Capítulo veintiocho

Cece

No fui a mi camarote y eché el cerrojo porque tuviera miedo de que Kai irrumpiera en la habitación para gritarme después de mi enfrentamiento con Javier. Eso es lo que habría hecho mi padre: arremeter contra mí, amenazarme e insultarme por mi impertinencia, y acusarme de ser una loca impulsiva.

Pero Kai no era como mi padre.

Eché el cerrojo porque estaba agotada, exhausta de mantener mi fachada de dureza.

Proteger a mis hermanas era un trabajo duro.

Pasaba factura emocionalmente. También estaba confundida.

Javier no había reaccionado con violencia a mi desafío.

No había mordido el anzuelo de mis provocaciones.

El amigo de Kai se parecía más a él de lo que había esperado.

Aun así, no pensaba disculparme por velar por el bienestar de Missy. Poner a prueba a Javier era necesario. Asegurarme de su lealtad hacia Missy, también. ¿Quién más lo iba a hacer si no yo?

Kai debe pensar que estoy loca.

¿Desde cuándo me importa lo que piensen los demás de mí?

Desde que conociste a Kai, respondió mi impertinencia.

Kai, que les había asegurado a sus amigos que no se estaba enamorando de mí.

Bien por él. Es listo. No como tú.

Kai probablemente pensaba que había exagerado.

Y quizás tenía razón. Al fin y al cabo, me había enfadado por lo que había oído, y él no me había incluido en la reunión.

Una parte de mí todavía se lo reprochaba.

Me dolía el pecho cuando recordaba lo rotundamente que Kai había negado estar enamorándose de mí delante de sus amigos.

No entendía mis sentimientos. ¿Por qué me dolía?

Le había dicho que era una chica sin hombres, sin amor, sin relaciones. Que el amor era una falacia. Había acusado a todos los hombres de ser un incordio y unos cazafortunas. Mi atracción hacia él era pura lujuria.

Entonces, ¿a qué venía tanto revuelo emocional, Astor?

Porque había llegado a conocer a Kai. Había desarrollado... ¿qué? ¿Aprecio por sus cualidades? ¿Admiración por la persona que era? ¿Un flechazo? ¿Algo más?

No eres capaz de lo que sea que signifique «más», me recordé. No puedes tener sentimientos por Kai. La mayor parte del tiempo, ni siquiera tienes sentimientos. El amor no va contigo.

Fui pisando fuerte hasta el baño, dejé caer la toalla, me planté frente al espejo y fruncí el ceño. Dios, qué vulgar me veía. Y sin embargo, vestida así, había montado una pelea de gallos mental, dado que Javier se había negado a enzarzarse en una física.

Estúpida Cece, resonó la voz de mi padre en mi mente. Ningún hombre en su sano juicio te va a aguantar nunca, y eso incluye a ese tal Kai cuya salchicha te mueres por meter en tu panecillo.

Me bajé el diminuto tanga de un tirón y lo aparté de una patada. Salió volando por la habitación. Tiré de la camiseta, desaté el nudo y la dejé colgar suelta. Así me llegaba hasta los muslos. Ya no era un espectáculo obsceno con patas.

Nunca se te dio bien seducir.

—Ya ves —resoplé en voz alta. Era un desastre en eso.

Una migraña me palpitaba detrás de los ojos doloridos.

Había mirado demasiadas auras hoy, y ahora iba a pagarlo.

El dolor de cabeza se intensificó. Se me hundieron los hombros y me flaquearon las rodillas.

Logré cruzar el camarote y me desplomé boca abajo en la cama.

Estaba cansada, tan cansada de ser yo, de simplemente... existir.

Las lágrimas me escocieron en los ojos y se derramaron por la cara.

¡Lágrimas! Culpé a la migraña que me atenazaba el cráneo.

Apreté los dientes e intenté contener el dolor y la vieja pena.

Cece Astor no lloraba. Salvo esa noche. No podía parar las estúpidas lágrimas.

Cerré los ojos, hundí la cara en la almohada y ahogué el llanto.

Un golpecito suave sonó en la puerta. Cuando no respondí, volvió a sonar, esta vez más insistente.

—¿Cece? —la voz de Kai llegó desde el otro lado—. Cariño, ¿estás bien?

No, pero no pensaba admitirlo.

—Vete a dormir —respondí—. Estoy bien.

—No estás bien —dijo Kai—. No te incluí en la reunión porque pensé que estabas dormida.

—Dormida, claro. —Me había mantenido oculta porque era salvaje, impredecible y una imbécil integral—. Siento haberte avergonzado delante de tus amigos.

—No me avergonzaste. Javier tiene la boca muy grande, pero te prometo que el corazón lo tiene aún más grande. Puedo resumirte la reunión si quieres.

—Quizás mañana —dije.

—Siento haberte herido.

—No lo hiciste. —Los sentimientos no eran un mal que quisiera admitir.

—¿Cómo arreglo esto? —preguntó Kai—. ¿Qué puedo hacer?

—Vete. Déjame sola. —Añadí a destiempo—: ¿Por favor?

