Capítulo Cinco

El valor significa saber lo que hay que hacer y hacerlo, incluso con miedo.

— Valiente

Estaciono mi Mustang GT rojo frente a la casa universitaria y la observo desde el interior del auto.

Es una casa azul de dos pisos, con una enorme bandera roja y blanca colgada en la fachada: «Yale Falcons» , el nombre del equipo de hockey.

El césped de la entrada está impecable, lo que me sorprende teniendo en cuenta que quienes viven aquí son chicos... y, peor aún, jugadores de hockey.

El silencio y las ventanas cerradas me hacen pensar que todavía no han regresado del partido. Si no me equivoco, iban a jugar contra una universidad de New Jersey. Por eso Chase no pudo ayudarme con las maletas.

Llegué hace apenas dos días, después de pasar un año en Francia perfeccionándome en danza contemporánea. Después del desastre que fue mi baile de graduación, decidí cerrar aquel capítulo bajo siete llaves y huir al otro lado del océano.

Como por un milagro divino, unas semanas después recibí una invitación de la academia Élan d’Âme para realizar un año de perfeccionamiento. Habían visto mi solo del último año, elogiaron mi desempeño y dijeron que tenía un gran potencial.

Después de mucha insistencia, mi padre habló con el rector de la universidad, que por suerte es amigo suyo, y consiguió que me reservaran la plaza para el año siguiente.

Claro que a todos les pareció extraño. Ir a Yale y formar parte del grupo de danza siempre había sido mi sueño, pero inventé una enorme excusa diciendo que no me sentía preparada y que quería perfeccionarme un poco más. Funcionó. Convencí a los dos.

Pero la verdad era otra. No estaba preparada para enfrentarme a aquel par de ojos oscuros y a la sonrisa burlona de Nathan Thompson. Esa parte me la guardé para mí.

El año pasó más rápido de lo que imaginaba y ahora estoy aquí, finalmente en la universidad.

Y, como al guionista de mi vida le encanta jugarme malas pasadas, llegué a mitad del semestre, sin alojamiento disponible y sin apartamentos cerca.

¿El resultado? Tendré que compartir la misma casa de fraternidad que mi hermano y otros cuatro jugadores de hockey, incluido aquel del que llevo todo este tiempo huyendo.

Pero, como llevo repitiéndome una y otra vez, eso ya no puede afectarme. Ha pasado mucho tiempo.

Definitivamente, ya no soy la misma chica de diecisiete años que lloraba por el mejor amigo de su hermano. Cambié muchísimo durante este año. Viví experiencias, me descubrí a mí misma. Ahora no será él quien consiga intimidarme.

Solo voy a quedarme hasta el final del semestre. Seis meses pasan rápido. Con suerte, ni siquiera notaré a Nathan.

Respiro hondo tres veces, sujeto la manija de la puerta y salgo del auto. Camino despacio hasta la entrada principal, saco del bolsillo de mi sudadera la llave que Chase me dio y, con dos vueltas, abro la cerradura.

En ese mismo instante, el aroma a champú, crema de afeitar y una suave fragancia que recuerda a la lavanda invade mi olfato.

Esto no parece una casa donde viven cinco jugadores.

Entro con el pie derecho, como si eso pudiera traerme suerte. No soy supersticiosa, pero tampoco quiero arriesgarme.

—¿Hola? ¿Hay alguien aquí? —pregunto por si acaso. Ninguna respuesta.

Cierro la puerta detrás de mí y recorro la casa. En la sala, reparo en los dos sofás grises frente a una enorme pantalla plana instalada en el panel de la pared. Una alfombra amarilla decora el suelo y hago una mueca. No combina en absoluto con el resto, pero está bien.

Justo enfrente, una barra pasaplatos separa la cocina de la sala.

Es pequeña, pero funcional, con armarios blancos y una mesa sobre la que hay paquetes de cereales y una caja de leche.

En la encimera hay un frutero con una única manzana.

Supongo que van a necesitar hacer compras y abro el refrigerador solo para confirmarlo: está casi vacío.

Doy otra vuelta y veo dos puertas cerradas; deben de ser las habitaciones de algunos de los chicos. Sé que la mía está en el piso de arriba porque Chase me lo comentó.

Las escaleras de madera están justo frente a mí. No lo dudo y comienzo a subir. Son pocos escalones, lo que facilitará mis idas y venidas con las cajas de la mudanza.

Cuando llego arriba, me encuentro con un pasillo largo. Hay varias puertas cerradas y solo una está abierta. Camino hacia ella.

La habitación tiene una cama king size con las sábanas dobladas a un lado, cortinas rojas y un televisor. Al lado, un gran armario de madera blanca. Abro las puertas y, para mi alegría, está completamente vacío.

Creo que esta es mi habitación.

Antes de salir a buscar mis cosas al auto, reparo en una cajita sobre la cómoda. Rosa, con detalles blancos. Al abrirla, una bailarina comienza a girar al delicado sonido de El Cascanueces .

Me quedo unos segundos observándola, hipnotizada. Es la misma cajita que me regaló la tía Victoria por mi cumpleaños. Pero recuerdo perfectamente sus palabras, sonriendo de lado mientras me la entregaba:

—Fue Nathan quien la eligió, pero no se lo digas. Ya sabes cómo es... se va a poner todo avergonzado. Yo solo pagué, así que, técnicamente, fui yo quien te la regaló.

