knox soltó una risita—. Considéralo más bien la preparación adecuada para una reunión de negocios.

—¿Cómo es eso?

—Planeabas matar a tu padre desde el principio. Si te lo hubiera entregado de inmediato, me habrías matado a mí también. Tenía que buscar otra manera. Tal como están las cosas, me presenté para que pudiéramos hablar de negocios.

Hablar, hablar, hablar. Si estos dos hubieran sido mujeres, no habría habido necesidad de alargar esta competición de egos.

Dos francotiradoras ya se habrían disparado hasta hacerse pedazos y asunto zanjado.

Pero no, qué va. Esta competición de egos incluía una versión verbal extendida, una que Knox sin duda estaba tratando de prolongar por mi bien.

Un charlatán inteligente no era el perfil clásico de un francotirador silencioso y letal, pero en nuestro caso funcionaba. Respiré hondo, luchando contra otro ataque de mareo. Era hora de girar y tomar mi PSF: posición de disparo final.

Cerré los ojos y pensé en Knox, acunando a Lapua en su regazo mientras me abrazaba después de hacer el amor.

Quería volver a estar en sus brazos.

Uno, dos, tres. Me di la vuelta en la repisa y apoyé la espalda contra la pared. Inhala. Exhala. Mi equilibrio se mantuvo.

Por fin. Estaba en posición.

—Me tendiste una trampa —escupió Gustav con ese tono malcriado y acusatorio tan típico del hijo de puta engreído.

—Tú también me tendiste una trampa —respondió Knox con calma—. ¿Qué tal si lo dejamos en empate?

—No lo creo.

—Mi equipo es bueno —Knox sonaba razonable y persuasivo—. Por la cantidad adecuada, puedo deshacerme de tu padre. También puedo darte el nombre de mi empleador. Solo tienes que dejarme salir de aquí y organizar una reunión de negocios como es debido.

—Olvidas un pequeño detalle.

—¿Cuál?

—La rubia.

Esa sería yo. Qué alegría.

Uno de los hechos más irritantes de ser mujer era que, a veces, una se volvía invisible para el sexo opuesto.

Reducida al color de mi pelo, la forma de mi trasero y el tamaño de mis pechos, había vivido muchas situaciones en las que los hombres hablaban como si yo no existiera, como si no estuviera allí mismo, a su lado, con un cerebro en la cabeza.

Como ahora mismo, por ejemplo. Gustav veía a Knox como la mayor amenaza.

Qué poco sabía.

—¿Qué pasa con la rubia? —preguntó Knox.

—Anda por aquí, en algún lugar, intentando pillarme, escuchando nuestra charlita.

—Se echará atrás si se lo ordeno —dijo Knox.

Ni de coña me echaría atrás, y él lo sabía.

—Tiene que morir —las palabras de Gustav retumbaron sobre mí como una sentencia definitiva—. No solo es una posible testigo contra mí en un tribunal, sino que además me ha derrotado dos veces. No me gusta perder.

—Qué pena —soltó Knox con sorna—. Es muy buena tiradora. Te vendría bien en tu equipo.

—Ni hablar. Las mujeres están hechas para usarlas, no para escucharlas. No está hecha para sobrevivirme.

Eso estaba por verse.

—Entonces —Knox vaciló—. Si te entrego a la mujer, ¿me dejarás irme?

—No puedes entregarme a la mujer —se burló Gustav—. Primero tenemos que encontrarla.

—Esa tía buscapleitos es una temeraria —dijo Knox deliberadamente, asegurándose de que sus palabras me llegaran—. Arrogante. Insufrible. Explosiva. Nunca la encontrarás sin mi ayuda.

El corazón me dio un vuelco.

—Voy a hacerte un favor, como gesto de buena voluntad, pero no dispares —Knox se irguió cuan alto era y miró hacia la cresta—. Voy a encargarme de ella.

—¡No! —grité—. ¡No!

Con un movimiento rápido, levantó la carabina, apuntó y barrió la pared rocosa con el M4.

***

Knox

El eco de mis disparos me estalló en los oídos. Fue doloroso en más de un sentido. Otra ráfaga y Miranda cayó al vacío y se precipitó por el canal con un estruendo.

El corazón me golpeaba contra las costillas y el pulso se me aceleraba demasiado para mi propio bien. Esta no era mi opción preferida. Era mi única opción y la odiaba con toda mi alma.

