Capítulo Once

La vida comienza donde termina tu zona de confort.

— Valiente

Me despierto mucho más temprano de lo habitual.

El cielo todavía está teñido de tonos anaranjados cuando salgo a correr por la mañana.

El aire fresco y húmedo y la tranquilidad de la mañana me ayudan a ordenar mis pensamientos.

Cuando regreso a casa, todo sigue en silencio.

Todos duermen, excepto Nathan, que dejó abierta la puerta de su habitación.

Apuesto a que se fue a la universidad mucho antes de su horario habitual.

Después de una ducha larga al ritmo de canciones de Justin Bieber para relajarme, me pongo un pantalón de chándal y un top, recojo mi cabello en un moño alto y me dirijo a la academia de danza. Siempre llego antes que los demás; el silencio de la sala vacía me proporciona concentración y libertad.

Necesito mejorar mis saltos para la presentación que tendrá lugar dentro de dos semanas. La Sra. Marcy tiene que comprobar que su único arrepentimiento fue que yo no entrara al grupo hace un año.

Hoy quiero mostrar todo lo que aprendí en Francia. Estoy intentando algo más delicado, pero sin perder fuerza ni presencia. Pongo Constellations por tercera vez esta mañana, me coloco en el centro de la sala y respiro hondo con los ojos cerrados.

Cuando la melodía comienza a fluir, mi cuerpo responde por instinto. Mis hombros se mueven con suavidad, en sintonía con la música, y abro los ojos en el instante exacto en que realizo un running leap , un salto ligero con el pecho erguido.

A continuación, giro en tres piruetas con una pierna extendida hacia un lado. Mi cuerpo parece flotar y sonrío al ver mi grand jeté perfectamente reflejado en el espejo. Una sensación extraña se instala en mí, como si alguien me estuviera observando, pero intento ignorarla.

En el estribillo, dejo que mi cuerpo se entregue por completo a la música.

Me arriesgo con un cabriole y siento el impacto de mis piernas cruzándose en el aire en el momento exacto, como si bailaran al ritmo de mi propio corazón acelerado.

Al aterrizar, me deslizo por el suelo con control y ligereza, guiando mis movimientos en un floorwork fluido que me lleva hasta el suelo.

Con un impulso elegante, termino con un split preciso, dejando las piernas bien abiertas, la espalda erguida y los brazos extendidos, como una bailarina preparada para recibir aplausos.

Mis manos tiemblan ligeramente por el esfuerzo. Estoy jadeando, mi pecho sube y baja de manera irregular, pero una sensación de victoria palpita dentro de mí. Me siento viva dentro de esta danza; es como si realmente pudiera expresarme únicamente con una coreografía.

Camino hasta mi botella roja con un estampado de Troy Bolton y me río por lo bajo. Decían que era una etapa, pero, al parecer, nunca pasó. Doy un largo trago y ese escalofrío familiar en la nuca regresa. Me giro, pero no hay nadie. La sala está vacía. Extrañamente vacía.

Miro la hora, faltan veinte minutos para las ocho.

Corro a buscar mi mochila y avanzo por los pasillos de Yale en dirección a los vestidores.

Cuando llegué, el campus estaba casi desierto, pero ahora empieza a llenarse.

Esquivo a la gente a toda prisa y, como siempre, me quejo mentalmente de que los vestidores estén tan lejos de la sala de danza.

¿Quién diseñó esto? Solo necesito darme una ducha, carajo.

Mientras camino por los pasillos, todavía pensando en la coreografía e intentando controlar la adrenalina que insiste en palpitar en mis venas, mis ojos se sienten atraídos por un cartel pegado en uno de los tablones de la universidad: «Audiciones para cheerleaders de los Thunderwolves».

Me acerco sin prisa, leo las instrucciones, el horario y el formulario marcado con resaltador amarillo.

Me quedo allí, inmóvil durante unos segundos, analizándolo en silencio.

Una parte de mí solo quiere seguir adelante, como si no hubiera visto nada, pero la otra...

La otra parte se siente tentada, inquieta.

Estoy a punto de dar media vuelta y olvidarme del asunto cuando escucho una voz conocida, que aparece como si fuera la respuesta a mis pensamientos:

—Creo que deberías llenar eso.

Me giro despacio y veo a Chase, con esa sonrisa que engaña a todo el mundo... menos a mí. La mayoría de las chicas de esta universidad babean por él, pero ¿para mí? Sigue siendo el idiota que se hacía pis en la cama a los siete años y comía pegamento en preescolar.

—No sé —me encojo de hombros—. Y ni siquiera tengo un bolígrafo. Tal vez sea una señal del universo.

Mi hermano pone los ojos en blanco, se quita la mochila y, por supuesto, saca un bolígrafo, preparado para acabar con mi excusa.

—¿En serio? —arqueo una ceja.

—Tu excusa era el bolígrafo. Problema resuelto. —Me lo tiende con una sonrisa, como si me estuviera ofreciendo la llave para abrir un cofre del tesoro.

Tomo el bolígrafo, pero vacilo frente a la hoja. No es solo miedo. La secundaria quedó atrás, igual que la adolescente insegura que yo era.

