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EL PADRE DE ELLA

NOAH WHITMORE

El entrenamiento había sido muy duro, el entrenador no dio tregua a nadie.

Estábamos cerca del final de la temporada y quería que termináramos invictos.

Cada ejercicio parecía una guerra, cada sprint, cada jugada, cada grito de él resonando por la arena.

Mi cuerpo estaba destruido, las piernas pesadas, los hombros doliendo, el sudor corriendo como si hubiera tomado una ducha con manguera.

Cuando sonó el silbato final, solo quería tirarme al suelo y no levantarme más, pero no podía. No con todo el equipo mirándome. Así que hice lo que siempre hago: tragué el dolor, sonreí y seguí con los chicos al vestuario.

Tomé una ducha rápida, dejé que el agua caliente golpeara mi espalda hasta que la piel se pusiera roja. Me cambié, tomé mi bolsa y caminé por el túnel con los demás.

Los chicos estaban riendo, burlándose unos de otros, contando tonterías sobre el entrenamiento. Tyler imitaba al entrenador gritando y Hunter ponía los ojos en blanco, pero hasta él estaba sonriendo. Me reí con ellos, pero mi cabeza ya estaba lejos de allí.

Saqué el celular del bolsillo mientras caminaba, quería mandarle un mensaje a Violet. Quería saber cómo había sido su día, si había conseguido estudiar un poco, si todavía estaba estresada con las materias. Ya iba a escribir cuando oí mi nombre.

—¿Noah Whitmore?

La voz era grave, seca, sin ninguna emoción. Levanté la mirada del celular y me detuve en medio del túnel.

Un hombre estaba parado unos metros adelante.

Usaba un traje negro bien cortado, camisa blanca impecable y el cabello gris peinado hacia atrás con precisión.

Debía tener unos cincuenta y tantos años.

Tenía una postura erguida, casi militar, y los ojos…

los ojos eran azules. Del mismo tono que los de ella, pero fríos. Muy fríos.

—Soy yo —respondí, deteniéndome. Los chicos continuaron caminando adelante, sin notar que me había quedado atrás.

El hombre dio dos pasos en mi dirección, las manos dentro de los bolsillos del pantalón del traje.

—Necesitamos hablar.

Entrecerré los ojos, sintiendo algo malo formándose en mi pecho.

—¿Y usted sería quién?

Respiró hondo, todavía mirándome sin parpadear.

—Soy Thomas Harper. Creo que eso basta para que sepas quién soy.

Tragué saliva, el nombre golpeó como un puñetazo en el estómago. Thomas Harper, el padre de Violet.

—Usted es el padre de Violet —dije, con voz más baja.

—Sí —respondió él, seco—. Y vine aquí para hablar sobre mi hija… y sobre la mierda que estás haciendo con su vida.

El aire pareció volverse más pesado. Apreté la correa de la bolsa con más fuerza, intentando mantener la calma.

—Con todo respeto, señor… no sé de qué está hablando.

Thomas Harper dio un paso más adelante. Era más alto de lo que imaginaba y tenía una presencia que llenaba el espacio.

—No necesitas fingir, Noah. Sé exactamente quién eres, el famoso número 27 de los Wolves.

El chico que todo el mundo idolatra aquí dentro de esta universidad.

El hijo de Richard Whitmore, pero ¿sabes qué veo cuando te miro?

—Hizo una pausa, evaluándome de arriba abajo como si fuera un producto defectuoso—.

Veo a un jugador de hockey, solo eso. Un tipo que golpea un disco en el hielo y cree que eso le da derecho a arruinar la vida de mi hija.

Sentí la sangre subir al rostro.

—Con todo respeto, señor Harper, no estoy arruinando la vida de nadie. Amo a Violet.

Soltó una risa baja, sin humor.

—Amor. Qué palabra bonita. ¿Realmente crees en eso?

Déjame contarte algo, chico. Recibí una llamada hoy de la rectoría, parece que Violet está yendo muy mal en las materias.

Reprobando trabajos, faltando lecturas, entregando cosas atrasadas.

¿Sabes qué me dijo la rectoría? Que desde que empezó a salir contigo, su desempeño cayó en picada. ¿Y crees que eso es coincidencia?

—Solo está un poco atrasada —respondí, intentando mantener la voz firme—. Vamos a resolverlo juntos.

—¿Juntos? —repitió Thomas, como si la palabra fuera ridícula—.

¿Realmente crees que puedes ayudarla en algo?

Eres solo la mierda de un jugador de hockey, Noah, tu futuro es incierto.

