Capítulo Dieciséis

Cuando te miro, me siento como en casa.

— Buscando a Nemo

Cuando la canción Constellations finalmente termina, concluyo la coreografía con un split limpio en el suelo, los brazos levantados y la espalda recta.

El sonido del ritmo resonando en el estudio se desvanece poco a poco y lo único que escucho es mi propia respiración agitada, pero controlada.

Los aplausos no tardan en llegar, acompañados de algunos silbidos entusiastas.

Me levanto despacio, todavía inmersa en la energía de la presentación, y noto que todos mis compañeros están sonriendo, menos mi profesora. Cruza el estudio con sus tacones firmes resonando sobre el suelo de madera, con esa expresión típica de alguien a quien nada impresiona.

Me mantengo firme, intentando ocultar el nerviosismo.

Permanezco inmóvil en la misma posición, esperando su reprimenda. Intento no demostrar lo nerviosa que estoy, pero es difícil.

—Señorita Macqueen —dice, entrecerrando los ojos como si analizara cada centímetro de mí.

Trago saliva, pero me limito a asentir, preparada para escuchar lo de siempre. Parece que nada de lo que hago es suficiente; en realidad, parece que ya nada consigue impresionarla.

—Tengo que decirlo: tus saltos mejoraron, al igual que las piruetas. Y el split estuvo bien ejecutado. Sin duda, hoy mereces un diez. Tu madre estará orgullosa.

¿QUÉ?

¿De verdad acaba de elogiarme? ¿Escuché bien?

Suelto el aire que estaba conteniendo y siento que una sonrisa se me escapa. Por dentro, tengo ganas de gritar de alegría.

—Gracias, señora Marcy. —Mi voz sale controlada, pero mi corazón está desbocado.

Asiente con la cabeza y enseguida anuncia el final de la clase con una palmada seca.

Me acomodo las mangas del leotardo negro que llevo metido dentro de la falda con vuelo, mientras Summer corre hacia mí, me abraza emocionada y me felicita. El gesto es sincero, sé que lo es.

Puedo sentirlo en ella. Siempre fue amable, siempre me elogió, siempre intentó animarme. Y, aun así, por mucho que lo intente, nunca consigo sentirme completamente cómoda a su lado.

Es algo... mío. Mi estúpido cerebro insiste en hacer que me compare con ella cada vez que estamos juntas. No dejo de preguntarme qué fue exactamente lo que hizo que Nathan se interesara tanto por ella. ¿Qué tiene ella que yo no tengo?

Es hermosa, eso es obvio. Su cabello es liso, rubio muy claro y le llega hasta la cintura.

Sus ojos son de un azul cristalino, de esos en los que podrías perderte.

Parecidos a los de Chase, en realidad. Tiene la cintura muy fina, las caderas delicadas y los muslos mucho más delgados que los míos.

Parece haber nacido para bailar... o para ser modelo. O ambas cosas.

Y quizá eso sea lo que más me duele. Cuando estoy con ella, me siento más pequeña. Inferior. Inadecuada. Aunque ella nunca haya hecho absolutamente nada para hacerme sentir así; soy yo quien se coloca en ese miserable lugar.

—Dios, parecía que estuvieras flotando, en serio. No podía apartar los ojos de ti —confiesa, sonriendo emocionada.

Le devuelvo una sonrisa tímida, un poco incómoda.

—Gracias... Entregué el alma y hasta la última gota de energía en esta coreografía —respondo, agachándome para recoger mi botella y dar un largo trago. Todavía tengo la boca seca.

—Y eso que todavía no salió la lista para el festival de verano. Dicen que Marcy hace que todos entrenen sin parar hasta el día del evento —comenta, acomodándose el bolso a la espalda.

Eso me pone tensa. Sé que tenemos varios festivales a lo largo del año, pero el de invierno y el de Navidad son los más importantes. Viene gente de otras universidades a vernos, también bailarines profesionales, incluso propietarios de academias aparecen por aquí. Es un escaparate increíble.

Ser elegida como protagonista sería un paso enorme. Pero también soy realista: este es mi primer año. Acabo de llegar. Si me ponen como bailarina secundaria en alguna coreografía, ya será un milagro, y voy a celebrarlo como la mierda, sin duda.

—Imagínate la presión de quien sea protagonista. En momentos así, no me gustaría estar en su lugar —me encojo de hombros.

Summer se acomoda el moño mientras se observa en el enorme espejo de la sala.

—Bueno, este año espero de verdad que me elija. Marcy siempre escoge a las veteranas, y este es mi segundo año —comenta, llena de expectativas.

—Ah, sin duda te va a elegir. Ya te he visto bailar, Summer. Eres muy, muy buena de verdad —digo con sinceridad.

Baila como si su cuerpo hubiera nacido para eso. No es de extrañar que también sea animadora.

Sonríe de lado, sus labios rosados formando una expresión suave mientras se retoca el gloss frente al espejo.

Me despido, diciendo que tengo que correr a casa. La próxima semana tengo un examen de Fisiología y quiero aprovechar que la clase terminó antes para adelantar los estudios; estoy cursando Biología como asignatura optativa para añadirla a mi plan de estudios.

Esta noche hay partido contra el equipo de Boston. Son buenos, pero confío en mis compañeros de casa. Y, si la tía Vic realmente va, gritaremos hasta quedarnos sin voz. Siempre era así cuando yo era más pequeña. Mis padres acompañaban bastante a Chase, pero quien nunca faltaba era Victoria.

