Capítulo Veintidós GRAYSON #3

Me quedo helado ante su mención casual de Ashleigh, el corazón dándome un vuelco. Seguramente no puede saber lo que acaba de ocurrir entre nosotros en su oficina... ¿o sí? Me encojo de hombros con fingida despreocupación, intentando mantener la calma.

—Hemos tenido nuestros roces —admito, con la voz cuidadosamente neutra—. Pero estamos aprendiendo a trabajar juntos. Por el bien del equipo.

Farheed resopla y sacude la cabeza.

—Hijo, llevo aquí más tiempo del que tú llevas vivo. Reconozco la tensión sexual cuando la veo. ¿Y vosotros dos? Podríais alimentar todo el maldito estadio con la electricidad que chispea entre vosotros.

Lo miro boquiabierto, demasiado atónito para siquiera intentar negarlo. Se ríe ante mi expresión de asombro, los ojos oscuros brillándole detrás de las delicadas gafas.

—Puede que sea viejo, pero no estoy ciego —me informa secamente—.

He visto cómo la miras cuando crees que nadie te observa.

Como un hombre hambriento ante un banquete.

Y cómo te mira ella a ti... —Silba por lo bajo—.

Si las miradas desnudaran, estarías en cueros cada vez que esa chica te echa el ojo.

Noto que me arde la cara, invadido por una mezcla de vergüenza y júbilo ante sus palabras. Así que no me lo estoy imaginando. Ashleigh me desea tanto como yo a ella. Saberlo me produce una descarga de pura satisfacción masculina que me infla el ego.

—Es... complicado —digo sin mucha convicción, frotándome la nuca—. Con nuestra historia y eso...

—Ah, sí, el infame «Romance Tabú», como lo llamaron los tabloides —asiente Farheed con aire sabio—. Lo recuerdo bien. El quarterback estrella y la hija adolescente del entrenador, escabulléndose para robarse besos cuando creían que nadie miraba. Todo un escándalo.

Levanto la cabeza de golpe, con los ojos como platos.

—¿Tú... tú lo sabías? ¿Ya entonces?

Me lanza una mirada que claramente cuestiona mi inteligencia.

—Por supuesto que lo sabía. Como he dicho, veo todo lo que pasa aquí. Y vosotros dos no erais precisamente sutiles. Todas esas miradas ardientes, los roces prolongados... Francamente, me sorprende que Ted no se diera cuenta antes.

Hago una mueca ante la mención del padre de Ashleigh, el hombre que había sido como un segundo padre para mí.

.. hasta el momento en que me pilló con la mano metida bajo la falda de su hija.

El recuerdo de ese día, de la traición y la rabia en su rostro mientras me echaba del equipo, todavía me persigue.

—Me odiaba —murmuro, mientras el viejo dolor y la culpa me retuercen las entrañas—. Pensaba que había corrompido a su hija inocente, que me había aprovechado de ella. Y quizás lo hice. Era tan joven, y yo...

Me interrumpo y sacudo la cabeza con asco.

—Tenía razón en odiarme —digo sombrío, mientras la vieja vergüenza me sube por dentro—.

Traicioné su confianza. Se suponía que yo debía ser un ejemplo, un líder.

Y en vez de eso, hice que su hija adolescente se descarriara, todo porque no pude controlar mis malditos impulsos.

Lo intenté, ¿sabes, Farheed? De verdad que lo intenté.

La primera vez, incluso la rechacé, me alejé, pero eso solo hizo que ella volviera a por mí con más ganas.

Y la siguiente vez fui débil. Cedí. Nada grave, ojo.

Nunca llegamos hasta el final. Soy idiota, pero no tanto.

Pero sucumbí, y no debería haberlo hecho.

Así que el entrenador tenía todo el derecho a estar cabreado conmigo.

Farheed suspira, deja la fregona a un lado y cojea hasta sentarse en el banco junto a mí. Me pone una mano nudosa en el hombro y aprieta con suavidad.

—Hijo, estás siendo demasiado duro contigo mismo. Y con Ted. La verdad es que ese viejo habría estado encantado de llamarte yerno algún día. Simplemente era demasiado cabezota para admitirlo en voz alta.