—Si eso es lo que necesitas, eso haré. Pero estoy aquí para ti. Lo que necesites. ¿Me oyes?

—Te oigo. —Un sollozo se me atascó en la garganta. No sabía cómo lidiar con una emoción tan frágil como la amabilidad.

—Intenta descansar un poco —murmuró, y luego todo quedó en silencio.

Estaba siendo amable, pero la amabilidad no era lo que había tenido en mente esa noche. Lo imaginé yendo hacia su camarote, deseando que la misión terminara pronto. Era un desastre con todas las letras. Cerré los ojos con fuerza y tomé unas cuantas respiraciones para calmarme.

La migraña se intensificó. Por muy agotada que estuviera, el sueño no era mi amigo; nunca había sido siquiera un conocido cercano. La piel se me tensó, atrapándome dentro de mi cabeza, un lugar que solo auguraba problemas.

—No —me giré y me incorporé—. No vas a compadecerte de ti misma.

Plantándole cara a la migraña, me levanté, cogí el maletín del armario y, tras volver a la cama, lo abrí.

Me senté con las piernas cruzadas sobre el colchón y me puse las gafas.

Estaba a punto de sacar el portátil cuando noté el bulto cuadrado que asomaba bajo el forro.

Abrí la cremallera del bolsillo, saqué la caja de fotos que me había llevado el día que escapamos del faro, cerré el maletín y lo dejé a un lado.

Coloqué la caja frente a mí. En la fotografía, mis hermanos me miraban sonrientes, con las mismas sonrisas que les había robado con mi maldito plan, el que acabó destrozando a los que sobrevivimos. Un hilo de lágrimas volvió a atormentarme. Iba a ser una noche larga.

—Perdonadme —susurré, pasando el dedo sobre la dulce sonrisa de Thena, la sonrisa de oreja a oreja de Missy y la mueca desafiante de Affie—. Os prometo que si tengo la oportunidad, lo arreglaré.

Posé la yema del dedo sobre Nix, trazando las líneas marcadas de su rostro. Era más alto que el resto de nosotros. Siempre había estado en forma, fuerte y guapo. Esos ojos azules brillantes podían mover montañas. ¿Y su sonrisa? Me levantaba el ánimo en un abrir y cerrar de ojos.

—Nix —murmuré, acariciándole el rostro—. Te echo de menos.

Siempre había sido la única persona en el mundo que me entendía.

Un aura débil y vacilante siguió el recorrido de mi dedo.

Jadeé y retiré la mano de golpe. El aura permaneció allí, entonando una melodía distante en mi cabeza, una que apenas podía oír, y mucho menos reconocer.

Pequeñas partículas iridiscentes de luz burbujeaban y se fusionaban alrededor de la silueta de Nix, parpadeando como luciérnagas en la noche.

Motas de negros y rojos tenues se pixelaban sobre un resplandor verde apagado. Tragué saliva con dificultad.

Estaba sucediendo de nuevo.

Aunque las visiones de energía habían estado hiperactivas esa noche, seguía sorprendida. Si las auras emanaban de todos los seres vivos, estaba claro que me estaba volviendo loca. La foto era un objeto sin vida, incapaz de irradiar energía. Mi hermano estaba muerto.

—Para —parpadeé varias veces seguidas—. Estás teniendo un colapso, no una hemorragia cerebral.

Como si obedeciera mis órdenes, el aura vaciló y desapareció. Respiré a pequeñas bocanadas. —Está bien, Nix —murmuré, buscando su mirada en la fotografía—. Estoy bien.

Nix y yo siempre habíamos compartido el mismo afán de luchar y ganar.

Siempre había estado ahí para mí cuando más lo necesitaba, y yo había intentado estar ahí para él mientras atravesaba las pruebas y tribulaciones de ser el heredero involuntario de Padre.

Con nuestros ojos azules, piel pálida y cabello más oscuro, hasta nos parecíamos.

Miré la fotografía de mi hermano a través de un velo de lágrimas cálidas.

—Intenté cuidar de nuestras hermanas, pero lo hice fatal —las lágrimas me caían a raudales.

Todo el dolor que había reprimido estalló—.

Oh, Nix —me tumbé de lado y, encogiendo las rodillas, abracé la caja de fotos contra el pecho—. Ojalá estuvieras aquí.

Debí de quedarme dormida; cuánto tiempo, ni idea.

Fue un sueño inquieto. Soñé con Nix, recordándome que no me rindiera.

También soñé con mis hermanas, con sus rostros llorosos el día que nos separamos.

Sus expresiones torturadas dieron paso a los rasgos de Kai.

Un profundo ceño fruncía su frente habitualmente lisa, y su boca se torcía en una mueca cruel.

—Ningún hombre en su sano juicio te va a aguantar nunca —dijo con una voz que no era la suya.

Jadeante, abrí los ojos de golpe. La mejilla se me pegaba a la funda de almohada empapada.

Hice una mueca al mover la cabeza. Los restos de la migraña de anoche persistían.

Tuve que entrecerrar los ojos ante la luz que entraba por la ventana.

