Capítulo 19 #2

—¡Tú! —dijo, señalando directamente a Ari—. Confié en usted. Lo dejé entrar aquí, le di vía libre para hacer lo que quisiera. Bebió mi alcohol, comió mi comida, se divirtió en todas mis fiestas. Nunca pensé que uno de mis clientes me apuñalaría por la espalda como, al parecer, usted lo ha hecho.

Ari solo sonrió.

—Puede que haya estado en todas sus fiestas, pero jamás toqué a ninguna de las chicas que había allí.

Lamento que eso no le haya hecho sonar las alarmas, pero, francamente, me sorprende que no lo hiciera.

Siento que haya confiado en mí, pero usted es responsable de que yo esté aquí en primer lugar.

Si hubiera hecho una verificación adecuada, en lugar de dejar entrar a cualquiera que tuviera la suma exorbitante que cobraba por las cosas repugnantes que hacía, yo nunca habría pasado por la puerta principal.

Entonces me miró a mí. Se dio cuenta de que yo no era quien decía ser y parecía querer matarme en ese mismo instante.

—Está aquí con él, así que obviamente usted tampoco es quien dijo ser. Así que, dígamelo. ¿Quién es realmente y qué es lo que quiere?

—Está bien. Estoy aquí para advertirle sobre lo que está a punto de suceder —dije—.

Como probablemente ya ha deducido, Ari ha escrito una historia sobre su operación.

Va a ser enviada al New York Times en cualquier momento.

Y no hay forma de que pueda detener la publicación porque ya no tiene el personal para hacerlo.

Después de que Yuri lo abandonó, se quedó sin medios para obligar a la gente a hacer lo que usted quiere.

Oh, sé que tiene a todos en esta ciudad en el bolsillo.

Sé que tiene a cada juez, fiscal y policía bajo su control, y que tiene información sobre todos ellos para chantajearlos si no puede sobornarlos.

Lo entiendo. Pero no tiene nada contra mí, ni contra Ari.

Y estoy aquí para decirle que se acabó el tiempo.

—Se acabó el tiempo —repetí—. Usted no me intimida.

No puede hacerme nada. He estado en prisión y ya casi nada me asusta.

Así que escuche bien, porque esto es lo que va a pasar.

Ari presentará su historia y tiene su lista de clientes.

La va a publicar en el periódico. Será una historia escandalosa como ninguna otra.

Todos los que han participado en estos actos enfermos serán expuestos como los enfermos que son.

El juego se acabó. Ahora quiero que les explique a todas las chicas en esta casa que las va a dejar ir.

Realmente no tiene otra opción. Cuando se publique la historia, usted será un hombre perseguido, y también lo serán todos los que han visitado este lugar.

Observé su rostro y pude ver que sabía que estaba derrotado. No tenía matones que lo respaldaran. No tenía nada con lo que pudiera chantajearme. Y tampoco podría conseguir nada para chantajearme. Sus actos sucios serían transmitidos al mundo entero.

No había nada que pudiera hacer. Finalmente iba a ser llevado ante la justicia.

No en el sentido legal, porque probablemente aún no acabaría en prisión debido a sus «conexiones».

Pero sí en el sentido real de que todo el mundo sabría quién era, sería odiado en todo el mundo, y sin duda se emitirían especiales en Netflix sobre él: estaba acabado. Terminado. Frito.

Entrecerró los ojos.

—Haz lo que quieras. Jamás seré juzgado por esto.

Entiéndelo de una vez. Y, para que lo sepas, puede que ahora mismo no tenga protección, pero hay muchas familias que estarían dispuestas a trabajar conmigo.

Muchas. Simplemente no he tenido tiempo de reclutar a una porque Yuri me dejó tirado.

Pero cuando encuentre una, será mejor que cuides tus espaldas.

Tengo maneras de hacer que la gente baile al ritmo que yo marque y no me detendré ante nada para destruirte si tú me destruyes a mí. ¿Lo entiendes? Te voy a enterrar.

—Ajá —dije—. ¿Dónde habré oído eso antes? Lo siento, no tengo miedo. Hace mucho que dejé de temerle a hombres pequeños como tú. Ahora, tú vas a hablar con todas tus chicas y les vas a decir a cada una que sus servicios ya no son necesarios. Me temo que no tienes opción en ese asunto.

