Capítulo Quince

Cece

El estómago se me encogió y una oleada de miedo tensó cada músculo de mi cuerpo. Los mercenarios venían. Me retorcí las manos. ¿Cómo nos habían encontrado?

Kai fue pasando por una serie de imágenes en vivo, de una a otra.

Sus dedos aporreaban el teclado mientras líneas punteadas aparecían entre el punto rojo en movimiento en el radar y su pequeña isla en forma de herradura.

El único punto azul situado en una ensenada que se abría en la costa oeste de la isla me dio una pista.

Marcaba la posición del Serenity en el mapa.

El punto rojo parecía estar lejos de nosotros, pero Kai estaba decidido a rastrearlo. Seguía sacando imágenes de satélite, obteniendo mediciones de distancia e intentando conseguir una vista más cercana de lo que a mí me parecía un barco.

—¿Son ellos? —graznó mi voz con la garganta apretada.

—Probablemente. —Me miró. Sus dedos se quedaron inmóviles sobre las teclas y la tensión de su rostro se suavizó. Extendió la mano y apretó la mía, transmitiéndome el calor de su piel y el coraje que brillaba en su mirada—. No te preocupes, Hechicera. Estoy aquí. Voy a encargarme de esto.

—Eh... ah... pero... «¡Deja de temblar!», le ordené a mi voz. No me había recuperado del shock de la conversación reciente en la cubierta, ¿y ahora esto?

—Todavía están lejos —devolvió la atención a las pantallas—. Tengo tiempo de sobra para interceptarlos, pero tengo que moverme ya.

—¿Moverte? —murmuré, aunque él ya estaba bajando las escaleras hacia su camarote—. ¿Interceptar?

No obtuve respuesta. Desde su habitación llegaban los sonidos de un cajón al abrirse y de él moviéndose.

Me incliné hacia la pantalla y estudié las líneas punteadas.

Los números parpadeaban sobre ellas, mostrando distancia, velocidad y tiempo.

Una cuenta atrás. El pulso se me aceleró.

Puede que tuviéramos tiempo de huir, pero los mercenarios estaban en camino.

Kai salió de su camarote. En apenas unos momentos, se había cambiado de ropa.

Llevaba el chaleco táctico sobre un traje de baño negro de cuerpo completo contra medusas, zapatillas de agua de malla y una pequeña mochila impermeable que le colgaba del hombro.

Su expresión era de pura determinación y concentración total.

Tras abrir las puertas correderas, salió a la cubierta.

Yo, por supuesto, lo seguí.

Mi mente estaba a punto de estallar con todo tipo de preguntas, pero tenía que admirar la imponente figura que proyectaba bajo la luz de la tarde, la forma en que el spandex se ceñía a su cuerpo perfecto, la elegancia de sus movimientos precisos y decididos.

Era fuerte pero ágil, musculoso pero de forma discreta y elegante.

La lujuria que llevaba dentro cantó, alcanzando una nota alta.

La conexión en la que no quería creer tiraba de mí como una cuerda elástica.

Reprimiendo un escalofrío de lo que solo podía ser deleite erótico, me di cuenta de lo mucho que nuestra conversación me había afectado.

Mi cuerpo se movía más rápido que mi mente.

La lujuria le sonaba de maravilla a mi clítoris.

Pero después de soltar mi manifiesto de vida sin amor, sin hombres, sin relaciones, ¿había perdido mi oportunidad?

Sí. La perdiste. Quería darme una patada en el trasero.

Kai se movía rápido. El peligro irradiaba de él. Estaba en pleno modo operador de fuerzas especiales. Aun así, era tan sexy que me pregunté si mis bragas se habían incendiado espontáneamente. El momento de este ataque de lujuria era de lo más inoportuno, pero al menos me daba un respiro del miedo.

—Para ti —dejó mi pistola sobre la mesa, sacándome de mi estado lascivo—. La sequé y la limpié después de nuestra huida del faro. Está en perfecto estado. Me aseguré de ello. También está cargada.

Extrajo la carabina de su estuche y la deslizó en una bolsa impermeable que permitía disparar a través de ella. Aquello pintaba mal, especialmente cuando llenó la mochila impermeable con varios cargadores de munición.

—Tendré vigilado el Serenity mientras esté fuera —dio unos golpecitos al móvil encapsulado en plástico que había sujetado con velcro al chaleco—.

Si detectas alguna amenaza, si ves u oyes a alguien o algo acercándose al Serenity, que sepas que iré de camino hacia ti.

Si eso pasa, gáname tiempo. Escóndete y, si es necesario, usa la pistola para protegerte. ¿Entendido?

—Sí, claro, pero... —Un miedo irracional a quedarme sola me golpeó en el pecho. Había estado sola durante tres años. ¿Por qué de repente tenía tanto miedo?