Incluso ahora, con ellos ya en la universidad, sigue apareciendo siempre que puede. Claro que no en todos los partidos, porque el viaje es largo, pero se esfuerza. Y, de vez en cuando, mi madre también viene.

Mi celular emite un sonido desde el bolsillo más pequeño de la mochila. Me detengo en medio del pasillo y saco el aparato.

MAMÁ:

Holaaa, mi amor, recién ahora vi tu mensaje. Esto está siendo una locura. Hoy es el lanzamiento de nuestro body splash para el cabello.

MAMÁ:

De hecho, te envié uno. Debe llegarte entre hoy y mañana.

MAMÁ:

Pero respondiendo a tu pregunta, no voy a poder ir al partido. Victoria irá con Oliver y tu padre me acompañará al evento.

MAMÁ:

En el próximo partido, prometo que estaremos ahí... Te amo.

Me apoyo contra la pared detrás de mí y suspiro con fuerza. Obvio que no vendría. Ni siquiera sé por qué todavía me permito tener expectativas.

Amo a mi madre, de verdad. Pero siempre fue... distante.

Respondo con un corazón y salgo de la conversación. Abro el grupo al que acaban de añadirme:

GRUPO: Madison y los cinco guapísimos

SEBASTIAN:

Holaaa, Mads, bienvenida al mejor grupo de la historia.

SEBASTIAN:

Casi hubo un asesinato cuando le pedí tu número a Chase, pero le dije que era solo para el grupo.

SEBASTIAN:

Pero si quieres nudes por privado, solo tienes que pedirlos, ¿sí?

CHASE:

Cállate.

SEBASTIAN:

No puedo, Chasecito. ¡Estoy escribiendo, no hablando!

CHASE:

🖕🏻

JUSTIN:

Ignóralos...

JUSTIN:

Hay pastel de manzana en el refrigerador y Troy estaba durmiendo en el sofá cuando salí.

YO:

Gracias, chicos.

YO:

Y háganlo bien hoy, estaré animándolos.

CHASE:

Gracias, hermanita. Por cierto, dejé una jersey mía encima de tu cama.

YO:

Ah, pero yo quería usar la de Sebs :(

CHASE:

JAJA, qué graciosa.

SEBASTIAN:

Deja de ilusionarme, Madisita.

JUSTIN:

Creí que hoy era día de entrenamiento, no de charla.

CHASE:

El cabrón de Nathan llega tarde.

NATHAN:

Ya estoy saliendo de clase. Estoy llegando.

Siguen hablando sobre el calentamiento. Chase avisa que la llave está debajo del tapete y hago una anotación mental: de verdad necesito hacer una copia urgentemente.

Algún día voy a terminar encerrada afuera porque estos idiotas se olvidarán de mí.

Siento un escalofrío en la nuca, el mismo que siento en la sala de danza cuando creo que alguien me está observando. Miro alrededor. Nadie.

Guardo el celular, acomodo la correa de la mochila sobre mi hombro y sigo hacia la salida de la universidad. Cruzo el bosque hasta el estacionamiento, entro en el auto y enciendo la música.

Mi playlist favorita, repleta de canciones de Disney Channel, empieza a sonar a todo volumen. Cuando comienza Love You Like a Love Song , de Selena Gomez, ni siquiera me sorprende.

Giro la llave y me preparo para irme. Lo único que quiero ahora es ver a mi hijo de cuatro patas, devorar el pastel de manzana y estudiar tranquila antes del partido.

Mi celular emite otro sonido. Iba a ignorarlo, pero decido echar un vistazo. Esperaba que fuera el grupo..., pero me equivoqué.

Número sin guardar. Pero el nombre aparece como sugerencia.

NATHAN:

Ni de puta madre vas a usar la jersey de Sebastian.

Apago el motor durante un segundo. Mi corazón da un saltito idiota.

YO:

Perdón, ¿quién eres?

Voy a aprovechar que no tiene foto de perfil.

NATHAN:

Sabes perfectamente quién soy, pelirroja.

NATHAN:

Pero voy a ser amable y te daré una pista.

NATHAN:

Casi nos BESAMOS en el baño de tu habitación.

Mierda. ¿Por qué estoy frotando los muslos uno contra otro? ¿Por qué tuvo que hacerme recordar aquello?

Bloqueo el celular y lo lanzo sobre el asiento del copiloto. Subo el volumen de la música y me marcho sin mirar atrás.

En algún momento, sé que volveremos a quedarnos solos. Y no tengo ni idea de cuánto tiempo más conseguiré seguir huyendo de esto. Pero mientras pueda, voy a intentarlo.

Si mi terapeuta estuviera aquí, diría que no podemos huir de nuestros problemas. Pero hoy... hoy prefiero seguir mi propio consejo: correr.

Porque fingir que no pasó nada duele menos que enfrentarme de verdad a todo esto.

La tía Vic me abraza con tanta fuerza que durante un segundo me falta el aire, pero no me importa. En realidad, no quiero que me suelte. Su abrazo es cálido, protector, como si pudiera reconstruirme por completo solo con ese gesto.

—Estás preciosa. ¿No crees, Oliver? —Me suelta apenas lo suficiente para apretarme las mejillas, haciéndome reír mientras él, a su lado, sonríe ligeramente con ese aire sereno de siempre.

Los ojos de mi tío son de un castaño claro y profundo, exactamente iguales a los de su hijo. Es casi imposible mirarlo sin recordar a Nathan o al contrario. Aunque Nate solo haya heredado los ojos y la constitución física de su padre, existe cierta similitud entre los dos, algo difícil de explicar.