Capítulo Treinta y Ocho

Pasé tanto tiempo intentando entender qué era el amor... pero, en el fondo, mi corazón siempre lo supo. Eras tú desde el principio.

— Camp Rock

Deslizo los dedos por la pantalla del celular, recorriendo anuncios de apartamentos. Nada me llama realmente la atención. Faltan casi dos meses para que termine el semestre y pronto saldré de la casa de los chicos. Por fin voy a tener mi libertad.

Y quiero eso. Quiero cocinar sin que nadie me esté observando, quiero caminar por la casa sin que Nathan pierda la cabeza con sus ataques de celos y quiero invitar siempre a las chicas a nuestras noches de pijamas, sin tener que escuchar bromas idiotas de fondo.

Pero, al mismo tiempo, con solo pensar en irme...

siento un peso oprimiéndome el pecho. Voy a extrañar el caos de esta casa.

El ruido de las puertas cerrándose de golpe, las carcajadas estallando temprano por la mañana, las provocaciones estúpidas que, de alguna manera, se convirtieron en rutina.

Y voy a extrañar, sobre todo, tener mi habitación tan cerca de la de Nathan.

Él insiste en que nada va a cambiar, que nos veremos siempre. Pero lo sé. No será igual.

Miro a Troy, que está tirado en la cama, moviendo la cola hacia mí como si pudiera leer mis pensamientos. Es como si dijera: «Eh, tranquila. Nunca vas a estar sola, yo voy contigo».

—Eres el mejor perro del mundo —murmuro, acariciándole la cabeza.

La puerta de la habitación se abre y ni siquiera necesito mirar para saber quién es. El aroma de su perfume Dior lo delata.

Nathan entra con la mochila grande colgada del hombro.

—¿Están listos? —pregunta, y sus ojos caen directamente sobre las dos maletas enormes que dejé encima de la cama.

Cruzo los brazos de inmediato.

—Sé lo que estás pensando, pero no soy exagerada. Solo no quiero que me falte nada.

Arquea una ceja.

—Sabes que vas a tu propia casa, ¿verdad? Es obvio que ya tienes un montón de cosas allí.

—Una cosa no tiene nada que ver con la otra —pongo los ojos en blanco—. Además, soy mamá de mascota. Tengo que llevar las cosas de Troy.

Mi perro ladra fuerte como si estuviera de acuerdo.

—¿Ves? Él también lo piensa —digo, victoriosa.

Nathan resopla, pero cede.

—Está bien. Voy a llevar mi mochila al auto y vuelvo por las tuyas.

Asiento y observo cómo sale. Este fin de semana vamos a casa: Chase tiene una cena importante con entrenadores de la NHL e incluso Aidan Blackwell estará allí. La oportunidad de su vida. Yo voy para apoyarlo, pero también para ver a mis padres y a los de Nathan.

Claro que tendremos que fingir. Fingir que seguimos siendo esos dos que siempre estaban provocándose, fingir que no existe este delicioso peso en mi pecho cada vez que se acerca, fingir que no existe esta necesidad asfixiante de decir te amo a cada momento.

Prometió que después del viaje se lo contará todo a Chase.

Yo quería que fuera antes, pero me pidió que confiara en él. Y acepté.

—¿Vamos, pelirroja? —su voz me trae de vuelta y no puedo evitar sonreír.

Bajamos juntos las escaleras, con Troy siguiéndonos entusiasmado, y encontramos a Sebastian y Justin en la sala. Ellos no van a viajar, pero sé que Chase hablará de ellos con los entrenadores. Especialmente de Justin, que todavía sueña con llegar a la Liga.

Sebastian... bueno, después de la entrevista de hoy en una empresa de programación, creo que ya tiene otros planes. Y, sinceramente, le queda perfecto.

—Cuídense y no hagan nada que yo no haría. —Sebs sonríe y me abraza con fuerza. Noto a Nathan a nuestro lado prácticamente rechinando los dientes.

—Es ridículo que tú digas eso —replica Justin—, porque tú harías absolutamente cualquier estupidez.

Sebastian pone los ojos en blanco y me suelta. Justin me entrega una jersey.

—Mads, cuídate y... ¿puedes pedirle a Blackwell que me firme esto?

—Claro —respondo, y el portero celebra como si acabara de detener un gol decisivo.

—Cuida bien de ella y de Troy. —Nuestro querido nerd le hace una seña a Nathan.

Él suelta un gruñido indignado.

—Vaya, ¿nadie se preocupa por mí? Hasta ahora solo han hablado de Madison. Yo también necesito cuidados, sobre todo porque soy quien va a manejar. Lo correcto sería que alguien dijera: «Maneja despacio, Nate».

Me pongo seria durante un segundo, pero es imposible contener la risa cuando Justin y Sebastian se miran y responden juntos:

—¿Tú? ¿Manejar despacio? Jamás. —Sebastian incluso se lleva una mano al pecho, dramatizando—. No tienes por qué estar celoso, Nathancito. Sabes que siempre tendrás un lugar especial en mi corazón.

Resoplo y miro a Nathan.

—¿Pero quién dijo que vas a manejar tú? —arqueo una ceja, desafiándolo.

Sonríe de lado, provocador.

—Ni hablar. Ni se te ocurra.

Ya empiezo a meter la mano en su bolsillo para quitarle las llaves.

—Está bien —dice, fingiendo indiferencia—. Pero si tú manejas, yo elijo la playlist.

Como siempre, sabe exactamente dónde atacar mi punto débil. Porque sí, me encanta manejar, sobre todo durante los viajes. Pero me gusta todavía más poner buena música y cantar hasta quedarme sin voz. Él lo sabe.

