Capítulo veinticuatro

Kass

Larson pulsó un icono, habló brevemente con alguien y luego levantó el móvil. Me acerqué y entrecerré los ojos para ver la pantalla.

Mis padres estaban sentados juntos contra un fondo oscuro en algún tipo de espacio reducido.

Cortinas negras los rodeaban, sin duda para evitar que adivinara dónde los tenían retenidos.

Ambos estaban muy erguidos, con los hombros echados hacia atrás, una postura que me hizo pensar que tenían las manos atadas a la espalda.

Reprimí el impulso de gruñir.

La piel oscura de mamá contrastaba con su blusa crema vaporosa. Sus trenzas canosas estaban recogidas en un moño en la nuca. Con los ojos negros brillándole, parecía decidida, poderosa.

Aunque odiaba las ojeras oscuras bajo sus ojos, no vi moratones en su cara, ni sangre en su ropa, ni señales de que la hubieran maltratado más allá de las penalidades del cautiverio. Si lograba liberarla y conseguirle los medicamentos, estaría bien.

Me obligué a respirar.

—¿Queréis decirles algo a vuestros hijos? —preguntó el cabrón que sujetaba el teléfono al otro lado.

Levantó la barbilla y miró directamente a la cámara.

—No os preocupéis por nosotros, chicos. No tenemos miedo. Recordadlo. Os queremos, a todos vosotros. Estáis hechos de buena pasta.

El nudo en la garganta se me apretó. Estáis hechos de buena pasta. Siempre nos lo decía. Incluso cuando la cagábamos. Y algunos días, le creía.

Apreté los dientes. Quería matar a Larson.

—¿Y tú? —preguntó el secuaz de Larson.

La cámara se desplazó hacia mi padre, fibroso y de ochenta años, que rugió como un león enjaulado.

—Que te jodan.

Debió de intentar darle una patada al tipo del móvil, y en parte lo consiguió, porque el encuadre se sacudió antes de que el secuaz lograra estabilizarlo.

—Tranquilo, viejo Battleson —se mofó el hombre, aunque noté que había puesto más distancia entre él y mi padre—. Ya no eres un joven prodigio.

—Puede que sea viejo, pero puedo patearte el culo cuando quieras.

—Escucha, abuelo —espetó el hombre—. Tus opciones son mensaje o sin mensaje.

—Mensaje.

Papá miró directamente a la pantalla. Su rostro curtido estaba enmarcado por el pelo blanco que aún llevaba en un corte militar alto y apurado, y en la barbilla le asomaba una barba gris de varios días.

—No les deis el gusto a estos hijos de puta.

Su orden resonó con el eco lejano del acento escocés de su infancia.

—Dadles caña, chicos.

—Ya es suficiente por ahora —dijo Larson—. Caleb, prepárate para un intercambio de rehenes.

Larson cortó la llamada y mis padres desaparecieron de la pantalla.

La angustia me oprimió el pecho. Necesitaba asegurarme de que la desaparición fuera solo temporal. Pero ahora sabía con certeza que mis padres estaban vivos e ilesos. Eso ya era algo.

Hubo un tiempo en que llevé a cabo todas mis misiones con frialdad, sin emociones.

Echaba de menos aquellos tiempos. Pero con mis seres queridos en peligro, no podía trabajar al margen de las emociones.

Y en ese momento acepté algo que Tee me había dicho.

Tendría que confiar en ambas cosas, mi lógica y mis emociones, si quería salir de esta.

—Organiza el intercambio —dije—. Yo por ellos.

—Puedo hacerlo. —Larson esbozó una sonrisa untuosa—. Pero hay un par de problemas.

—¿Y cuáles son?

Esa sonrisa untuosa se volvió aún más grasienta.

—Hablemos de la mujer.

—Mejor no.

—Tee, ¿no es ese tu mote cariñoso para ella?

Larson se recostó en la silla y estudió mis reacciones.

—Tengo entendido que trabaja para la CIA. Podría estropearme los planes.

—No lo hará —dije—. Está de baja en la Agencia, y si quieres que esto ocurra rápido, necesito que se quede como mi contacto en el exterior. Mientras yo esté vivo y ella tenga pruebas de ello, no alertará a las autoridades.

—Hmm.

Se lo pensó.

—No me gusta.

—Es toma y daca, Larson. Recuérdalo. Esto no funcionará de otra manera. Si voy contigo, te echarás atrás y dejarás en paz a mi familia. Puedes tenerme a mí. Pero a ella no.

—Las mujeres.

Soltó un suspiro teatral.

—Son tan molestas. Una vez que han cumplido su propósito reproductivo, deberían ser eliminadas del planeta.

Las palabras me salieron disparadas.

—Desde luego, tú has puesto de tu parte para conseguirlo.

—Otra vez hablando de tu madre.

Otro suspiro exasperante de un imbécil exasperante.

—Te diré una cosa. Dejaré que tu mujer siga libre, pero solo si demuestra ser útil. Considéralo un gesto de buena fe por mi parte. Quiero tu confianza, Kass. Y para que ella sepa cuál es su lugar…

Demostrando que era un maestro en los juegos que jugaba, giró deliberadamente en su silla y se encaró con la minicámara oculta en la lámpara de araña del comedor.

—Mi querida señorita Rose —dijo en el tono más condescendiente que un hombre podía usar—.

Sé dónde vive tu padre, dónde está, en todo momento.

Vigilaré todos tus contactos. También deberías saber que tengo fuentes de alto nivel en todos los lugares pertinentes.

