35. Caroline

CAROLINE

Ocho minutos más tarde, estoy de vuelta en la sala de guerra.

Esta vez, llevo un vestido de novia.

No completo, sin la cola, el velo y todo eso.

Pero el vestido de seda marfil lo llevo puesto y ceñido, listo para la batalla.

Me lo he puesto porque no tengo tiempo de peinarme, maquillarme y arreglarme a fondo, y porque, si Lukas va a conseguir que esta boda se celebre a tiempo, voy a estar lista en cuanto recuperemos a Afon.

No voy a perder ni un solo minuto cambiándome de ropa.

Encima del vestido, llevo uno de los abrigos de repuesto de los hombres.

Es negro y enorme, apesta a tabaco y aceite de armas, y me llega más allá de las rodillas.

Parezco una loca. Lo sé. Una novia con un abrigo de hombre y unos zapatos planos prestados, el pelo echado hacia atrás detrás de las orejas, la mandíbula apretada con fuerza, la barbilla en alto y orgullosa.

Me da igual.

Lukas me mira cuando vuelvo a entrar. Sus ojos bajan hacia el vestido y luego vuelven a mi cara.

—Estás decidida —comenta.

—Ya te dije que hoy me voy a casar —digo—. ¿Acaso he tartamudeado?

Kir está en la mesa, con tres teléfonos sonando a la vez. El mapa sigue desplegado, pero ahora tiene chinchetas, pequeñas y de colores, y alguien ha dibujado un círculo con rotulador rojo alrededor de un punto al norte.

—El campamento al que me llevaron —digo, acercándome—. ¿Ahí es adonde va?

—Eso es lo que dijo Reznik —confirma Kir sin levantar la vista—. Que Reznik haya organizado realmente el encuentro allí es otra cuestión.

Frunzo el ceño. —¿Y por qué no lo haría?

—Porque un hombre como Reznik no te dice el lugar real —Lukas se acerca a la mesa.

Se mueve despacio, como siempre, pero puedo percibir ansiedad, o cual sea la emoción equivalente para un hombre con hielo en las venas como él—.

Te dice un lugar. Luego lo vigila. Si aparece alguien que no sea Afon, él lo sabe.

Entonces, el encuentro real es en otro sitio.

Me quedo mirando el círculo rojo. —Así que no sabemos adónde va Afon en realidad.

—Todavía no.

—¿Pero lo sabremos?

Lukas no responde. Está mirando a uno de sus hombres, el de la ceja con la cicatriz, que tiene un teléfono pegado a la oreja y la mano ahuecada sobre la otra.

—Jefe —dice el hombre. Baja el teléfono—. Ivanov está al otro lado. Dice que tiene algo.

Lukas extiende la mano. El hombre le pone el teléfono en ella. Lukas pulsa un botón para activar el altavoz y lo coloca sobre la mesa.

—Alexei —dice Lukas.

—Lukas —La voz suena metálica por el altavoz, pero la oigo con bastante claridad. Es la voz de un hombre, suave, mesurada—. He oído que nuestro viejo amigo se ha metido en un lío.

—¿Cómo te has enterado de eso?

—Porque ese viejo amigo me llamó hace tres días y me dijo que Reznik estaba vivo. Desde entonces he estado muy atento a todo lo que ocurre. Cuando Afon Satyrin te dice que un hombre muerto respira, empiezas a estar atento a los pasos.

—¿Qué has averiguado?

—Reznik sacó a su gente del campamento maderero anteayer por la noche. Toda la operación. Camiones, hombres, las motos de nieve. Se han ido.

—Ya lo sabemos —interviene Kir.

—Exacto. Así que la pregunta es adónde se han ido —La voz de Alexei se vuelve cautelosa y susurrante—.

Tengo a un hombre que se encarga del suministro de combustible en ese condado.

Gasóleo, propano, gasolina para los generadores.

Gente como Reznik no puede mantener un campamento sin combustible, y no hay muchos sitios donde comprarlo sin que hagan preguntas.

Mi hombre recibió una llamada hace dos días.

Un pedido grande, contra reembolso, en un viejo pabellón de caza junto a la carretera comarcal 9, a unos diez kilómetros al este del campamento maderero.

Miro el mapa. Kir ya está deslizando el dedo por él.

—Ahí —dice. Señala un punto al este del círculo rojo. No hay nada marcado allí. Solo una delgada línea gris de carretera y un pequeño cuadrado negro que podría ser un edificio.

—Pemberton Lodge —dice Alexei—. Solía ser un club de caza privado hasta que quebró hace años. Un gran edificio principal, un par de dependencias, un largo camino de acceso. Una sola carretera. El combustible fue allí, no al campamento.

—Ahí es donde tiene retenido a Matvei —dice Lukas.

—Eso es lo que yo creo. El campamento siempre iba a ser una trampa.

Le dice a Afon que vaya al lugar que él conoce, el lugar con historia.

Tiene algo de poesía. A Reznik le gusta la poesía —Se aclara la garganta—.

Pero no es tan tonto como para quedarse en un sitio que ya sabe que podemos encontrar.

La cabaña es donde está el combustible. El combustible es donde está la gente.

Todos contenemos la respiración, con la mirada fija en ese pequeño cuadrado negro.

—¿Estás seguro? —pregunta Lukas.

—¿Seguro? Ni de coña. En este negocio, nunca finjo estar seguro —dice Alexei—. Pero apostaría por ello. Y supongo que no tienes tiempo para apostar por nada más.

—No lo tiene —digo.