El sol bañaba el camarote, calentándome los pies y las piernas desnudos y cegándome.

La caja de fotos se me clavaba en el pecho. Todavía la sostenía cerca del corazón.

Atrapada en las garras de una resaca emocional, me sentía fatal.

El estómago me rugía, tenía la boca reseca y el cuerpo todavía me suplicaba descanso.

Me giré boca arriba y miré al techo. Ayer había encontrado placer en los brazos de Kai.

Anoche había destruido mis posibilidades con él.

Seducirlo ya no estaba en las cartas. Estaba avergonzada de mí misma, algo que hacía a menudo y bien.

Dejé la caja de fotos en el alféizar. Me costó un mundo levantarme, pero hice lo que Nix me había enseñado.

Me levantaba cada mañana y lo intentaba de nuevo.

Me cepillé los dientes y me peiné hasta dejarlo bonito y dócil, a diferencia de mí.

Escogí la ropa más cómoda de mi pequeño alijo y me vestí con unos pantalones cortos de ciclismo azul claro y una camiseta corta a juego.

No me puse zapatos. Hasta los pies me pedían libertad.

Me puse compresas calientes en los ojos para bajar la hinchazón.

Nunca había sido de llorar, pero anoche había llorado ríos.

Cuando Thena, Missy o Affie lloraban, parecían princesas tristes, trágicamente hermosas en su dolor.

Nada de rostros hinchados ni ojos rojos y aterradores que asustaran al servicio.

¿Yo?

Tenía la cara como si me hubieran dado una paliza. Me miré en el espejo y descubrí que era la definición de llorar a moco tendido.

—Espejito, espejito, ¿quién es la más bella? —me señalé en el espejo—. Tú no. Definitivamente tú no, Reina de lo Hosco, Dama de lo Vil.

Me tomé un ibuprofeno y me alejé del espejo.

Kai no estaba por ninguna parte. El Serenity flotaba en su amarre, en calma como el día. En la cocina, encontré una olla de chocolate caliente en el fuego y una nota de Kai animándome a calentarlo y servirme la nata que había montado y guardado en la nevera.

Las lágrimas me ardieron en los ojos de nuevo. Su amabilidad me desarmaba siempre.

Probablemente estaba de patrulla. En mi estado de desánimo, me daba igual si me daba diabetes. Me preparé una taza bien llena de chocolate caliente y la coroné con montones de nata.

La nota de Kai también decía que había dejado un bol de ensalada de frutas en la nevera para mí.

De pie junto a la isla de la cocina, la ataqué con una cuchara sopera y la engullí más rápido que una aspiradora.

Estaba fresca y deliciosa. Si la palabra «cuidado» hubiera sido un sabor, habría sabido así.

Después de comérmela entera, casi me sentí humana de nuevo.

No tenía ni idea de cuándo volvería Kai, así que agarré mi taza y salí a cubierta.

El sol brillaba sobre la cala y se refractaba en las aguas tranquilas.

Una brisa refrescante me ondeaba el cabello.

Los pájaros cantaban alborotados. Kai me había dicho que el agua tenía al menos seis metros de profundidad, pero cuando me asomé por la borda, era tan cristalina que podía ver el fondo arenoso centelleando bajo el sol.

Un banco de peces plateados captó mi atención; se deslizaban al unísono alrededor del barco. Sus escamas relucían bajo la superficie. Allí abajo, se movían en perfecta sincronía, pequeños cuerpos unidos que formaban una presencia imponente.

Con la taza en la mano, seguí a los peces por el estrecho pasillo hacia la proa y pasé junto al trampolín del catamarán, la red tensa tendida entre los cascos delanteros.

Me detuve en la punta de uno de los cascos a beber mi chocolate caliente mientras admiraba el espectáculo coreografiado de la naturaleza.

Ojalá pudiera nadar como esos peces, formar parte de un banco, como lo había sido una vez con mis hermanos y Dash.

Los Renegados Astor. Habíamos sido nosotros contra el mundo.

Ahora era un ejército de una. Me di cuenta de que durante los últimos tres años había estado huyendo de la realidad.

Ahora tenía que enfrentarme a ella, aceptar que Nix había muerto y reconstruir mi familia, a mí misma.

Parecía tan difícil, tan abrumador.

Alcé el rostro hacia el cielo y sentí el sol en la piel. Contemplé las gloriosas crestas y el mar en calma. Era un mundo tan hermoso... ¿Tenía yo un lugar en él?

El océano pronunció mi nombre, un murmullo seductor, silencioso como una onda y tan cautivador como el canto de una sirena.

Obedeciendo a su llamada, dejé la taza y trepé por la barandilla.

Apoyé los pies en el borde mismo del casco, cerré los puños alrededor de los cables a mi espalda, me aferré, me incliné hacia delante y miré el agua allá abajo.

En la superficie del agua, convertida en espejo, mi reflejo me devolvió la mirada. Mi rostro no mostraba miedo, ni tristeza, ni emoción alguna. Con los brazos extendidos hacia atrás y el cuerpo inclinado hacia delante, parecía un pájaro a punto de emprender el vuelo.