Carl se negó a mirarme a los ojos.

—Las chicas estarán liberadas de mi servicio al final del día.

—Eso pensé.

Al final del día, a cada chica le dieron su carta de despido.

Regina estuvo allí para protegerlas. Britney fue la primera que la llamó, y le dijo que todas las demás pronto harían lo mismo.

Todas estaban asustadas. Les habían quitado el suelo bajo los pies.

Odiaban lo que hacían para Carl, lo detestaban con cada fibra de su ser, pero durante los meses de cautiverio se habían convertido en una familia.

Habían tenido que depender unas de otras todo ese tiempo y ahora serían esparcidas al viento.

Regina invitó a Britney a su casa y le pidió que trajera a las demás también.

Ella y yo ideamos la opción de alquilar una casa grande en la zona de North Park de la ciudad.

El alquiler era de diez mil dólares al mes, pero el lugar era enorme: seis dormitorios, cuatro baños, una sala, un estudio, un comedor y un enorme solárium.

La casa de Regina era obviamente demasiado pequeña para que vivieran las chicas, y la mía también.

Regina sabía que ninguna de las chicas tenía a dónde ir.

O se habían fugado porque su vida en casa era intolerable, llena de abusos, tanto sexuales como físicos, o habían sido obligadas a servir por su madre o su padre.

Ninguna de las chicas había sido secuestrada de un buen hogar. Todas tenían horrores que contar.

Me enfrentaba a un dilema con todas ellas.

Si alertaba a las autoridades sobre su presencia, serían ingresadas al sistema.

Algunas serían devueltas a padres que las golpeaban, las mataban de hambre, las violaban.

El resto se convertiría en niñas de acogida o serían enviadas a un hogar grupal.

No quería eso para ninguna de ellas. Quería mantenerlas juntas.

Se habían convertido en el sistema de apoyo mutuo y no quería romper eso.

Estaría haciendo algo ilegal si simplemente las mantenía en esa casa grande, con Regina y yo turnándonos para quedarnos allí con ellas.

Pero eso era lo que me sentía tentada a hacer.

Al mismo tiempo, sabía que todas necesitaban volver a inscribirse en la escuela y tratar de retomar sus vidas.

Si hacían eso, si se reinscribían en la escuela, se acabaría el juego.

Así que concerté una reunión con una trabajadora social que quizá pudiera ayudarme a encontrar una solución a esta situación en particular. Pero, por ahora, las chicas estaban a salvo en esa casa grande. Eran veinte, todas sobrevivientes de una guerra particularmente atroz.

La noche siguiente, después de que las chicas se instalaron en la casa, las llamé a una reunión.

Tendría que contarles sobre la demanda que planeaba presentar en su nombre y explicarles lo que tendría que hacer respecto a llamar a la trabajadora social.

Cuando hablé de eso, vi miedo en los ojos de todas.

—No quiero irme de este lugar —lloró Naomi, una preciosa chica jamaicana color café con leche, con sus enormes ojos marrones llenos de lágrimas—.

Estas otras chicas, ahora son mis hermanas.

Si llamas a la trabajadora social, me van a colocar con una familia abusiva como lo fue mi última familia de acogida.

Me encerraban en un armario mientras salían con sus amigos.

Había otros niños en esa casa y también los encerraban en un armario.

No querían buscar a alguien que nos cuidara, ni siquiera un cuidador temporal, y tampoco había comida en la casa.

Escuché una historia tras otra como esa.

—Lo siento, chicas, de verdad lo siento, pero todas tienen que volver a la escuela.

Todas tienen que obtener su diploma si alguna vez esperan convertirse en algo en este mundo.

Y no pueden volver a la escuela a menos que el sistema sea notificado sobre su situación.

Lo siento mucho. Haría cualquier cosa si pudiera encontrar una forma de que todas pudieran quedarse juntas y aun así ir a la escuela, pero simplemente no veo cómo podría lograrse eso.

Sin embargo, después de hablar con todas ellas, supe que tendría que lograrlo.

Pasara lo que pasara, lo lograría.