—¡Argh! —refunfuño—. ¿Dos horas escuchando Eminem? Ni loca.

Se encoge de hombros, satisfecho con su propia trampa.

—Tú eliges, pelirroja.

Pongo los ojos en blanco y le devuelvo las llaves.

—Está bien. Yo me encargo de la playlist —concluyo, cruzándome de brazos y saliendo con pasos fuertes hacia la puerta, ignorando las risitas idiotas de los chicos detrás de nosotros.

Idiota. Se va a arrepentir. Voy a poner mi playlist favorita, llena de clásicos de Disney Channel, y voy a cantar cada canción a todo pulmón solo para torturarlo.

Abro mucho los ojos mientras deslizo la pantalla de su celular. ¿Nathan tiene una playlist solo con mis canciones favoritas?

Así es. NATHAN TIENE UNA PLAYLIST HECHA PARA MÍ.

High School Musical, Selena Gomez, Hannah Montana... y el detalle más absurdo: la creó hace tres años. Con el título «NUNCA escuchar en público» .

—Te dije que no llegaras hasta el final de mi Spotify —su voz corta el aire, dura, aunque suena más avergonzado que molesto.

Me muerdo el labio, todavía mirando la pantalla.

—Es obvio que iba a hacer exactamente lo contrario —replico en voz baja, vacilante—. ¿P-por qué hiciste esto, Nate?

Tamborilea los dedos sobre el volante siguiendo el ritmo de Now or Never . Y no me mira.

—Yo... siempre me gustaron esas canciones, eso es todo.

Ahora sí giro la cabeza y entrecierro los ojos.

—Claro. ¿Y entonces por qué el título «NUNCA escuchar en público»?

Respira profundamente, apartando todavía más la mirada.

—Porque sería vergonzoso.

—No —digo con firmeza, sujetándole la barbilla y obligándolo a mirarme—. Lo vergonzoso es que sigas dándome largas.

Sus ojos, castaños e intensos, encuentran los míos. Vacila, busca las palabras en el aire. Afuera, el cielo se tiñe de dorado con la puesta de sol. Finalmente, lo suelta:

—La hice porque todas esas canciones me recuerdan a ti —se me corta la respiración—. Siempre que necesitaba tenerte cerca y no podía... las escuchaba. Era como tener un pedacito de ti conmigo.

Mi corazón se acelera. Continúa, con la voz más baja, pero firme:

—No pasaba ni un solo día sin escuchar por lo menos una canción de esa playlist. Era como si te necesitara todos los días. Incluso estando lejos. Incluso cuando me odiabas. Cerraba los ojos, recordaba tu sonrisa y, durante unos minutos, todo se sentía mejor.

Las lágrimas llegan sin avisar. Una resbala por mi mejilla y él la seca rápidamente con el pulgar.

—No llores, pelirroja.

—Es de felicidad —sonrío entre lágrimas.

Frunce el ceño, confundido, pero atento.

—Gracias —susurro—. Gracias por preocuparte, incluso cuando yo pensaba que no lo hacías. Gracias por no rendirte conmigo.

Aparece un atasco frente a nosotros y Nathan detiene el auto lentamente.

Me toma el rostro con ambas manos, firme, casi posesivo.

—Jamás me rendiría contigo. Siempre fuiste mi persona. Solo necesitaba admitirlo en voz alta.

Mi pecho explota de tanto amor.

—Entonces admítelo —pido con una sonrisa tímida.

—¿Qué? ¿Que eres mi persona favorita?

Asiento. Eso es todo lo que necesita.

La fila de autos frente a nosotros empieza a avanzar otra vez, él baja la ventanilla y, sin pensarlo dos veces, saca la cabeza y grita:

—¡MADISON ES MI PERSONA FAVORITA Y LA AMO!

Me carcajeo, incrédula. Pero no me quedo atrás. Bajo también mi ventanilla, saco la cabeza, con el viento revolviéndome el cabello, y grito:

—¡NATHAN ES EL AMOR DE MI VIDA!

Algunos autos tocan el claxon, como si aplaudieran nuestra locura. Él se ríe, yo me río y entonces nos miramos. Le doy un beso rápido, apenas un roce en los labios. Quería más, pero con él manejando se complica un poco.

Como si hubiera leído mis pensamientos, Nathan ve una heladería de fachada retro junto a la carretera, que me recuerda a la de la serie Riverdale , y entra sin preguntarme nada.

Minutos después estoy sentada sobre el capó del auto, con un milkshake de cereza entre las manos, mientras él me llena de besos y abrazos entre una cucharada y otra.

Y cuando el sabor helado de la cereza se mezcla con el dulce sabor del beso de Nathan, me doy cuenta:

Siempre me encantó todo lo relacionado con las cerezas. Pero ahora, mi sabor favorito en todo el mundo es él.

Por supuesto que mi cuento de hadas no podía durar tanto.

En cuanto regresamos a la autopista, Nate aceleró un poco más y un camión pasó volando delante de nosotros.

El ruido fue fuerte, seguido del golpe seco de una piedra grande que rebotó contra la rejilla del parachoques y alcanzó directamente el radiador.

Resultado: media hora después de habernos declarado nuestro amor y besado como dos adolescentes enamorados en el estacionamiento retro de una heladería, aquí estoy, en una habitación de un hotel al borde de la carretera.

El mecánico solo podrá venir mañana por la mañana, así que necesitábamos un lugar cercano para pasar la noche. No es exactamente el escenario que imaginé después de un día perfecto, pero aquí estamos.