Porque no quería que le hicieran daño, o peor, que lo mataran.

Sentía a Kai alejarse de mí. Estaba a punto de dejarme atrás, atrapada en un barco, rodeada de agua, aislada de tierra firme, sin posibilidad de escapar y, quizás lo más importante, lejos de él. Una cuerda invisible se estiraba y tensaba entre nosotros. En cualquier momento, iba a romperse.

Las palabras brotaron de mi boca.

—¿Puedo ir contigo?

Se arrodilló, ató con sus ágiles dedos una cuerda y una boya a la mochila, y luego levantó la vista. Un ligero ceño fruncido ensombreció sus rasgos llamativos.

—No te gusta el agua, ¿recuerdas?

Se me descompuso el rostro y el aliento escapó de mis pulmones. Tenía razón.

—¿Estás bien? —Juntó las cejas.

—Bien —mentí.

Apreté los dientes, frustrada conmigo misma.

No sabía nadar. Solo sería una carga para él.

«Inútil» e «indefensa» eran palabras que aborrecía.

«Confundida» también estaba en esa lista.

Otro pensamiento que provocaba ansiedad me golpeó de improviso.

No era un pensamiento racional, sino un puñetazo de emoción desbocada.

¿Y si me había encontrado tan intratable, tan dañada, hostil y desagradable que me estaba dejando para siempre? ¿Y si ya se había rendido conmigo?

—Dime la verdad —apreté los puños a los costados y los tensé hasta que me dolieron los nudillos—. ¿Piensas volver?

—Por supuesto que voy a volver —se irguió cuan alto era. La mirada ofendida que me lanzó podría haber iniciado múltiples incendios, incluido el que en ese momento ardía entre mis piernas—. Mi trabajo es protegerte. No hay ningún escenario en el que no vuelva a por ti.

—Hay un escenario —intenté reprimir el miedo que me martilleaba en el pecho—. Un escenario en el que mueres.

—No voy a morir hoy, y tú tampoco —me acarició la mejilla y rozó el borde de mi rostro con la yema del pulgar—. Cece —en sus labios, mi apodo sonaba suave y atractivo—. Has pasado por mucho, pero no lo olvides. Estoy aquí. Te protegeré con mi vida si es necesario.

Oh, Dios.

—No quiero tu vida —me sorprendí al notar las lágrimas en la garganta.

Lo que realmente quería eran sus besos y sus caricias, largas comidas con ingredientes frescos y conversaciones interesantes, y alivio de la lujuria que me torturaba en todos los sentidos, aunque no podía, no debía y no merecía nada de eso.

—Estaré bien —me aseguró—. Lo único que te pido es que te quedes en esta embarcación mientras estoy fuera.

—No es que vaya a ponerme a nadar ni nada parecido —la amargura afiló mi voz mientras me alejaba de su tacto, que me derretía hasta los huesos, y señalaba con la mano el agua que nos rodeaba por todas partes.

Las comisuras de sus ojos se arrugaron, pero si tenía algo que decir, prefirió callárselo.

—¿Qué se supone que debo hacer mientras no estás? —pregunté.

Durante tres años, no había tenido nada que perder salvo mi vida. Pero ahora, había mucho más en juego.

—Escúchame —dijo—. Serenity está bajo un camuflaje visual y térmico.

Si todo va bien, aunque los mercenarios vengan por aquí, no podrán verte.

Así que quédate aquí hasta que regrese —su sonrisa se volvió traviesa—.

Quizás cuando vuelva, podamos retomar nuestra conversación.

Tal vez me beses de nuevo, para probar la hipótesis de tus hermanas, o incluso por puro aburrimiento. Oye, soñar es gratis, ¿no?

Las mariposas alzaron el vuelo en mi estómago.

No, los aleteos ya no eran mariposas. Eran bandadas de colibríes batiendo las alas a toda velocidad.

Me mordí los labios para contener el temblor.

¿Es que no se rendía nunca? El contraste entre su optimismo y mi desolación hizo que se me llenaran los ojos de lágrimas.

—Lo digo en serio, Kai —contuve las lágrimas—. ¿Qué se supone que debo hacer conmigo misma?

—Estás tan cansada, Cece, tan tensa —la compasión en su voz casi me quebró—. Quizás podrías, para variar, no hacer absolutamente nada.

—Yo no me quedo sin hacer nada —espeté, aguantando el tipo, pero por los pelos.

Sonrió y arqueó las cejas.

—Pues ahora sí.

Me sorprendió plantándome un casto beso en la frente antes de darse la vuelta.

Me apoyé en una silla, fingiendo que aquel dulce beso no había inclinado el eje de la tierra ni derretido mis rodillas.