En lo alto de la cresta, la cabeza de Gustav por fin asomó desde detrás del promontorio, a apenas unos centímetros de donde yo había calculado. —¿Acabas de...?

—Afirmativo —me encogí de hombros mientras sujetaba el M4 contra el pecho—. Compruébalo tú mismo.

El hombre avanzó poco a poco por la cresta. El sol naciente iluminó su silueta cuando se asomó por el borde, aferrado a su arma, apuntándome, con los ojos yendo de mí al fondo del acantilado.

—¿Es eso...?

—Su arma, sí.

—¿Dónde está el cuerpo?

—Justo bajo la sombra del canal —señalé unos metros por encima de donde estaba Miranda.

Gustav dio un paso, luego otro. El suelo bajo sus pies cedió un poco y una cascada de nieve y guijarros se deslizó hacia el canal.

Su arma seguía apuntándome, pero estaba tan ansioso por ver el cadáver de Karma que dio un tercer paso.

El corazón me latía en la garganta mientras él se inclinaba sobre el borde y estiraba el cuello.

—No veo...

El disparo lo pilló por sorpresa. El trueno de la pistola hizo que la montaña se estremeciera y retumbara. Mientras viviera, jamás olvidaría la imagen de Karma de pie en aquella pequeña cornisa, con el brazo en alto, la mano aferrada a Siggy, apuntando directamente hacia arriba.

La bala atravesó la cornisa de nieve, alcanzó a Gustav justo debajo de la barbilla de estrella de cine y le salió por la coronilla.

Por un instante, la neblina de sangre quedó suspendida en el aire y tiñó la luz del sol de un halo naranja. Luego el cuerpo cayó hacia delante y golpeó el suelo, bueno, no el suelo realmente, sino la gruesa plataforma de nieve donde había estado de pie.

Se desprendió.

Ya estaba corriendo colina arriba cuando la cornisa empezó a desmoronarse.

La nieve se derramó en el canal como un pequeño río que cobraba vida.

El cuerpo sin vida de Gustav rodó cuesta abajo con la corriente.

Más nieve lo siguió, y fue creciendo hasta convertirse en un torrente furioso.

Karma tropezó en la estrecha cornisa rocosa, pero logró recuperarse justo cuando toda la cresta se vino abajo y la avalancha la sepultó.

Había corrido el riesgo. Había acabado con Gustav, pero ahora la avalancha la mataría. Yo había intentado ayudarla. También había intentado protegerla.

Había fallado en ambas cosas.

***

Karma

La nieve sobre el acantilado cedió. Atrapada en una avalancha de nieve y rocas en plena caída, extendí la mano en busca de un asidero, pero era demasiado tarde.

Me deslicé hacia abajo, surfeando sobre un río de nieve, cada vez más rápido mientras nos precipitábamos hacia el fondo, hacia las rocas donde yacía Miranda.

Los pensamientos más extraños me cruzaron la mente mientras rodaba entre la nieve.

Miranda y yo íbamos a quedar enterradas juntas, tal como había imaginado cuando ella era una de las pocas cosas que me importaban en la vida.

Era una lástima no sobrevivir a la misión.

Me habría gustado pasar más tiempo con Knox.

Apostaba a que, cuando envejeciera, su apodo sería Knox el Viejo Zorro.

Era mi mayor logro. Me había enseñado a amar y, al amarlo, había alcanzado la mejor versión de mí misma.

Golpe. Ay. Maldición. La nieve rodaba ahora sobre el campo de rocas. Más golpes. Más quejidos. Otro porrazo en la cabeza. El dolor fue agudo, pero breve.

Reconocí esa oscuridad familiar en cuanto me alcanzó.

Ya había estado allí antes.

***

Knox

La avalancha rugió por el barranco. Giré a la derecha, luego a la izquierda, intentando esquivarla, pero fue inútil. Me atrapó, me aplastó, me devoró.

Mientras daba vueltas en la nieve, pensé en Karma, atrapada en el torrente, en su hermoso cuerpo destrozado; en su brillante mente destruida para siempre; en todo lo que podríamos haber sido juntos. Algo me golpeó en el pecho. No podía respirar. ¿Quién iba a encontrar a Karma si yo moría?