8. Kat

KAT

Me despierto con el sonido de los perros volviéndose locos. El reloj marca que aún no son las seis de la mañana, así que es demasiado pronto para su paseo. Quizá un mapache se ha metido en los rediles o algo así.

Me estoy quedando en la habitación de invitados de la parte delantera de la casa. Erin se marchó ayer con sus hijos, pero Zoey se queda para ayudar con las perreras mientras Brook y Owen están de luna de miel.

Cuando Joel me trajo hace unos días, me aterraba hablar con mis hermanas. Pero me escucharon sin juzgarme.

Incluso Erin se quedó allí sentada de brazos cruzados y no dijo nada. De hecho, fue Erin quien me levantó temprano a la mañana siguiente e insistió en que la ayudara con los perros.

No me ha preguntado nada más sobre California, pero debe de haber sabido que el aire fresco y el paseo me harían bien. Se fue ayer, pero no sin antes tejerme unos calentadores para los brazos que ocultan mis cicatrices.

Pero es en Joel en quien no puedo dejar de pensar. En su amabilidad y en su entereza.

Probablemente piense que soy demasiado joven para él, que estoy demasiado dañada. Pero estoy decidida a demostrarle que no es así.

Me he estado haciendo útil aquí, y poco a poco el autodesprecio que siento cada vez que pienso en mi estancia en California va disminuyendo. Quiero quedarme aquí. Quiero ayudar a Brook con el negocio y encauzar mi vida.

Quiero demostrarle a Joel que soy una mujer que funciona perfectamente, no una niña dañada.

Los perros siguen ladrando, y la antigua Kat se habría dado la vuelta y habría enterrado la cabeza bajo la almohada. Pero estoy decidida a contribuir y a poner de mi parte, así que paso las piernas por el borde de la cama y me levanto.

Me pongo un jersey y bajo las escaleras para ver a qué viene tanto alboroto.

Justo cuando llego al final de la escalera, alguien golpea la puerta.

Es un golpe fuerte y persistente para ser las seis de la mañana. Zoey aparece en lo alto de la escalera, con los ojos legañosos.

—¿Hay algún cliente que se marche temprano? —pregunto.

Ella frunce el ceño. No creo.

Recorro el pasillo y abro la puerta de un tirón. Se me hiela la sangre. Es Karl. Tiene los ojos rojos y una mirada salvaje, y blande un bate de béisbol.

—Kat.

Doy un paso atrás por la impresión, lo cual es una estupidez porque él aprovecha para entrar directamente en la casa.

—¿Quién es? —pregunta Zoey desde arriba.

Karl se pone un dedo en los labios y estos se curvan en una sonrisa malvada. Shhh.

Avanza hacia mí, y me produce tal repulsión que retrocedo por el pasillo.

—Vuelve a la cama, Zoey —le grito.

Deseo con todas mis fuerzas que mi hermana vuelva a su habitación. Ha venido a por mí; no quiero que le haga daño a Zoey.

—¿Pensabas que podrías escapar de mí? Estamos unidos, Kat.

Su mirada es intensa y le sale saliva por la comisura de la boca. Ya he visto esta expresión antes, y es peligrosa. El corazón me late a mil por hora mientras retrocedo por el pasillo.

—Hablemos de esto, Karl.

Hay una mesita auxiliar al final de la escalera con un jarrón de flores. Si consigo retroceder hacia allí, quizá pueda defenderme.

—No quiero hablar, Kat; he venido a llevarte a casa.

Golpea el bate contra la palma de su mano y me estremezco. Nunca me ha pegado antes, pero tiene una mirada peligrosa en los ojos y no sé de qué es capaz.

—Suelta el bate y hablaremos.

Me desplazo un poco más por el pasillo hasta llegar al punto donde se abre hacia la base de las escaleras.

Oigo un grito ahogado. Miro hacia arriba y veo a Zoey con la mano en la boca.