Una lesión y se acabó. Mientras tanto, Violet tiene un futuro brillante por delante.

O tenía. Antes de que aparecieras y la convirtieras solo en “la chica del 27”.

Dio un paso más, quedándose justo frente a mí ahora.

—Vine aquí para darte un consejo. En realidad, no, vine aquí para darte una orden. Aléjate de mi hija.

Sentí el pecho apretarse.

—No voy a hacer eso.

—Lo harás —dijo, con voz baja y cortante—. Porque si realmente la amas, te alejarás. La dejarás en paz. Violet ama esta universidad. Siempre soñó con estudiar aquí, pero si no te alejas de ella, la saco de aquí. Tengo ese poder y créeme que lo voy a usar.

Di un paso adelante, sintiendo la rabia subir.

—Usted no puede hacerle eso a ella.

—Puedo y lo haré. Porque soy su padre y sé qué es lo mejor para ella, y desde luego no eres tú.

Solo vas a acabar con su vida, vas a distraerla, vas a hacer que pierda el foco, vas a hacer que renuncie a sus sueños por un jugador de hockey que probablemente ni siquiera llegue a la NHL.

Y cuando te canses de ella, porque te vas a cansar, Noah, conozco tu fama, ella va a estar destruida. Sin notas, sin futuro, sin nada.

—La amo —repetí, con la voz fallando un poco—. Nunca me voy a cansar de ella.

Thomas Harper me miró durante largos segundos. Luego negó con la cabeza, casi con lástima.

—Si realmente la amas, entonces aléjate. Porque lo mejor que puedes hacer por Violet ahora es desaparecer de su vida.

Dio un paso atrás, ajustando la chaqueta.

—Piensa en eso. Y piénsalo bien. Porque no soy hombre de hacer amenazas vacías, y ni siquiera necesito decir que si Violet se entera de esta conversación, te vas a arrepentir aún más.

Sin esperar mi respuesta, dio media vuelta y empezó a caminar por el túnel. Me quedé parado, todo el cuerpo tenso, el corazón latiendo demasiado fuerte. Solo cuando desapareció de vista solté el aire que ni me había dado cuenta que estaba conteniendo.

Joder.

Salí de la arena todavía aturdido. El celular vibró en mi bolsillo, era Violet. Miré la pantalla, vi su nombre parpadeando, pero no pude contestar. No ahora. No después de eso.

Dejé que sonara hasta que saltó el buzón.

Entré en el coche y conduje hasta su apartamento sin pensarlo bien. Me detuve del otro lado de la calle, con el motor encendido, y me quedé mirando la ventana de su habitación. La luz estaba encendida. Podía ver su silueta caminando de un lado a otro.

El celular vibró de nuevo.

Violet: Noah, ¿dónde estás?

Violet: ¿Todo bien?

Violet: Desapareciste después del entrenamiento… estoy preocupada.

Miré los mensajes un rato. Luego escribí despacio:

Noah: Llegué a casa. Tengo un fuerte dolor de cabeza. Hablamos después, ¿vale?

Envié y apagué el celular, tirándolo en el asiento del copiloto.

Me quedé un rato más mirando la ventana. Vi cuando la luz del cuarto se apagó y encendió la de la sala.

Una lágrima corrió por mi rostro antes de que pudiera contenerla. Me pasé la mano por la cara rápido, enfadado conmigo mismo. Luego apreté el volante con tanta fuerza que los nudillos se pusieron blancos.

Golpeé el puño una vez en el volante, luego otra y otra.

—No puedo arruinar su vida… —murmuré, con la voz fallando—. No puedo.

Cerré los ojos con fuerza, sintiendo el pecho doler como si alguien me hubiera clavado un cuchillo. La imagen del padre de ella diciendo esas cosas todavía estaba fresca en mi cabeza. Y lo peor era que, en el fondo, una parte de mí sabía que tenía razón en algunas cosas.

Violet era brillante. Tenía futuro. Y yo… yo era solo un jugador de hockey, un tipo que vivía de hielo y golpes. Que podía perderlo todo con una lesión.

Si seguía con ella, iba a terminar arrastrándola a mi mundo. Y el mundo de ella era mucho más grande que el mío.

Encendí el coche, di una última mirada a la ventana de su apartamento y salí del lugar.

Mientras conducía por la calle oscura, una sola frase no paraba de resonar en mi cabeza, repitiendo como un mantra doloroso:

No puedo arruinar su vida…

No puedo arruinar su vida…

No puedo…