Levanto la vista hacia él de golpe, sin atreverme a creer lo que oigo.

—¿Qué? Pero él... las cosas que me dijo ese día...

—Fueron las palabras de un padre herido y furioso —interrumpe Farheed con suavidad—.

Uno que se sintió traicionado por el joven al que quería como a un hijo.

Mira, para Ted no eras un jugador más, Grayson.

Eras su ojito derecho, la viva imagen de todo lo que valoraba en un hombre: talento, empuje, liderazgo, integridad.

Tenía tantas esperanzas puestas en ti, dentro y fuera del campo.

Las palabras del anciano me golpean como un puñetazo en el estómago y me dejan sin aire.

Siempre supe que le caía bien a Ted Dannon, que me respetaba como jugador y como persona.

Pero oír que me consideraba un hijo, que imaginaba un futuro en el que yo formara parte de su familia para siempre. .. es casi demasiado para asimilarlo.

—No tenía ni idea —digo con la voz ronca, ahogado por la emoción—. Siempre di por hecho que solo me veía como un deportista más, alguien que ayudara a llevar a su equipo a la victoria. Nunca imaginé...

—¿Que te quería? —completa Farheed, con la mirada llena de comprensión—. Pues sí. Más de lo que te imaginas. Por eso le dolió tanto cuando te pilló con Ashleigh aquel día. A sus ojos, no solo rompiste las reglas: le rompiste el corazón.

La culpa me desgarra por dentro, afilada e implacable.

Dios, pensar en lo que le hice pasar a ese hombre, el dolor y la decepción que le causé.

.. es casi insoportable. Y saber que le arrebaté la oportunidad de arreglar las cosas entre nosotros antes de que muriera es un peso que cargaré el resto de mi vida.

—Lo siento muchísimo —susurro, mientras las lágrimas me escuecen en los ojos—. Nunca quise hacerle daño, ni a él ni a Ashleigh. Solo era un crío estúpido que pensaba con la polla en vez de con la cabeza. Si pudiera volver atrás, hacer las cosas de otra manera...

—Pero no puedes —dice Farheed, sin dureza—. El pasado es el pasado, hijo. Lo único que puedes hacer es aprender de él y seguir adelante. Pasa página.

Las palabras del anciano me resuenan en la cabeza mientras termino de ducharme y me visto.

Tiene razón: no puedo cambiar lo que pasó hace tantos años, por mucho que quiera.

Lo único que puedo hacer es intentar arreglar las cosas aquí y ahora.

Con Ashleigh, con el equipo, con el legado de Ted Dannon.

No será fácil, lo sé. Hay tanto dolor y rencor y malentendidos entre Slay y yo, tantos años esquivándonos y callando lo que sentíamos. Pero estoy decidido a derribar esos muros, ladrillo a terco ladrillo, hasta que no quede nada más que la verdad desnuda de lo que somos el uno para el otro.

Y lo que somos, lo que siempre he sabido que somos, incluso cuando era demasiado joven e idiota para admitirlo, es almas gemelas.

Dos mitades del mismo todo, destinadas a reencontrarse pase lo que pase.

Llámalo destino, llámalo inevitabilidad.

.. yo lo llamo amor. Un amor que no se presenta dos veces en la vida.

Perdí a Ashleigh una vez porque fui demasiado cobarde para luchar por lo nuestro. Que me parta un rayo si cometo ese error otra vez. Esta vez voy en serio. Esta vez voy a por mi chica con todo lo que tengo, y no pienso parar hasta que sea mía en todos los sentidos que importan.

Con ese juramento resonándome en la cabeza, vuelvo al campo, listo para afrontar lo que traiga el día.

Listo para demostrarle a Ashleigh, al equipo y a mí mismo que ya no soy el mismo crío imprudente de entonces.

Que ahora soy un hombre, uno digno de su respeto, de su lealtad. .. y en el caso de Slay, de su amor.

La encuentro ya en el campo, portapapeles en mano, haciendo correr a la ofensiva.