Ahora sé lo que quiero y lo que debo o no aceptar. Pero ¿y si no me gusta? ¿Y si decepciono al equipo? Hace tanto tiempo que no soy animadora que ni siquiera sé si todavía puedo hacerlo.

Respiro hondo.

Chase permanece en silencio durante unos segundos y después habla con más suavidad:

—Si quieres hacer esto, Mads, estaré allí, en primera fila, gritando tu nombre como un loco. Pero si no quieres... —se pasa una mano por el cabello en un gesto familiar—. También está bien. Voy a apoyarte de la misma manera.

Siento que se me calienta el corazón. Es bueno sentir que está a mi lado, incluso durante mis conflictos internos.

—Mmm, no sé si puedo hacerlo, Chase —murmuro, mordiéndome la comisura del labio, sintiendo el peso de la decisión que estoy a punto de tomar.

Apoya una mano sobre mi hombro y aprieta ligeramente, como si quisiera anclarme.

—Mads, si hay algo que haces de maravilla, es bailar. Igual que yo sé jugar. —Sonríe de lado—. Está en nuestro ADN, hermanita. Somos Macqueen, ¿recuerdas?

—¿Y quién dijo que sabes jugar? —arqueo una ceja, cruzando los brazos con expresión burlona.

—Ah, por favor. —Chase pone los ojos en blanco—. Soy el capitán de uno de los equipos más prometedores de la conferencia. ¿Quieres una prueba mejor que esa?

—Prometedor todavía no significa ganador —replico, aunque no consigo esconder la risa.

Resopla, llevándose una mano al corazón de una forma muy teatral, y eso solo consigue hacerme reír más. Resoplo y, en un impulso casi automático, extiendo la mano y escribo mi nombre en esa maldita hoja.

Chase observa en silencio, pero veo la curva contenida en la comisura de sus labios.

—Deja esa cara. Ni siquiera sé si voy a quedar. Mira esto, hay más de veinte nombres aquí. Y solo dos plazas —señalo la hoja con mi uña roja.

—¿Qué? Claro que vas a quedar. —Da una ligera palmada sobre la hoja, confiado—. Somos buenos en lo que hacemos. Bailas como si flotaras, hermanita. Lo conseguirás, no tengo ninguna duda.

—Guau, entonces sí es verdad lo que dicen de ustedes, los jugadores —le devuelvo el bolígrafo con una sonrisa.

—¿Qué dicen? —pregunta, entrecerrando los ojos con desconfianza.

—Que su ego es más grande que la pista —respondo seria y después dejo escapar una carcajada.

Su expresión de sorpresa es tan exagerada que no consigo contener la risa. Hago una reverencia burlona y salgo corriendo hacia los vestidores, escuchando su voz refunfuñar detrás de mí.

—¡Mads! ¡Eh, espera! —Chase viene detrás de mí, decidido, y me alcanza en la puerta de los vestidores. Está un poco jadeante, su expresión más tranquila que antes, pero tiene esa mirada de quien necesita decir algo importante.

Doy un paso atrás, sintiendo una punzada de anticipación en el estómago. Ya sé lo que viene. Chase todavía no ha hablado conmigo sobre anoche.

También sé que necesito correr a la ducha antes de perderme la clase, pero tenemos que tener esta conversación. Me observa durante un instante y yo cruzo los brazos, esperando.

—Mira... Fui un imbécil —empieza, rascándose la nuca—. También le pedí disculpas a Sebastian, pero tú ya te habías ido. Es solo que... a veces cuesta aceptar que creciste. Para mí todavía eres esa enana que me obligaba a jugar con muñecas y a ponerme vestidos de princesa.

Simplemente señala mi botella roja de Troy Bolton.

—Pero todavía amas a ese tipo. Eso sí es cosa de adolescente —provoca con una sonrisa triunfal.

—Troy Bolton estaba buenísimo y lo sabes —replico con orgullo—. Igual que tu eterno amor por Hannah Montana —añado con malicia.

Mi hermano abre los ojos de par en par y me tapa la boca con la mano en cuanto ve a dos chicas salir de los vestidores y saludarlo.

—Voy a matarte —sisea, intentando contener la risa.

—Entonces vuelve a pedirme perdón —pido, haciendo un puchero dramático.

Vacila, pone los ojos en blanco y suelta un suspiro.

—Está bien, está bien. Perdóname, Mads. ¿Quieres que también te bese los pies?

—Claro —asiento, como si fuera evidente.

—Ni hablar. Te encanta hacerme quedar como un payaso —dice, riéndose.

Sonrío victoriosa mientras se aleja levantando el dedo medio. Pero antes de que desaparezca por el pasillo, grito:

—Para ser capitán, tienes un corazón bastante generoso. ¡No dejes que las chicas se enteren o harán fila en la puerta de casa!

—¡Ya la hacen, hermanita! ¡Soy demasiado generoso para una sola! —responde, carcajeándose mientras desaparece de mi vista.

Idiota. Incluso hago un gesto de arcada ante su frase cursi, llevándome un dedo a la garganta, pero la verdad es que, si pudiera elegir a cualquier persona del mundo para que fuera mi hermano, seguiría eligiendo a Chase.

Incluso cuando tengo ganas de darle un puñetazo en la cara, lo amo más que a nada.

Y sé que haría cualquier cosa por mí. Igual que yo haría cualquier cosa por él.