Capítulo ocho

Knox

Mac, Ram, Karma y yo nos pusimos a revisar la nueva información que Trev había traído.

Ajustamos el plan varias veces. Asigné turnos de patrulla y discutimos puntos de encuentro, separaciones, recogidas y contingencias.

Perfilamos cada detalle hasta que cada miembro del equipo supo exactamente qué hacer.

Si hubiera tenido un operador de reserva sobre el terreno, lo habría asignado a Karma para que actuara como su observador y le cubriera las espaldas.

El problema era que no teníamos a nadie de reserva y Karma detestaba la idea de tener un observador.

Prefería trabajar sola. Cuando propuse situar a Mac o Ram a sus seis, me fulminó con una mirada ácida.

—Si tuviera polla, ¿cambiarías el plan aunque sabes que necesitas un equipo de tres para cumplir nuestro objetivo principal? —exigió.

—Lo haría —afirmé con frialdad, aunque siendo sincero, no estaba seguro de ello.

—Tengo un déjà mierda aquí —dijo ella. La irritación afilaba su voz—. Como si ya hubiera oído antes tu mierda controladora y santurrona, y aun así nunca me ha disuadido de hacer mi trabajo.

Eché un vistazo rápido al resto del equipo: nadie me sostuvo la mirada. Tuve la sensación de que entendían mi postura, pero también creían en las habilidades de Karma y en su derecho a ponerlas en práctica por el bien de la misión.

¿Estaba pensando como líder de misión o con la polla?

Me había sentido tan bien esta mañana después de nuestro maratón de sexo, dueño de mi cuerpo, relajado, con la mente despejada y concentrado. Ahora, las dudas volvían a atormentarme.

¿El hecho de que Karma y yo hubiéramos quemado las sábanas anoche me estaba llevando a ser demasiado protector? ¿Mi necesidad primaria de repetirlo, de convertir esto en un hábito entre nosotros, afectaba a mi capacidad para tomar decisiones?

Sostuve la mirada de Karma.

—¿Parezco necesitar una niñera? —Karma me desafió alzando la barbilla—. Puedo hacer el trabajo y cuidarme sola. Así que déjame en paz, señor Machote.

Tenía razón.

Fin de la discusión.

Después de ultimar los planes, Trev abrió su portátil y recuperó el control de las cámaras de seguridad del hotel.

Los chicos salieron de la suite uno por uno hacia sus respectivos puestos para prepararse para la fase final de nuestra misión.

Las operaciones de captura eran el pan de cada día de un SEAL, pero esta misión requeriría que todos rindiéramos al máximo de nuestras capacidades.

Karma y yo decidimos pasar el resto del día haciendo reconocimiento.

Recorrer el terreno era la mejor manera de prepararse para una misión: evaluar posibles complicaciones e identificar cursos de acción alternativos.

Me preocupaba la salida de Karma y no me anduve con rodeos al respecto.

Ella me ignoró encogiéndose de hombros, irradiando desprecio, tratándome como si fuera un neandertal anticuado.

Quizá lo era.

—¿Sabes qué es peor que el exceso de testosterona? —preguntó mientras nos preparábamos para salir de la suite.

—¿Qué?

—La Tes-Knox-terona —su sonrisa burlona me atravesó—. Apesta, es irritante y me revienta.

No estaba dispuesta a ver mi punto de vista.

Por otro lado, tenía una misión que ejecutar.

No podía dar rienda suelta a mis instintos protectores ni permitir que mis emociones interfirieran con mi objetividad o influyeran en mis decisiones tácticas.

La falta de claridad estratégica podría provocar el fracaso de la misión y poner en peligro las vidas del equipo, incluida la de Karma.

Tenía que mantener la cabeza fría y no cagarla.

Nada más salir del hotel, detectamos que nos seguían.

El hombre hizo todo lo posible por pasar desapercibido, pero lo reconocí como uno de los matones de Girard de nuestros archivos, y Karma también.

Le hicimos sudar la gota gorda mientras visitábamos los lugares turísticos más destacados para camuflar nuestra misión de reconocimiento.

Con un bolso de macramé al hombro y una guía de La Valeta apretada contra el pecho, Karma lucía un gran sombrero de pescador con el ala delantera levantada sobre la frente y un vestido veraniego de cuadros vichy blanco y amarillo que la hacía parecer joven y dulce.

Dulce no era una palabra que soliera asociar con Karma, pero ahí estaba, fiel a su tapadera, transformada en pura miel. Bajo la tela ligera, el sol perfilaba su silueta atlética, recordándome cuánto ansiaba tener su cuerpo entre mis brazos y sus sabores en mi boca.

Quería lamerla y bebérmela a litros.

Para contentar a nuestro perseguidor, hicimos un recorrido por la ciudad. La Valeta era una combinación de gente amable, palacios señoriales, flores, fuentes, monumentos y casas señoriales de aire antiguo con balcones coloridos, todo rodeado de murallas imponentes.

Paseamos por callejuelas pintorescas flanqueadas por edificios de piedra caliza que relucían bajo el sol de la tarde. Karma se mantuvo centrada en el reconocimiento, pero a menudo esbozaba esa sonrisa de Mona Lisa que le marcaba los hoyuelos. No sé por qué aquello me hacía tan absurdamente feliz.

