Capítulo 36

El peón de sacrificio

Dante

V alentina no perdió el tiempo con cortesías.

—Han tomado represalias —dijo en cuanto respondí. No tuve que preguntar quiénes eran «ellos». Ella no mencionaría al cártel colombiano por su nombre por teléfono.

Me quedé de pie junto a la encimera de la cocina, con una mano apoyada en el mármol mientras Evelyn recobraba la compostura y se sentaba a la mesa. Su mirada estaba fija en mí, con el ceño fruncido, pero sus labios seguían hinchados por mi polla. Por lo que casi me había hecho.

Me obligué a centrarme en la situación, que iba en aumento. —¿Cómo de grave es?

—Han incendiado un almacén en Red Hook hace unos treinta minutos.

Los bomberos están allí, pero parece un trabajo profesional.

—Un almacén en Red Hook significaba la Bratva.

El tono de mi madre seguía siendo frío y comedido, aunque la conocía lo suficiente como para notar la satisfacción que subyacía en él—.

Tres muertos confirmados. Un desaparecido.

Jesucristo. —Han respondido rápido.

—Como era de esperar.

Me pasé una mano por la mandíbula, calculando ya mentalmente lo que esto podría significar. Se redibujarían territorios. Se planearían represalias. El número de cadáveres aumentaría.

—¿Qué dice Malakov?

—Está furioso. —Hizo una pausa—. Al parecer, alguien también ha disparado esta tarde contra Alexei cuando salía de Brighton Beach.

Se me encogió el estómago. —¿Le han dado?

—¿A quién? —articuló Evelyn en silencio, con aspecto preocupado.

—No. La bala destrozó la ventanilla trasera del pasajero. Su chófer lo sacó ileso.

No respondí.

Valentina vaciló de nuevo. —Aun así, el chico está asustado.

Era comprensible. Alexei se había criado rodeado de violencia, pero no era lo mismo oír historias sobre una guerra de bandas que sentir cómo las balas te rozan el cráneo en una calle de Nueva York.

—Esto se va a poner feo —mascullé.

—Exactamente como planeamos —respondió Valentina con serenidad.

Mi mirada volvió a Evelyn.

Estaba sentada descalza a mi mesa del comedor, con la blusa desalineada y el cabello cobrizo cayendo sobre su rostro encendido. Hermosa. Suave. Mía.

Y de repente, todo lo que podía ver era sangre en esa piel pálida. Una bala atravesando su cuerpo porque me había permitido distraerme. Debilitarme.

La comprensión me golpeó como un cuchillo en el pecho.

Valentina siguió hablando, discutiendo posibles contramedidas, pero una parte de mí ya se había desconectado. Solo podía pensar en el desastre que había provocado. En cómo, al ceder a mis instintos más básicos, había arriesgado la única cosa que me había llegado a importar.

Evelyn.

Esto se había descontrolado más rápido de lo que había previsto. Los colombianos ya no se limitaban a marcar terreno; estaban respondiendo con una brutalidad desestabilizadora, obligando a Malakov a una represalia abierta. Lo que significaba que la violencia no había hecho más que empezar.

Si nuestros enemigos se daban cuenta de en lo que se había convertido Evelyn para mí...

Tragué saliva con dificultad.

No.

No podía permitirme este apego. Ella tampoco.

—¿Dante? —instó Valentina bruscamente.

—Estoy aquí.

—¿Me has oído?

—Sí —mentí—. Me tengo que ir. Hablamos luego.

Emitió un gruñido molesto y colgó.

Bajé el teléfono, ignorando la dolorosa opresión en el pecho. Evelyn me observaba con cautela, como si tuviera miedo de hablar. Miedo de lo que pudiera oír.

Un pesado silencio se instaló en la suite. La lluvia rayaba los cristales mientras la ciudad brillaba con frialdad bajo nosotros.

—¿Está todo bien? —preguntó ella, al cabo de un momento.

—No, no lo está. —Me odié por lo que estaba a punto de hacer, pero de repente todo se había vuelto cristalino.

Esa visión horrorosa de ella tendida en el suelo de hormigón, con la sangre manchando su piel de porcelana, se convertiría en realidad si no la alejaba.

O si no la alejaba tanto como fuera posible en estas circunstancias.

Ella frunció el ceño, felizmente ignorante del oscuro rumbo que habían tomado mis pensamientos. —¿Qué ha pasado?

—El cártel ha tomado represalias. Un almacén de la Bratva ha ardido esta noche. Además, alguien ha intentado matar a Alexei Malakov.

Su rostro palideció. —Dios mío. ¿Está bien?

—Está bien. —La frialdad de mi voz la hizo estremecerse, tal como yo sabía que ocurriría.

«Bien», pensé con ferocidad. La distancia era necesaria ahora mismo.

Creía que la protegía al reclamarla como mía, al traerla aquí a mi apartamento, al poner guardias armados. Pero lo único que había hecho era ponerla en el escaparate.

Cualquiera que estuviera prestando atención sabría lo que ella significaba para mí. Era mi puto talón de Aquiles, mi kryptonita, y si el cártel, o incluso Malakov, querían hacerme daño a mí o a mi familia, no tenían más que fijarse en ese cabello pelirrojo y esos preciosos ojos verdes.

Dios, había sido un idiota.

Era como si le hubiera pintado una diana enorme en la espalda para que todo el mundo la viera.

Ella me miraba fijamente, con expresión confusa. —¿Estás bien?

Eché los hombros hacia atrás y tomé aire con dificultad. —Mira, esto se está volviendo peligroso. Creo que deberíamos trasladarte a un piso franco.

