Capítulo Dieciséis #3

Nathan sigue esperando, pero el silencio dura demasiado. Suelta una risa sin humor y niega con la cabeza.

—Ah, Nathan... Ese nunca fue tu sueño. Por eso nunca me lo tomé en serio. Siempre hablaste más de hockey.

—No, papá. Ese siempre fue TU sueño. No el mío.

Y, dicho eso, se da la vuelta y empieza a alejarse.

Solo consigo parpadear. El aire parece pesado.

Victoria se levanta por impulso, pero le toco el hombro antes de que vaya.

Mi mirada encuentra la de Chase. Sigue sentado, inmóvil, como si no supiera qué hacer, o quizá porque no le gustan este tipo de conversaciones emocionales.

Tal vez porque no puede. Y es en ese silencio cuando lo entiendo: si alguien va detrás de él, tengo que ser yo.

—Déjenlo. Yo iré detrás de él.

Asienten lentamente. Victoria tiene los ojos llenos de lágrimas y eso me rompe el corazón.

Y voy, porque no puedo verlo marcharse de esa manera. Porque, por mucho que intente evitarlo, una parte de mí nunca dejó de correr detrás de él.

Mucho menos ahora que, no sé por qué, siento que me necesita.

Salgo del estadio apresurada, mis pasos resonando contra el concreto mientras cruzo el estacionamiento poco iluminado. Las luces amarillas de los postes proyectan sombras largas y distorsionadas sobre el suelo. El frío viento nocturno golpea mi rostro y me eriza los brazos.

Mi mirada recorre los vehículos hasta encontrar su silueta. Nathan está frente a su propio auto, con una mano apoyada sobre el techo y la otra temblando discretamente cuando intenta sacar la llave del bolsillo. Parece estar derrumbándose por dentro.

—¡Nate, espera! —lo llamo, con la voz más urgente de lo que pretendía.

Se gira de inmediato, sus ojos castaños buscándome en la oscuridad. Y cuando me encuentra, lo veo: la desesperación, la confusión, la tormenta dentro de él.

Me acerco sin pensar, sin medir nada. Coloco las manos sobre su rostro, sintiendo su piel caliente bajo mis dedos fríos.

—Eh. Mírame. —Mi voz es baja, casi un susurro—. Respira conmigo, ¿sí? Ven conmigo. Uno, dos, tres...

Obedece, aunque con cierta resistencia. Toma aire con dificultad, pero intenta seguir mi ritmo. Su pecho sube y baja demasiado rápido, como si fuera a explotar. Y yo estoy aquí, tan cerca que siento su aliento fresco a menta rozándome el rostro.

Mierda. Ese aroma. Esta cercanía. Todo esto me afecta más de lo que debería.

Repito el ejercicio de respiración unas cuantas veces más, hasta sentir que su cuerpo empieza a ceder y notar cómo su respiración se ralentiza. Una de sus manos se desliza hasta mi cintura y tira suavemente de mí, como si necesitara algo, o a alguien, para mantenerse en pie.

Permanecemos en silencio durante largos minutos. El ruido lejano de la ciudad parece apagarse a nuestro alrededor.

—Nunca fue mi sueño entrar en la NHL —dice al fin, con la voz baja y ronca—. Siempre me gustó el hockey, pero nunca como carrera. Mi padre nunca me preguntó qué quería realmente. Simplemente seguí adelante. Encajando en las expectativas. No sabía decir que no.

Aprieta ligeramente mi cintura, como si se aferrara a mí para no hundirse.

—Cuando empecé Sociología, para tener una carrera que me permitiera después estudiar Derecho, sentí que estaba haciendo algo por mí. De verdad. Pero sabía que él nunca iba a aceptarlo. Así que lo pospuse, le di largas... pero ahora se acabó. Ya no hay excusas.

Sus ojos bajan hasta mi collar, un pequeño punto de luz discreto alrededor de mi cuello. Sin previo aviso, levanta la mano hasta allí y sostiene el colgante entre los dedos, jugando con él con tanta delicadeza que apenas consigo respirar.

—Sabes que no tienes que seguir ese camino solo para complacerlo, ¿verdad? —Mi voz sale apenas como un hilo—. Eso va a terminar destruyéndote.

Asiente lentamente, pero no me mira. Solo observa el pequeño punto de luz entre sus dedos hasta que vuelve a levantar los ojos.

—Paso tanto tiempo intentando no lastimar a quienes están a mi alrededor que me olvidé de mí mismo. Me olvidé de lo que quería. Y, en medio de todo eso, terminé lastimando a la persona que más quería proteger.

Trago saliva. Mis dientes muerden la comisura de mis labios en un gesto automático.

—Madison, tenemos que hablar de lo que pasó. De lo que ocurrió hace años.

—Nate... no. Hoy no —susurro y empiezo a alejarme. Pero me agarra del brazo.

—Por favor...

—¡No! Yo... tengo que irme.

Escucho voces a lo lejos y pasos provenientes del estadio. Me libero de su mano, pero no lo bastante rápido. Sus dedos se deslizan por mi piel una última vez antes de soltarme.

Da un paso atrás, respira hondo e intenta sonreír.

—Gracias por venir detrás de mí. Por ayudarme.

Su sonrisa es pequeña, pero aun así aparece el hoyuelo. Ese maldito hoyuelo.

—No hay de qué —digo, intentando sonar firme, aunque mi voz se quiebra al final.

Me alejo despacio, sintiendo sus ojos todavía sobre mí. Cuando me reúno con Chase y Victoria, fuerzo una sonrisa. Me despido rápidamente, sin darles tiempo a hacer preguntas, y sigo hacia el campus con el corazón cada vez más pesado a cada paso.

La verdad es que ver a Nathan tan destrozado me afectó más de lo que debería. Me hizo recordar cosas que luché tanto por enterrar.

Cuando hoy me miró como si yo fuera el centro de su calma, me sentí importante. Casi... necesaria. Pero ese es el tipo de sentimiento que engaña. Y no puedo permitirme caer otra vez.

Porque la última vez que pensé que estábamos en sintonía, recibí un rechazo que me marcó para siempre.

Y, por mucho que haya dicho que quería hablar, sé exactamente lo que eso puede despertar.

Y no estoy preparada.