No costaba mucho imaginar a antiguos navegantes de todos los países y culturas llegando a esta isla, convergiendo en un nexo geográfico donde todas las rutas marítimas se cruzaban para conectar el mundo mediterráneo.

Siglos de historia se fundieron en mis venas y resonaron en el ADN de mi sangre mestiza.

Cada vez que vislumbraba el impresionante mar azul, parecía brillar con más intensidad.

Como SEAL, había viajado por el mundo. Había navegado, nadado y buceado en los principales océanos del planeta, pero nunca había experimentado las maravillas de un lugar como lo hice explorando La Valeta con Karma.

La sensación de su mano en la mía, su compañía silenciosa, su mirada astuta, su sonrisa cómplice...

todo conspiraba para enamorarme de Malta y de ella.

¿Qué demonios?

Siempre había sabido que deseaba a Karma con locura. Había dado este salto con la intención de confirmar que no éramos cosa de una noche y que nuestra química era explosiva y especial, pero ahora me daba cuenta de que no me saciaba de ella. Aquí había algo más en juego.

¿Podría estar enamorado de ella?

Joder. Estaba metido en un lío más gordo de lo que podía gestionar.

Me obligué a aplastar ese pensamiento traicionero.

No quería poner en peligro la seguridad de mi equipo, nuestras capacidades ni mi relación con Karma.

Anoche habíamos demostrado de nuevo que ella y yo éramos combustibles en la cama. ¿Pero amor?

Eso era algo completamente diferente y mucho más peligroso que el deseo.

Exploramos la costa y luego nos dirigimos a los Jardines Barrakka.

En lo alto, sacamos los prismáticos para contemplar las vistas del Gran Puerto y las Tres Ciudades.

Los pequeños prismáticos de turista no parecían equipamiento táctico y, sin embargo, nos ofrecieron una vista excelente de la subestación eléctrica que coronaba las colinas lejanas al otro lado del puerto.

Mientras Karma fingía posar para mí, enfoqué la cámara detrás de ella y tomé fotografías detalladas de los componentes de la estación. Después, paseamos hasta la plaza de Castilla. Una escultura moderna de bronce coronaba el punto más alto.

—La llama que nunca muere —Karma leyó en voz alta el nombre de la escultura.

Me impactó de lleno. Para mí, ella era exactamente eso: una llama encendida, un fuego que no se había apagado por más que intentara sofocarlo, una quemadura que nunca cesaba.

Apreté los dientes. Estaba jodido.

Encontramos un restaurante íntimo con vistas al Gran Puerto y cenamos temprano.

Estuve a punto de rechazar los platos típicos, pero Karma me retó a probar el conejo salteado con ajo y los pastizzi rellenos de ricota.

Tuve que admitir que estaban bastante sabrosos, pero no eran ni de lejos tan suculentos como Karma, ni tan gratificantes.

Sabía lo que quería de postre.

Después de cenar, volvimos al hotel. Una vez en la suite, estudiamos las fotos que habíamos tomado y revisamos los planos y las especificaciones que Trev había subido a mi portátil. Karma hizo sus bocetos y decidió exactamente dónde quería colocar sus disparos.

Cuando terminó, salimos a la terraza para que pudiera hacer su última serie de cálculos. Con los prismáticos en mano, estudió sus objetivos. Con la excusa de mantener nuestra tapadera, me coloqué detrás de ella y la rodeé por la cintura, disfrutando de la sensación de su piel bajo mis labios.

El ángulo de nuestra terraza la convertía en un espacio privado, pero si alguien nos estaba espiando —digamos, desde el otro lado de la bahía— no sospecharía de una pareja de recién casados en luna de miel que disfrutaba de las vistas, contemplaba las fortalezas del otro lado y admiraba los lujosos barcos y yates que surcaban el Gran Puerto al atardecer.

Éramos solo otra pareja de turistas haciendo turismo.

—No me gusta —gruñí, mientras le plantaba una hilera de besos lentos en la nuca—. Nos falta personal y nos sobran objetivos.

—Solo estamos hablando de unos cuantos disparos extra —Karma ajustó el alcance de los prismáticos, al parecer despreocupada por su misión ampliada e indiferente a mis caricias—. Miranda y yo podemos con ello.

—Sé que puedes con ello. No me preocupa que falles el disparo. Me preocupan todas las demás variables de esta ecuación cambiante.

—Aguántate, cariño —me dedicó una sonrisa—. Asúmelo.

Solté un suspiro y cerré el pico. Era tan testaruda como una mula. Una vez que Karma tomaba una decisión, no había quien se la cambiara. Además, tenía razón. Trev había dejado claro que la nueva parte de la misión era vital. Nuestro equipo base contaba con nosotros para sacar esto adelante.

—¿Cómo vas a hacerlo? —pregunté—. ¿Tendrás que cambiar de calibres y cañones a mitad de la misión?

—Eso llevaría más tiempo del que tenemos —dijo—. Cubriré ambas fases de la misión con un solo calibre.

Ahora sí tenía mi atención. —¿Cuál?