Se produce una pausa al otro lado de la línea. —¿Quién es?

—Caroline Oglethorpe —digo—. Soy la que se va a casar hoy con Afon.

Una pausa más larga. Luego—: ¿La chica de Bill?

—Sí. Soy yo.

—Vaya —Suena gratamente sorprendido—. Tu padre me hizo un gran favor una vez, hace mucho tiempo. Sentí mucho lo que le pasó —Se aclara la garganta de nuevo y toda la emoción desaparece de su voz—. En fin, cuando recuperen a Afon, díganle que él y yo estamos en paz.

—Ya se lo puedes decir tú mismo cuando haya terminado —dice Lukas—. Gracias, Alexei.

—No me des las gracias. Simplemente no pierdas a Satyrin. Es uno de los últimos cabrones buenos que quedan. No me gustaría tener que beber solo.

La línea se corta.

Lukas se endereza sobre el mapa. —Diez kilómetros al este del campamento —dice, más que nada para sí mismo—. Reznik llama a Afon, Afon entra solo y se encuentra con un vehículo esperándole, y luego lo trasladan al albergue.

—O lo matarán allí mismo —sugiere Kir.

—No —Lukas niega con la cabeza—. Reznik nunca lo haría de forma tan rápida y sencilla. No con Afon. Tienen una historia en común. Querría alargar esto, hacer que sea sangriento y desagradable —Me echa un vistazo y asiente con aire de disculpa—. Lo siento. Pero esa es la verdad.

Me obligo a devolverle el gesto. No es fácil.

Ahora tengo una imagen en la cabeza y no puedo quitármela de encima: Afon entrando en aquel campamento vacío donde me ataron con bridas a una silla plegable, con las manos abiertas, sin pistola, sin Wolf, sin nadie.

Entrando como un hombre que va a su propio funeral.

Porque eso es exactamente lo que él cree que es.

—Así que va al campamento, está vacío… ¿Y luego qué? —pregunto—. ¿Lo llevan al albergue?

—Lo más probable —dice Lukas—. Lo que nos da una oportunidad.

—¿Una oportunidad para qué?

Me mira durante un largo rato, y puedo ver cómo decide cuánto contarle a la ansiosa novia con el vestido de boda.

—Para dos cosas —dice por fin—. Primero, lanzamos un dron. Kir se encarga de manejarlo. Necesitamos vigilar esa cabaña antes de actuar. Cuántos hombres hay, dónde están, dónde retienen a Matvei.

—¿Y en segundo lugar?

—En segundo lugar —dice Lukas—, colocaremos gente en la carretera entre el campamento y la cabaña. Cuando los hombres de Reznik transporten a Afon, los atacaremos mientras se desplazan. Es el único tramo en el que están expuestos.

Bajo la mirada hacia el mapa.

Y algo encaja en su sitio. El mismo tipo de clic que solía sentir en una sala de juicios, cuando llevaba horas fijándome en un problema y, de repente, su forma se revelaba, completa y obvia, como si hubiera estado ahí todo el tiempo.

—Ya es demasiado tarde —digo.

Lukas arquea una ceja. —¿Perdón?

—Si esperas a que lo trasladen, ya será demasiado tarde.

Para entonces ya estará desarmado y rodeado —Presiono con el dedo sobre el campamento—.

Si los atacan en la carretera, vale, quizá rescates a Afon, quizá a Matvei.

Pero Reznik no estará en la carretera: estará esperando en la otra locación.

Y en cuanto la cosa de la carretera salga mal, matará a quien quede con él y huirá.

Lo único que conseguirás es que se esconda en algún agujero durante otros veinte años.

Ahora todos en la sala me miran. Los hombres. Kir ha dejado de mover sus teléfonos de un lado a otro.

Lukas cruza los brazos. —Sigue.

No sé muy bien de dónde me viene esto. Hace tres semanas, estaba perdida en el bosque llorando por una barrita de muesli. Pero he pasado mil horas de mi vida sentada frente a gente que quiere algo que no debería tener, pensando en cómo desmontarles el plan.

Y esto es precisamente eso. Un mal trato que alguien está intentando endosarme, y una forma de romperlo.

—Te lo estás planteando como un rescate —le digo—. Rescatar a Afon, rescatar a Matvei, salir de ahí. Estás jugando a la defensiva, no al ataque.

—Y tú crees que tienes una idea mejor —No es exactamente una mueca de desprecio. Es casi curiosidad. Respetuosa. Atenta.

—Creo que tienes que hacerle creer que ha ganado —sugiero lentamente, mientras la idea va tomando forma a medida que hablo—. Ha montado todo esto porque cree que Afon va a entrar solo, asustado, derrotado, dispuesto a morir por su sobrino. Así que le dejamos creer eso.

—¿Es decir que dejamos que se lleven a Afon?

Asiento, asustada pero cada vez más segura. —Afon entra en el campamento. Lo trasladan al otro lugar. Durante todo ese tiempo, Reznik estará vigilando la entrada principal. Esa es la vía de acceso más obvia, ¿no? La caballería solo puede venir desde una dirección.

—Pero ahí es cuando nosotros llegaremos por la retaguardia —deduce Kir lentamente.

—Exacto —Lo miro—. A través del bosque. Creamos una distracción por delante, por la vía obvia, y luego enviamos a nuestros hombres de verdad por detrás.

Lukas se queda en silencio. Me mira como si nunca me hubiera visto antes.

—Quieres darle un señuelo por delante —dice—. Algo que le llame la atención.