Se ha cambiado de ropa: uniforme limpio, su larga melena castaña recogida en una coleta alta y práctica.

Verla con esos pantalones azul marino ceñidos y el polo blanco impecable, pura profesionalidad y concentración absoluta, me manda una descarga de lujuria directa a la entrepierna.

Joder, esta mujer es una fantasía erótica con patas.

La mezcla perfecta de cerebro y belleza, fuego y hielo.

Podría poner de rodillas a cualquier hombre con una sola mirada de esos ojos avellana penetrantes.

.. y yo debería saberlo, porque eso es exactamente lo que me hizo hace apenas treinta minutos.

El recuerdo de los labios carnosos de Ashleigh envueltos alrededor de mi polla, su lengua experta lamiéndome por debajo mientras me la tragaba entera, me manda otra oleada de calor por las venas. Tengo que recolocarme discretamente, agradeciendo el corte holgado de mis pantalones de chándal.

«Contrólate, Donahue», me reprendo. «Estás aquí para poner en forma a este equipo, ¡no para desahogarte!»

Ashleigh hace sonar el silbato y detiene el scrimmage.

—¡Buen trabajo ahí fuera, chicos! —grita, y su voz resuena por todo el campo—. Jameson, buena lectura de ese blitz. Y Dawson, así se pelea por esas yardas extra después del contacto. ¡Eso es lo que me gusta ver!

Los jugadores asienten y sonríen mientras vuelven trotando a la línea de scrimmage para la siguiente jugada.

Observo impresionado cómo Ashleigh consulta su portapapeles con el ceño fruncido.

Recorre el campo con la mirada, evaluando la formación de la defensa, el down y la distancia, una docena de variables que marearían a cualquiera.

Pero Slay no. Casi puedo ver los engranajes girando en esa cabeza brillante, analizando y trazando estrategias a la velocidad del rayo.

Siempre ha sido listísima, capaz de pensar diez pasos por delante de todos los demás.

Es una de las muchas cosas que siempre he admirado de ella, incluso cuando éramos solo dos críos que se escabullían a espaldas de su padre.

—Muy bien, vamos con Blaze Right, 88 Smash en dos. Rollins, ojo con ese safety que baja a la caja: lleva todo el día queriendo saltar sobre la ruta slant. Grayson, prepárate para el check down si colapsan el pocket.

Parpadeo, sorprendido de oír mi nombre salir tan naturalmente de sus labios mientras canta la jugada.

Por un segundo, es como si el tiempo no hubiera pasado, como si siguiéramos siendo las mismas dos personas que pasaban horas encerradas en la sala de vídeo, analizando las debilidades de los rivales y diseñando estrategias.

La naturalidad y la camaradería que desprende su voz me provocan una punzada de añoranza en el pecho.

Dios, cuánto he echado de menos esto. Cuánto la he echado de menos a ella.

Esa sincronía perfecta que teníamos, dentro y fuera del campo.

Cómo podía leerme la mente con una sola mirada, anticipar cada uno de mis movimientos como si fuera una extensión de mi propio cuerpo.

Quiero recuperar eso. Esa conexión que se siente en los huesos, esa confianza inquebrantable. Quiero estar a su lado en la banda, retándonos con ingenio y pullas, exigiéndonos ser mejores, más agudos, más fuertes. Quiero ser su compañero en todos los sentidos de la palabra.

Y sí, también quiero llevarla a la cama y hacer que grite mi nombre hasta olvidar el suyo.

Quiero recorrer cada centímetro de su increíble cuerpo con mis manos y mi boca, descubrir todos esos rincones secretos que la hacen jadear, estremecerse y deshacerse en mis brazos.

Quiero marcarla como mía, arruinarla para cualquier otro hombre, hacerla mía en todo lo que importa.

Pero más que eso, simplemente... la quiero a ella. Ashleigh. Mi amiga, mi confidente, mi igual en todo. La chica que me robó el corazón hace seis años y nunca me lo devolvió. La mujer que me desafía, me inspira, me hace querer ser mejor hombre en todos los sentidos.

Y juro que, aunque sea lo último que haga, será mía.