Cualquier intento de contactar con la CIA, el FBI o cualquier otra persona que pueda interferir con mis planes tendrá consecuencias extremadamente dolorosas. Y definitivas.

La indignación me recorrió el cuerpo entero. ¡Se atrevía a amenazar a Tee, aquí mismo, delante de mis narices!

Me tragué la rabia y mantuve el rostro impasible. —Estás hablando con una lámpara.

—Cierto —se burló—. ¿Qué hay de tus hermanos?

—¿Mis hermanos? —fruncí el ceño, consciente de que ese cambio brusco de tema pretendía desestabilizarme.

Sus ojos brillaron con una malicia evidente. —A tus hermanos no les va a gustar que tomes el control de la empresa y me la entregues.

—Eso no será un problema.

—¿Ah, no? —arqueó una ceja con gesto irritante—. ¿Por qué no?

—Tengo el control legal y financiero absoluto de la empresa —cargué los dados—. Me aseguré de ello hace años.

—¿En serio? —frunció el ceño, tamborileando con los dedos en el brazo de la silla—. ¿Por qué hiciste eso?

—Me gusta tener el control —otra verdad obvia para cualquiera que me conociera.

—Ah. Control. Sí —me evaluó de nuevo con detenimiento. Él también intentaba separar mis mentiras de mis verdades—. Entiendo la necesidad de mandar en el gallinero. Pero ¿qué piensan tus hermanos del acuerdo?

Dudé a propósito. No era actor, pero mi experiencia en operaciones encubiertas y mi papel como CEO me habían enseñado algunos trucos. Convenía ceñirse a la verdad siempre que fuera posible. La verdad era vital ahora. Las mentiras se notarían.

Larson me instó con un gesto de la mano. —¿Y bien?

—Mis hermanos son excelentes soldados —dije al fin—. Pero soy el único que tiene un MBA, el único que entiende cómo funcionan los mercados financieros.

—Oh, vaya —una nueva sonrisa burlona se extendió por el rostro del cabrón—. No se lo dijiste, ¿verdad?

No dije una palabra. No hacía falta. Si había algo que todos sabían de mí era que era un maniático del control en todas las áreas de mi vida.

—Bien hecho, hijo —Larson aplaudió dos veces—. Me gusta cómo funciona tu mente.

¿Era admiración o incredulidad el destello en sus ojos?

Su cara de póker era casi tan buena como la mía. Su malevolencia, en cambio, rezumaba de él como pus apestoso de un forúnculo.

Se levantó de la silla con naturalidad, elegancia y sin prisa, cruzó la habitación con paso tranquilo y se detuvo frente al gran cuadro que presidía el salón. Con su sonrisa rencorosa, alzó la vista hacia el paisaje del oeste y luego se fijó en la elegante luz que iluminaba la pintura.

—Prueba, uno, dos, tres —se dirigió a la microcámara oculta en la luz y me lanzó una mirada divertida—. La originalidad es un arte perdido. Los lugares donde estos supuestos expertos en vigilancia ocultan sus juguetes son siempre tan obvios, ¿no crees?

Apreté la mandíbula y esta vez no me importó que me viera hacerlo.

Larson le dedicó a la cámara de vigilancia oculta una sonrisa digna de un anuncio de dentífrico.

—¿Escucharon lo que acaba de decir Kass, chicos? —pronunció la palabra con sorna—. Su hermano aquí es todo un prodigio de los negocios. ¿Sabían que los habían excluido del negocio hace tiempo?

Sus risitas resonaron en la habitación y me hicieron arder la cabeza. Clavé las uñas en los puños y me obligué a no moler a Larson a golpes.

—Oh, apuesto a que están furiosos ahora que lo saben —se volvió hacia mí y juntó las manos a la espalda, el rostro iluminado por el placer de haber destruido nuestra hermandad—. Y aun así, nada ha cambiado, ¿verdad? Los chicos quieren a sus padres libres, igual que tú.

Ya había tenido bastante.

—Quiero que liberen a mis padres —dije entre dientes—. En cuanto estén en manos de mi gente, eres libre de irte y yo iré contigo.

—Buen plan —dijo, demasiado alegre—. Me gusta. Pero yo decido cómo va esto.

Fruncí el ceño, pero también me mordí la lengua, presintiendo que la siguiente trampa estaba a punto de saltar.

—Sin que lo supieras, el intercambio ya ha comenzado —anunció—. Lo puse en marcha hace unos momentos, cuando tuvimos noticias de tus padres.

Fruncí más el ceño. —¿Qué quieres decir?

—Tus padres llegarán a la entrada de este edificio muy pronto.

Muy pronto. ¡Estaban aquí mismo, en Denver, justo delante de mis narices! Reprimí las maldiciones que pugnaban por salir de mi boca.

Caí en la cuenta de que mamá y papá ya estaban a bordo de un vehículo y en movimiento cuando Larson hizo la llamada.

También era evidente que Larson le había dado a su mercenario al mando una señal codificada para iniciar el intercambio durante el contacto telefónico.

El objetivo de Larson era no darme tiempo para planificar ni prepararme para el intercambio.

Era un ataque quirúrgico, y aunque me le había adelantado, el Delta que llevaba dentro admiraba su precisión.

Y otra cosa. El nivel de preparación de Larson confirmaba que, una vez que lo sacamos de la isla, sus secuaces habían actuado según sus órdenes, que debían de contemplar una amplia gama de posibilidades.

Larson había previsto cada contingencia, incluida esta.