En aquel momento, aquello me dejó embobada. Saber que se había acordado de mí calentó mi corazón de una forma casi infantil. Lo disimulé abrazando a mi tía, pero la verdad es que era a él a quien quería haber abrazado. Hoy pienso: qué idiota era.

—Veo que no tuviste problemas para encontrar tu habitación, hermanita. —Me giro en ese mismo instante al escuchar su voz.

Corro hacia él y salto a sus brazos. Su olor familiar me envuelve y siento que las lágrimas empiezan a aparecer. Mierda, cuánto extrañé a este imbécil.

Me abraza con fuerza y permanecemos en silencio durante unos segundos. Nunca hemos sido los hermanos más cariñosos del mundo, peleamos más que cualquier otra cosa, pero después de un año lejos lo extrañé. Muchísimo.

Al cabo de un rato, me aparto y lo observo. Está enorme. Más fuerte. Sus anchos hombros casi bloquean la luz de la puerta.

—Joder, ¿qué has estado tomando? ¿Le robaste las espinacas a Popeye?

Sonríe.

—¡Guau! Mads diciendo groserías. Esto sí que es nuevo para mí, hermanita. Creo que no fui el único que cambió.

—No tienes ni idea de cuánto. —Me encojo de hombros y él se acerca con esos ojos azules llenos de bondad.

—¿Y eso es bueno? ¿Debería preocuparme? —Chase continúa observándome y una risa escapa de mis labios.

—Es increíble y creo que no tienes por qué preocuparte. Solo si sigues siendo ese hermano pesado y celoso porque, ya sabes, ya no soy una niña, Chase.

—Ah, ya empezamos. Acabas de llegar y ya quieres hacer lo que te dé la gana. Voy a llamar a papá ahora mismo.

Le doy una palmada ligera en el hombro solo para provocarlo y él me lanza esa mirada dramática como si hubiera cometido un crimen.

—Cállate, idiota. Soy mayor de edad, por si lo habías olvidado.

Pone los ojos en blanco y resopla con fuerza.

—Para mí siempre serás mi hermana pequeña. —Chase se acerca y me revuelve el cabello con fuerza, exactamente como hacía cuando éramos niños, arrancándome un gruñido irritado.

Camino con decisión hacia la puerta, sintiendo que el cansancio empieza a pesarme sobre los hombros. Tengo que ir a buscar mis cosas al auto y, definitivamente, darme una ducha muy larga.

La sudadera se me pega ligeramente a la piel por el calor sofocante y mi frente ya empieza a brillar por el sudor de tanto ir y venir.

—¿Vas a ayudarme o vas a quedarte ahí parado? Esos músculos deben servir para algo, ¿no? —Me detengo frente a él con las manos en la cintura y arqueo una ceja, desafiante.

—Claro que sirven. ¿Cuántas cajas trajiste? ¿Unas cinco, seis? —Frunce el ceño, todavía despreocupado, pero su tono tiene un ligero matiz de preocupación.

Intento contener la risa, juro que lo intento, pero no puedo. Una carcajada escapa sin piedad, resonando por toda la casa, y él me mira con los ojos muy abiertos, indignado.

—Madison, ¿cuántas cajas trajiste?

Paso junto a él, todavía riendo, y empiezo a bajar las escaleras. El sonido de sus pasos detrás de mí es apresurado, impaciente, como si intentara alcanzarme con la furia de quien espera recibir una noticia terrible.

—Mads, respóndeme. ¿Cuántas?

Me detengo en medio de la sala y me giro lentamente para mirar a mi hermano. Mis ojos recorren su silueta. Joder, está enorme.

Mientras yo apenas paso del metro sesenta y nueve, él parece una pared ambulante de casi un metro noventa. Además de quedarse con la genética de nuestro padre, este idiota también se quedó con toda la altura para él y me dejó las sobras.

—Mmm... algunas. —Me muerdo la comisura del labio, disimulando las ganas de volver a reír e intentando parecer seria.

—¿Algunas?

—Algunas como... ¿treinta y cinco?

—¿¡QUÉÉÉ!?

Abre los ojos de par en par y da un paso hacia mí como si fuera a regañarme.

—Ay, deja el drama. Eres jugador, levantas pesas. ¿No puedes cargar unas cuantas cajitas? Debilucho. —Me encojo de hombros con fingido desdén, pero apenas consigo contener otra carcajada.

Murmura algo entre dientes, probablemente una grosería, pero no me quedo a escucharlo. Salgo por la puerta principal, piso el césped húmedo con mis tenis y camino hasta el auto.

El sol ya comienza a ponerse, tiñendo el cielo de tonos dorados y naranjas. Abro el maletero y dos cajas se desploman con fuerza contra el suelo. Las demás permanecen apiladas, equilibrándose de milagro. Todavía hay más en los asientos delanteros y traseros.

—Joder... debería haber esperado a que Nathan llegara con los chicos para encargarnos de esto.

—En cuanto escucho su nombre, un escalofrío me recorre la espalda.

Mis dedos se quedan inmóviles durante un segundo.

Todo mi cuerpo se paraliza como si alguien hubiera pulsado un botón.

Pero me obligo a moverme, me obligo a sonreír. Intento parecer indiferente.

—¿Todavía están en el partido? —pregunto con voz estable, aunque por dentro todo mi cuerpo está en alerta.

Chase asiente tranquilamente.