Karl la mira de reojo. En ese momento, agarro el jarrón de la mesa y lo blando para estrellarlo contra la cabeza de Karl.

Él lanza un grito de sorpresa y se tambalea hacia el suelo.

Zoey empieza a bajar las escaleras, pero le grito: —¡Enciérrate en tu habitación y llama a la policía!

Ella retrocede mientras yo corro hacia la puerta.

Sé que Karl no tardará en levantarse. Es un tipo grande y ya he intentado reducirlo antes. Solíamos «jugar a pelear», como él decía. Pero estoy segura de que era su forma de demostrarme lo impotente que era ante él.

Llego a la puerta principal cuando siento que me agarra. Caigo al suelo, pero la puerta está a la vista y gateo hacia ella.

—Ah, no, eso sí que no. —Su mano se cierra alrededor de mi pie—. Eres mía, Kat, y te voy a llevar de vuelta.

En ese instante la puerta se abre. Hay una figura de pie en el umbral y no alcanzo a ver quién es, pero oigo el chasquido de una escopeta al cargarse.

—Quítale las manos de encima.

El alivio me inunda al oír la voz de Joel. Suelto un gemido y veo cómo levanta el arma.

—He dicho que la sueltes.

La mano libera mi pie y me pongo de pie de un salto. Tropiezo hacia delante y salgo por la puerta, escondiéndome detrás de Joel.

—Suelta el arma y pon las manos en alto.

Karl suelta el bate y levanta las manos. Sigue luciendo una sonrisa burlona en el rostro. —Solo quiero que vuelvas a casa, Kat.

Parece no entender que no voy a volver. Que nunca regresaría a aquella situación tan turbia. Eso me hace darme cuenta de lo mal que está de la cabeza.

Estoy temblando, pero con Joel a mi lado me siento valiente. —No voy a volver, Karl. Se ha acabado.

La sonrisa desaparece del rostro de Karl. Da un paso al frente y Joel se pone tenso, afianzando la postura con la escopeta. Karl se detiene y mira a Joel. —¿Es tuya ahora?

—Kat es dueña de sí misma y no pertenece a nadie.

Se me hincha el pecho ante sus palabras. Durante mucho tiempo perdí quién era, y Joel me ha ayudado a encontrarme de nuevo.

Karl resopla. —Buena suerte.

Joel mantiene la escopeta apuntándole. —La policía está de camino. Y te encerrarán por un tiempo. Pero si vuelvo a verte por aquí, o si intentas contactar con Kat de nuevo, te daré caza y te pegaré un tiro.

Hay una dureza en la voz de Joel que no había oído antes. Su cuerpo está rígido y percibo que lo dice en serio.

Karl debe de percibirlo también, porque retrocede con las manos en alto.

—Está bien, está bien. Ya veo cómo va esto. De todas formas, ya he terminado con esa zorrita.

Antes de que me dé cuenta de lo que está pasando, Joel balancea la escopeta y golpea a Karl en el lateral de la cabeza. Este choca contra la pared y se desploma en el suelo, inconsciente.

—Esa no es forma de hablar de Kat.

Miro a Joel conmocionada. Estoy viendo una faceta distinta de él. El filo cortante del alma bondadosa que es.

Se me abre el corazón y sé sin ninguna duda que él es el hombre que quiero a mi lado.

El corazón me late con fuerza, pero la adrenalina está desapareciendo. Mi cuerpo empieza a temblar. Siento unos brazos fuertes que me rodean, sosteniéndome.

—Todo está bien, cielo. Te tengo.

Escondo la cara en el hombro de Joel. —No me dejes.

Se oye el aullido de las sirenas y un coche de policía entra en el patio. Joel apoya su arma en el suelo y me rodea con los brazos.

—No voy a dejarte nunca, cielo.

Mi cuerpo tiembla mientras me apoyo en él.

—Después de que hablemos con la policía, vendrás a mi casa. Esta vez para siempre.