Me sentía blanda y acalorada como un sándwich de queso fundido.

Esto se estaba convirtiendo en un hábito.

Agarró su mochila y la boya de la cubierta, bajó los escalones y arrojó su equipo por la borda.

La pequeña boya emergió y flotó sobre las aguas tranquilas de la cala con la mochila a remolque.

Kai se arrodilló en el escalón inferior y ató la cuerda guía a la escalera.

Había traído tanto color a mi mundo sombrío.

Ni siquiera se había ido todavía, y ya lo echaba de menos.

Por un momento, se quedó allí agachado, como contemplando el agua, con su ancha espalda vuelta hacia mí. Luego se levantó, soltó el aire y me miró.

—Puedes venir conmigo si quieres.

Abrí los ojos de par en par.

—¿Puedo?

—Siempre y cuando estés dispuesta a ir en la tabla de surf y afrontar una caminata dura, rápida y empinada.

—¡Sí! —el alivio me inundó—. Iré en la tabla de surf —hasta la luna y de vuelta, si eso significaba quedarme con él—. Ni siquiera te maldeciré en voz alta.

Un destello de advertencia brilló en su mirada.

—Podría ponerse feo ahí fuera. Peligroso.

—No me asusta lo feo —podía manejarlo—. Y soy de Wyoming, así que sé caminar por la montaña.

Frunció el ceño.

—Esto también podría implicar mucho correr y luego esperar.

—Puedo correr y esperar contigo —me apresuré hacia las puertas correderas—. Dame un segundo.

En cuanto llegué a mi camarote, me desnudé y me puse las mallas de secado rápido, una camiseta de licra oscura, calcetines y zapatillas deportivas.

Si había una caminata empinada de por medio, estaría lista.

De camino a la salida, agarré una gorra de béisbol para protegerme del sol.

Para cuando volví a la cubierta, Kai tenía su equipo listo y su tabla de surf en el agua.

—Dispositivo de flotación —señaló el chaleco salvavidas ultraligero sobre la mesa, el mismo que había usado antes—. ¿Lista? —preguntó después de que me lo abrochara.

—Lista —le aseguré, tirando de la lengüeta amarilla—. Y…

—¿Y? —estaba de pie al borde de la cubierta, mirándome.

Me tragué el orgullo.

—Gracias por dejarme acompañarte.

—Nunca me des las gracias por escucharte o por intentar entender cómo te sientes —dijo—. Es lo mínimo que mereces.

Sus palabras aliviaron la presión en mi pecho.

Su perspicacia me hizo sentir vista, aceptada tal como era, con miedos incluidos.

El veredicto estaba claro. Kai no era un imbécil.

Era todo lo contrario, y dado que ya había demostrado que no era un idiota, un cazafortunas ni un imbécil, resultaba imposible de categorizar.

A menos que inventara una nueva categoría: ninguna de las anteriores.

Era diferente de cualquiera que hubiera conocido antes, y sí, teníamos una conexión. No la entendía, pero me gustaba. Por primera vez en mi vida, quería conectar con alguien fuera de mi familia. Con Kai.

Se volvió hacia el agua. Los músculos de sus pantorrillas y muslos se tensaron al doblar las rodillas y saltar.

Se zambulló en el mar con técnica impecable, brazos extendidos, manos y pies en punta.

Su cuerpo atravesó la superficie casi sin salpicar.

Se deslizó bajo el agua, giró y emergió junto a la tabla de surf.

La acercó al borde de los escalones. Tras asegurarse el arma a la espalda, sujetó la tabla con un brazo y dio unos golpecitos en la superficie.

Respiré hondo, me calcé la gorra de béisbol y, tras bajar los escalones, me puse a cuatro patas y pasé a la tabla. Apoyada sobre las rodillas, asentí hacia Kai.

Enganchó la boya y su mochila a la parte trasera de la tabla de surf y luego sujetó la correa a un pequeño arnés que llevaba sobre los hombros. Se puso boca abajo, pateó, movió los brazos y hundió las manos en el agua, impulsándose a través de la cala y remolcando su carga, incluida yo.

Nadó con fuerza y rapidez, y la tabla de surf lo seguía a pocos metros, cortando el agua y dejando pequeñas ondas a su paso.

Acortó la distancia hasta la playa a una velocidad increíble.

Sus brazadas eran perfectas. ¿Por qué no podía nadar como él?

¿Por qué no podía ser como él: amable, perspicaz y sereno?

Mientras nos acercábamos a la orilla, repasé mentalmente la conversación que acabábamos de tener.

Estaba lista para enfrentarme a cualquier peligro que nos aguardara.

Los mercenarios me daban miedo, pero la pregunta que resonaba en mi cabeza me aterrorizaba aún más.

«¿Y si estamos destinados a estar juntos? »