Me miró fijamente. —¿A un piso franco? ¿Por qué?

—No estás segura aquí.

Conmigo.

—Pero... pero dijiste que me protegerías. ¿No es por eso por lo que me mudé aquí? —La forma en que me miraba me partía el puto corazón.

—Me equivoqué. Fue un error. Esto —señalé con la mano el espacio entre nosotros— fue un error.

Se quedó muy quieta.

—No lo entiendo. Hace un momento... —Su mirada se desvió a la encimera de la cocina donde le había dado placer hacía solo unos instantes. Ahora parecía que hubiera pasado una eternidad.

Apreté los dientes y forcé las palabras. —No hay nada que entender. No puedo tenerte aquí ahora mismo, las cosas se van a poner feas.

—Ya están feas. —Se acercó a mí y me puso la mano en el brazo—. Dante, pensaba que estábamos en esto juntos. Nosotros contra ellos.

Fue mi turno de estremecerme. Aparté el brazo y di un paso atrás, poniendo espacio entre nosotros.

Ella bajó la mano, sorprendida. Vi el dolor en sus ojos y maldije entre dientes.

Odiaba joder esto, pero era necesario. No había otra forma de mantenerla a salvo.

Se había convertido en una carga, en un arma que podían usar contra mí.

—No hay un «nosotros» —dije con frialdad—. Solo estamos mi familia y tú. Una vez que nos libremos de la amenaza del cártel y aseguremos nuestra red, esto se habrá acabado.

—¿Y qué pasa con mi galería? —susurró, con la piel ahora pálida. Sus ojos eran enormes y estaban atormentados en su hermoso rostro. La presión que me estrujaba el pecho aumentó.

—No te preocupes, recuperarás tu galería.

—Estaba seguro de que podíamos encontrar otro lugar para blanquear el dinero de la droga.

Surgían galerías por todas partes. Elegiríamos una en Chelsea, bien lejos del Ágora.

Sufriría sin los precios inflados que ofrecíamos, pero al menos seguiría teniendo a Malakov.

La idea de dejarla en sus garras me aterraba.

«No es mi problema», me dije con firmeza. Tenía que dejarla ir.

Me llevaría un tiempo, pero acabaría sacándola de mi sistema. Tenía que hacerlo. Por el bien de los dos.

—Dante...

—¿Es que no lo entiendes? —le solté, encarándome con ella—. Solo eras un peón en todo esto. Un medio para un fin.

Vi cómo el golpe surtía efecto. Se quedó sin aliento y se llevó la mano a la boca.

Pero no había terminado. Necesitaba rematar la faena.

—Ya has cumplido tu función. Valentina ha conseguido lo que quería. La violencia se propagará sola ahora que hemos encendido la mecha. Ya no te necesitamos.

—¿Tú has conseguido lo que querías? —susurró ella.

No respondí.

Miró hacia abajo, a su muñeca. —¿Y qué hay del reloj? ¿Eso tampoco ha sido nada?

Vacilé, sabiendo que lo que dijera a continuación destruiría cualquier resto de afecto que aún sintiera por mí.

—Lleva un rastreador.

Se quedó boquiabierta, y vi cómo el asombro, la incredulidad y la ira cruzaban su rostro.

—¿Me tenías vigilada? —Su voz era un susurro ronco.

Intentaba mantenerla a salvo. Pensaba que si sabía dónde estaba, podría llegar hasta ella si pasaba cualquier cosa. Pero no podía decírselo. No lo vería de la misma manera.

Era un comportamiento controlador y posesivo, y lo iba a utilizar para destruir cualquier esperanza de reavivar lo que fuera que había entre nosotros.

—Solo protegía mi inversión.

—¿Tu... inversión? —Las lágrimas brillaron en sus ojos, y si antes ya me aborrecía por destrozarla, ahora lo hacía aún más.

—Sí. ¿Pensabas que mi familia iba a dejar que te pasearas libremente sabiendo tanto sobre nuestras actividades? —Me mofé, maldiciendo lo buen mentiroso que era—. No seas jodidamente ingenua. Eres una carga, y siempre lo serás.

Vi cómo se apagaba la luz de esos hermosos ojos verdes. Se quitó el reloj y por un momento pensé que me lo iba a lanzar a la cara. Tenía todo el derecho a hacerlo, pero ella no era así. Evelyn tenía demasiada clase.

En lugar de eso, lo dejó sobre la mesa de centro.

—Voy a hacer las maletas ahora mismo —dijo con voz plana—. Y no te atrevas a intentar detenerme.

—No puedes marcharte —le dije, sintiendo cómo se me erizaba el vello de la nuca—. Es demasiado peligroso ahí fuera. Te llevaré a un piso franco. Probablemente sea mejor...

—No quiero ir a ningún piso franco —le espetó, interrumpiéndome—. Quiero irme a mi casa.

Y echó a andar.

Recogí el reloj y la seguí por el pasillo, absorbiendo su furia y su angustia. Alimentaban la mía propia. Necesitaba que su fuego ardiera junto a las llamas del odio que me consumían.

—No vas a ir a casa —le dije con firmeza. No estaba a salvo aquí conmigo, pero no iba a permitir que volviera al apartamento que los colombianos conocían. Ya habían intentado atraparla allí una vez. Estaba absolutamente seguro de que si sabían que estaba allí, lo intentarían de nuevo.

Volvió a levantar la barbilla con esa terquedad que tanto admiraba. Esa negativa a dejarse vencer por mucho que le echaran encima.